К счастью, узнав в изрезанной морщинами старухе (не знаю, как это возможно?) свою первую любовь, король тотчас прекратил всяческие покушения на мою жизнь. Да и не до того сразу стало. Энергетические шары под порядочным напряжением, которыми бабка собиралась уничтожить злобного монстра, упали вниз и стала причиной пожара. Так что его ликвидация оказалась проблемой номер один, за решением которой я наблюдала всё с той же платформы, ставшей мне почти родным домом, кашляя в поднимающемся вверх дыму.
К счастью, огнетушители были в порядке, и источники огня вскоре были залиты густой пеной. Все же права я была, магия Центрального королевства гораздо ближе к науке и технике нашего мира, чем к истинной магии (хотя, кто знает, что это такое?)
После этого, по требованию бабки, так внезапно вознесшейся на высоту возлюбленной короля, была спущена я и выпущены на свободу Жук и Тера. Они оказались живы и здоровы, король и не думал их убивать, всё это были хитро разработанные трюки, но для нас очень даже реалистичные. Мой проводник был грязным и растрёпанным после пережитых путешествий, ему дали возможность умыться и переодеться. А Тера надела какую-то левую личину серенькой девушки, наверное, её она носила до моей.
Только после этого Гаенус и Ара смогли, наконец-то, расспросить друг друга о жизни, и мы тоже попробовали во всём, наконец, разобраться.
Сидя рядышком на мягких диванах в тронном зале король и его возлюбленная не сводили друг с друга сияющих глаз и даже сдували друг с друга пылинки.
- Любимый, я даже не надеялась, что ты жив, что я снова смогу увидеть тебя. Как ты стал Великим Королём Центрального королевства?
- Ты помнишь, дорогая моя, день твоей свадьбы с моим братом Аргимусом? Я презирал его за мягкотелость и слабый характер. Я был поражен, когда отец отдал ему, послушному и исполнительному, всё, а мне, перспективному и умному, ничего. Аргимус даже к тебе не имел никаких чувств, он просто исполнял волю отца. А я, я любил тебя страстно и бесконечно, и сейчас моя любовь стала только сильнее, наполнилась новым пониманием и смыслом.
Он провёл по седым волосам сидящей рядом старухи, и было понятно, что с силой их чувств, переживших почти полтора столетия, не сравнится даже вспыхнувший огонь первой любви.
- Ты помнишь, Ара, как я спросил, согласна ли ты бросить всё и уйти вместе со мной? Ты ответила, что я пришел поздно.
- Мой отец знал, что я против брака с Аргимусом, он боялся, что ты можешь помешать свадьбе. Поэтому он привел меня к будущему супругу в ночь перед свадьбой, и я стала его женой ещё до бракосочетания.
- О, любимая моя, - обнял Ару король, - это не было бы преградой для нашей любви! Тебе следовало рассказать мне всё сразу! Тогда не прозвучали бы те ужасные слова проклятия, касавшиеся всего рода Тортильяков.
- Что было, то прошло. Но что случилось с тобой после свадьбы, мне сказали, что ты ушел в подземелья, но больше я ничего о тебе не слышала.
- Все так и было. Я и группа моих последователей поселились в пещерах, где вначале было довольно удобно жить, но климат и условия жизни всё ухудшались. Я догадался, что виной всему ненависть, которую копили мои соратники. А моя ненависть испарилась довольно быстро, я жил только мыслью о тебе, что ты живёшь в подобающих тебе условиях, что тебе хорошо. Я был рад, что ты отказалась идти со мной. Но и сам я не мог больше там оставаться. Я пытался объяснить всё своему племени, но они меня не поняли, тогда я ушел, оставив в тайнике кольцо, которое помогло бы выбрать нового вождя.
- Это Снежный Барс? – спросил Жук, выуживая из карманов своего одеяния серебряное колечко и протягивая мне.
- Он, - кивнул головой король. – Но почему он у вас?
- Он не нашел хозяина среди местных, - ответил за меня охотник на снупсов. – Потом Неневеста вам расскажет, как это произошло. Продолжайте свой рассказ.
- Раз Снежный Барс выбрал хозяйку, так тому и быть, эта вещь старинная, знает, что делает. Береги его, и он тебя сбережет.