Потом была сказка о дочери морского царя, которая вышла замуж за человека, но родить ребёнка могла только в своём естественном виде – крокодилицей. Сказка про тэнгу – небесную собаку с длинным носом-клювом, птичьими когтями, поражающего людей и зверей безумием. Про водяного человека – каппу, покрытого чешуей…
Я незаметно стала дремать с раскрытой книгой в руках и уже видела персонажей сказок, которые успела прочесть, они входили в мой сон, не спрашивая разрешения, ведь двери были открыты.
А потом я услышала шум, и ко мне в комнату ворвалась вся компания с криками:
- Вторая луна исчезла! Рунама исчезла!
Глава 23. Перевозчик
- Вторая луна исчезла! Рунама исчезла!
Книга сказок выпала из моих рук и захлопнулась, сказочные персонажи растворились, словно в тумане, я вскочила с кровати, пытаясь сообразить, чего от меня хотят, чтоб я повесила на небо луну?
- Нельзя больше медлить, - отдышалась, наконец, старая ведьма, - времени мало, очень мало. Придётся с утра отправляться и нанимать Перевозчика.
- Хорошо, - устало произнесла я.
И стоило меня из-за этого будить? Завтра и сообщили бы.
- Исчезла вторая луна, ты поняла это, Неневеста? – уточнил Жук.
- Да, - что-то я сама не себя не похожа, чересчур спокойная.
- И тебя это не трогает?
- Зачем так шуметь? Это и должно было случиться.
- Но не так быстро. Это значит, что конец близок!
- Не совсем, на небе ещё две луны осталось, - сонно произнесла я.
Отстаньте вы от меня, я имею право выспаться перед дорогой?
- Значит, тебя это совершенно не волнует? – спросила бабка.
- Если я буду волноваться, луна вернётся? – вопросом на вопрос ответила я.
- Не вернётся.
- Значит, не волнует. Обо всём остальном поговорим завтра, - я натянула на себя одеяло и отвернулась.
- Я говорил вам, что будить Неневесту – себе дороже, - услышала, засыпая, голос Жука. – Ещё хорошо, что не пришибла никого…
* * *
Утром будить меня отправили Теру. Оказалось, все уже готовы к труду и обороне, у всех была бессонница из-за повышенного беспокойства, и только я одна спала здоровым сном ребёнка или праведника, кому как больше нравится.
Короче, меня ждал парующий завтрак (омлет с ветчиной и помидорами) и все остальные, которые то ли уже позавтракали, то ли у них не было сегодня не только сна, но и аппетита.
Основательно подкрепившись перед дорогой, я собралась попрощаться с Великим Королём, бабушкой Арой и Маргарет, но вдруг сообразила, что все они в походной одежде и с большими сумками-рюкзаками за плечами. Решили меня проводить до реки Забытья? Отлично!
Ещё веселее оказалось, когда я увидела, что Гаенус приготовил для нас пять «самоходных коней», новеньких, только с конвейера, блестящих, прямо рвущихся с места в карьер.
Мы оседлали железных коней и рванули вперёд. Первым ехал Жук, выполняя миссию проводника, хотя, предполагаю, что эти места он знает лишь понаслышке, а нас ведёт наугад, просто на восток, точнее, на юго-восток, где, как рассказывали, находится жилище Перевозчика.
Дорога, благодаря мотикам, превратилась в праздник. С ветерком промчались мы по городу, затем, оставив Думрад далеко позади, покатили мимо полей, садов, деревенек всё дальше и дальше на восток. Вот закончились жилые районы и конькам пришлось ехать по бездорожью, что почти не сказалось на их скорости.
Я показала Гаенусу поднятый большой палец. Классные «кони»!
- Вседорожники! – крикнул он мне, довольно улыбаясь.
Мы ехали ещё какое-то время, пока впереди показалась голубая лента реки.
Жук поднял руку и остановился на краю невысокого холма, вниз был спуск, но отсюда открывалась такая панорама, что стоило остановиться.
Внизу, в зелени сочных лугов и тёмных пушистых кустарников, поблёскивала на солнце река Забытья. И ничто не говорило о том, что она населена смертоносными маленькими пираньями. Справа вдалеке виднелся черный кубик постройки, видимо, та самая хижина, в которой живёт Перевозчик.