Глаза-камеры тоже методично прочесывали пространство, выискивая горячие новости. На нас, к счастью, внимания не обращали, мой монашеский наряд оказался довольно хорошей маскировкой.
Патрульные группы останавливали нас часто, но, равнодушно скользнув взглядом и из женского общества обнаружив только старую бабку, отпускали подобру-поздорову. И, как обычно, когда всё хорошо и спокойно, начинаешь терять бдительность.
Мы сидели за деревянным грязным столом с неровными ножками, похлёбывая уху из речной рыбы. Я уху не особенно люблю, но сегодня здесь видимо был рыбный день, на второе нас тоже ожидали маленькие рыбёшки, похожие на карасиков, на которых я бросала опасливые взгляды. Наверняка, так же, как в карасиках, в них полно мелких противных костей. Рыбу я люблю, но терпеть не могу выбирать все эти мелкие косточки. Поэтому я уныло ковыряла ложкой в ухе, где тоже плавали туда-сюда элементы рыбьего скелета. Не люблю прозрачные супы, что в них есть? Ладно, был бы густой наваристый супчик с грибами… А здесь что: вода и рыбьи головы. Я выудила черную головку с выпученными круглыми глазами и выбросила её под стол. А это что такое, такой глаз большой? Это не рыба!
Прямо из супа на меня глазел неизвестно откуда взявшийся настоящий человеческий глаз, глаз Великого Короля, который меня выследил даже несмотря на парик и монашеский прикид. Я вскочила из-за стола, указывая на тарелку пальцем и шепча:
- Глаз…
Мои спутники уставились в мою тарелку, глаз повёл зрачком туда-сюда и закрылся. Жук схватил мою уху и выхлюпнул прямо в окно.
Мы переглянулись.
- Это плохо, - сказала наконец бабка. – Теперь король точно знает твоё местонахождение и твоё новоё лицо, да ещё и нас он мог увидеть.
- Может, увидел, может, нет, но уходить придётся немедленно.
Мы вскочили из-за стола, но в этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел патруль, состоящий из четырёх человек. Жук потянул меня и Теру за собой, на кухню, где шипели кастрюли, и подгорала на противне рыба. В зале раздался грохот переворачиваемых лавок и крики.
- Где выход? – охотник за снупсами поднял вверх золотую монетку. Поварихи переглянулись.
- С черного хода вас тоже ждут, - сказал поварёнок, только что зашедший с двумя сетками мелких рыбёшек.
- Идите сюда, - махнула рукой дебелая баба неопределённого возраста, указывая на маленькую дверцу в углу. – Там есть выход.
У нас не было другого выхода, кроме как поверить ей на слово. Жук бросил монету на стол и потянул меня в сторону дверцы. Я услышала, как за моей спиной щелкнула щеколда. А если это ловушка? Но повариха не обманула. Мы вышли в длинную кладовую, увешанную связками лука, чеснока, кольцами колбасы, головками сыра.
О, да я бы здесь и жить осталась!
Проносясь со скоростью локомотива мимо стеллажей с продуктами, я успела прихватить пару палок безумно пахнущей колбаски, думаю, монетки, оставленной охотником, с лихвой хватит окупить не только молчание, но и немного хавчика. Руководимый такими же мыслями Жук попытался утянуть бочонок с вином, но, не одушевленный его тяжестью, оставил эту попытку и ограничился солидным кругом сыра. Бабку и Теру я не видела, они топали где-то сзади, когда мы с проводником уже подбегали к тяжелой дубовой двери. А если она закрыта снаружи? Мы окажемся в кладовке, как мыши в мышеловке, бери нас голыми руками! Мне оставалось до выхода два шага, как дверь вдруг распахнулась. А дальше я видела всё, словно в замедленной съёмке: круглые глаза и лезущие на лоб брови тщедушного мужичка с бочонком в руках, который он намеревался занести в кладовку, солнышко, кокетливо выглядывающее из-за белого облака, похожего… а ни на что не похожего, самоходного коня с повозкой, полной пузатых крепких бочонков. Жук подхватил меня так, что мне показалось, что я сама взлетела на коня, за мной в мгновение ока оказалась внучка ведьмы, а следом плюхнулась и сама ведьма преклонного возраста, превратившаяся по необходимости в рокершу, на повозку вскочил Жук с криком:
- Назад!
Запрограммированный на обратный путь конь развернулся и двинулся прочь от «Злачного места». Время вдруг снова обрело свои привычные качества, и сзади раздались угрожающие крики и ругательства. Несколько мужиков бежали за нами, спасая имущество от грабителей, то есть, от нас.