- Коней придётся здесь отпустить, - заявил Гаенус.
Жалко, мне очень нравилось ехать на «конике». Я нехотя слезла на шелковистую траву. Был бы паром, переправилась бы прямо со своим железным другом.
Но парома не было, «самоходные кони» отправились домой. Интересно, зачем хоть Гаенус, Ара и Маргарет отпустили своих? А как они будут назад добираться?
Мы прошлись холмом, не спускаясь, в направлении домика, пока Гаенус не остановил нас.
- Отсюда вид, как на ладони, Жук пойдёт к Перевозчику, а мы посмотрим, что случится с ним на том берегу.
- Но Жук не идёт со мной в Восточные земли! - воскликнула я.
- Иду, - буркнул охотник на снупсов.
- Но ты же не собирался!
- Не собирался, не собирался, а теперь собрался, - огрызнулся мой проводник.
- А если он, действительно, всё забудет, как рассказывают? – спросила я.
- Будем надеяться… - начала бабка, но я перебила её.
- Надеяться не надо, надо действовать наверняка!
- И что ты предлагаешь?
- Нужно как-то обезопасить его, сделать так, чтобы он вспомнил нас… Придумала! Нужно написать ему на руке письмо!
Я всегда так поступала, если нужно что-то важное не забыть, писала на ладони какое-нибудь слово или рисовала значок.
- Есть чем писать?
Гаенус протянул мне химический карандаш.
- Отлично! – я взяла руку проводника и задумалась, нужно написать коротко и ёмко, и так, чтобы он всё понял, затем вывела на ладони: «Твои друзья на том берегу!»
- А если он забудет буквы и не сможет прочесть? – спросила Тера.
- А на этот случай у нас есть ещё одна рука, - я потянула охотника за снупсами и вывернула лицом к себе вторую ладонь. Если он не поймёт моего письма, то поймёт рисунок. Я начертила посередине две кривые линии, это река, на одном берегу нарисовала человечка, а на другом – ещё четырёх, машущих над головами руками.
- Он поймёт? – спросила Тера, рассматривая рисунок.
- Конечно! С той стороны он будет один, значит, посмотрит на противоположный берег, увидит нас и всё вспомнит.
- Нормально, - одобрила бабка, - это даёт нам какую-то надежду, - и кивнула Жуку: - Теперь можешь идти.
- Жук, ты можешь остаться, - сжала я его руку, - никто тебя не заставляет, мои слова забудь…
Но охотник вырвался без единого слова, махнул нам на прощание рукой и побрёл по направлению к хижине.
А мы залегли за кустами в высокой густой траве и стали ждать.
* * *
Мой проводник неспеша подошёл к жилищу Перевозчика и скрылся с наших глаз. Вскоре из хижины показалась знакомая фигура и с ним хозяин в мешковатом черном плаще до земли и с так низко опущенным капюшоном, что, думаю, даже Жук не мог разглядеть его лицо, хоть и находился рядом. Они прошествовали к берегу, где в зарослях кустарника притаилась небольшая лодка. Охотник за снупсами и Перевозчик забрались в лодку.
Мы не сводили с плывущих через реку Забытья глаз, стараясь сообразить, где подвох. Но всё было спокойно. И только когда лодка перевалила две трети дороги, Перевозчик вдруг поднялся перед своим пассажиром и приподнял капюшон. Нам не было видно, кто же прятался под капюшоном, но Жук отшатнулся и чуть не свалился в воду. С трудом восстановив равновесие, присел, прижавшись к противоположному борту, стараясь отодвинуться от Перевозчика подальше и, в то же время, не сводя с него глаз.
Как только лодка приблизилась к берегу, Жук вскочил и выпрыгнул на сушу, намериваясь побыстрее покинуть своего спутника. Но не успел. Тяжелое весло догнало его и опустилось на макушку. Мой проводник рухнул, ни издав ни единого звука.
Тера коротко вскрикнула и рванулась вперёд. Мы ухватили её за руки, за ноги, пытаясь удержать.
- Он же убил Жука! Бабушка, сделай что-нибудь!
Единственное, что сделала старая ведьма, так закрыла ей рот, лишив на время способности говорить.
- Да успокойся ты. Такие здоровяки от одного удара не умирают!
- Сиди и не показывайся! – придавил её за плечи Гаенус. – Мы не можем с такого расстояния помочь ему. Мы можем только наблюдать.