Вот так! За раздумьями не заметила, как взобралась на перевал. Ещё шаг – и мне открылся живописный вид на Карритум. Действительно, всё очень прилично. Луга, леса, поля… Небольшое королевство прямо по курсу. Обычное средневековое королевство, думаю, не бедное, так как полностью огорожено крепостной стеной, в окружении квадратиков огородов, словно декоративный цветок. Очень даже кстати. С голоду я теперь точно не помру. Ведь все мы, люди, братья и сёстры!
С таким оптимистическим настроением я стала спускаться вниз.
По до сих пор непонятному мне закону природы, вниз идти всегда оказывается намного дольше, чем вверх. Да и определять расстояния в горах – дело неблагодарное. С вершины перевала мне показалось, что до симпатичного королевства не так уж и далеко, но по мере дальнейшего продвижения оптимизм и хорошее настроение плавно сходили на нет. Сначала неприятно засосало под ложечкой, потом есть захотелось со страшной силой. И пить тоже. И, как на зло, ни одного ручья с экологически чистой водой и с экологически грязной – тоже.
Совсем приуныв добралась я квадратиков огородов. Чисто выполотые, ухоженные, но все растения были еще молодыми, одни цвели в изобилии, на других едва появилась завязь. Короче, ничего съедобного я не обнаружила. Я голодать долго не умею. К тому времени, как добралась до крепостной стены, у меня уже темнело в глазах. Шершавая кладка из крупного голубого кирпича вселила в моё сердце надежду, но куда идти дальше? Ни вправо, ни влево никаких ворот не видать. Оно и понятно, на кой им выход в сторону гор. А для меня это - продолжение голодной агонии. Я ж с утра ничего не ела! Да и завтрак был весьма скромным: кофе с тостами. Не умею я по утрам есть суп или котлеты, с детства не приучена, точнее, сама себя не приучила. Если б я знала, что сегодня меня будут отучать обедать и ужинать, хоть с собой прихватила бы колечко колбаски. Но, увы.
Солнце коснулось западных гор, и на землю упали длинные синие тени. Сумраки в районе гор начинаются рано. Я вздохнула и поплелась вдоль стены. Ведь, в конце концов, должен быть где-то этот вход! Если его не закроют на ночь. А то придётся ночевать без крыши над головой, одной и голодной.
К счастью, мои расчеты оказались правильными, и вскоре я обнаружила открытые двери. Это были не парадные ворота, а черный ход для скота. Молоденький пастушок неспешно загонял стадо пёстрых коров и бестолковых толкающихся телят.
Наконец-то живой человек! Я с радостью бросилась к нему.
- Чу! Что за чудо-юдо?! – рыжий веснушчатый пастушок попятился, закрываясь от меня рукой, сжимающей большой кусок заворожившего меня с первого взгляда хлеба. – Сгинь! Сгинь!
- Ты чего, с ума сошел? – заорала я, пытаясь сохранить приветливое выражение лица. – Бедной голодной девушке нужна твоя помощь! Бедная голодная девушка будет очень благодарна…
- Девушка?! В таком наряде?! – несчастный испуганно затряс головой. – Не трогай меня, пожалуйста! Если ты такая голодная, возьми любого телка, в них молодая вкусная кровь!
Да за кого он меня принимает? За вампиршу, что ли? Я что, такая страшная? Или это из-за того, что я в джинсах? И вообще, здесь, что, слишком часто прогуливаются вампиры? Тогда я точно за городом ночевать не буду.
Заметив мои колебания, пастушок, как настоящий трус вдруг резко изменил политику и, отступая, заорал, что есть мочи:
- Спасите! Спасите! Стража!
Ясно, каши с ним не сваришь. С такими малограмотными, темными элементами нечего вести просветительные беседы. Я в два прыжка догнала его (теперь понял, в чем преимущество моих джинсов?), выдернула из его рук хлеб, сорвала с пояса флягу с водой, надеюсь, и, оставив его, онемевшего от ужаса, двинулась к проходу, лавируя между коровами и телятами.
Стража, действительно, здесь была. Четвёрка крепких волосатых мужиков склонилась над картами, стуча по деревянной колоде кулаками и громко комментируя игру. К счастью, они даже не подняли голов на вопли пастушка, видно, не в чести он у них.
Коровы тянулись знакомой дорогой к скотному двору, а я поспешила скрыться между хозяйственных построек. Я ещё услышала, как пастушок попытался достучаться до совести стражников, не выполнивших свой долг по охране родины от вредоносных элементов в виде меня, и как его, козла кривоногого, очень далеко послали, да ещё пообещали кривые ноги прикрутить к голове вместо рогов. А вот выполнили ли они свои обещания, я так и не узнала, хотя посмотреть на результат подобной хирургической трансплантации органов было бы забавно.