Глава 24. Тэнгу
Тэнгу развернулись и пошли на повторную атаку. Бежать - поздно, спрятаться – негде, отбиваться – даже камней здесь нет.
Ка-ра-ул!
Я уже видела горящие вишнёвым блеском глаза, угрожающе нацеленные загнутые клювы, готовые вцепиться в глаза скрюченные когти, и невольно присела, прикрывая руками голову.
И вдруг пространство пронзил оглушающий звук. Выстрел?!
Я подняла голову. Старая ведьма, не успев ничего наколдовать на скорую руку, так же, как и я, пригнулась к земле. Жук прикрывал собой Теру, выставив вперёд руку с ножом, кажущимся нелепым в роли оружия по отношению к таким противникам. И только старик Гаенус стоял в позе Джеймса Бонда, широко расставив ноги, держа обеими руками большой, похожий на спортивный, пистолет и методически расстреливая нападающих на нас зверо-птиц.
Серо-бурые тушки со стуком падали на землю и застывали в смешных позах. Первый, второй… шестой…
В воздухе повисла гнетущая тишина и все стали медленно нерешительно подниматься на ноги.
Тера надрывно заплакала, отходя от пережитого страха, и тут же замолчала, застеснявшись. Мой проводник начал утешать её, гладя по волосам и что-то шепча на ухо.
- Кто это такие? – спросила бабка.
- Насколько я знаю, это местные лешие, тэнгу, - ответила я, сказок начиталась, такая умная стала.
- Лешие должны жить в лесу, - назидательно сказала Ара.
- Одно из двух: либо близко лес, либо восточным лешакам по барабану, где жить, - объяснила я и обернулась к королю: - Откуда у вас пистолет, ваше величество?
- Пи-сто…лет? Это Метатель Сна, моё изобретение. Только ампулы закончились.
- Метатель Сна? – я подошла поближе к одному из подбитых тэнгу.
Действительно, существо было живо, но крепко спало. Который раз убеждаюсь, что магия Гаенуса – результат многолетней работы талантливого изобретателя, ученого-практика.
Я с интересом рассматривала неизвестный мне вид, как вдруг тела задрожали, стали нечеткими и спустя несколько мгновений перед нами уже лежало не шесть птицеподобных существ, а шесть нескладных грязных человечков. Роста небольшого, метра полтора, не больше, небритые и неопрятные.
Маргарет снова вскрикнула. Лохматые человечки заворочались, но вскоре снова засопели.
- И что мы будем с ними делать? – спросила Тера.
- Оставим здесь, - махнул рукой Гаенус, - когда выспятся, полетят дальше по своим делам. Я не думаю, что они рискнут ещё раз напасть на нас.
- Может, взять одного с собой да расспросить дорогу, а то всё идём, идём, и ни к чему не приходим? - предложил Жук.
- Дорога у нас одна – восток, - ответила я вместо короля.
- Но он мог бы рассказать, какие ещё сюрпризы поджидают нас на этой дороге.
- И как ты прикажешь его тащить? На себе?
- Я могу разбудить одного, - предложил король. – Только сначала свяжи его покрепче, чтоб не улетел.
Жук достал верёвку и задумался, разглядывая тэнгу.
- Вот этот, кажется, посимпатичней, - и он ловко связал недвижимое тело.
- А теперь раскрой ему рот, - Гаенус достал из сумки один из своих многочисленных пузырьков и влил содержимое в выбранного проводником тэнгу.
Человечек закашлялся и начал подниматься, не открывая глаз. Верёвки мешали ему, и охотник за снупсами одним рывком поставил его на ноги. Тэнгу встал, но ещё не отошел от действия снотворного, и мы двинулись дальше, таща оборотня за собой, что вовсе не ускоряло нашего движения. Вскоре мы вовсе выдохлись и решили сделать привал. Давно пора было попить и поесть.
Мы остановились около одного из редких деревьев, чудом приспособившегося к каменистой сухой почве. К нему же привязали до сих находившегося в прострации оборотня.
Подкрепившись, я почти задремала, прислонившись спиной к бабке Аре, но не успела провалиться в безмятежный спокойный сон, как непонятный шум вывел меня из этого сладкого состояния.
Пришедший в себя тэнгу бился и рвался, пытаясь освободиться. При этом он без конца менял свою форму, превращаясь то в птицеобразное создание, то в человека, кричал и ругался, как мне показалось, на всех языках мира.
- А ну-ка успокойся! – закричал Жук, ухватил несчастного и так тряхнул, что душу вытряс бы, если б она у него была.