Тэнгу перестал менять форму, остановившись на человеческом варианте, и заныл жалобно:
- Бедный тэнгу Поря! Бедный тэнгу Поря! Злые люди хотят убить бедного Поря! Что сделал несчастный тэнгу? За что? За что именно Порю?!-
- Не скули! – снова тряхнул его проводник. – Лучше скажи, зачем ты со своими дружками на нас напал?
- О! Не-не-не! Поря не нападал. Поря хороший. Поря мимо пролетал. А они все плохие. Они хотели людей съесть. Вот они какие! А Поря мимо пролетал, никого не трогал…
- Не ври, собака! – рыкнул на него Гаенус.
- Зачем собака? Не-не-не! Только бедный тэнгу Поря! Почему Поря? За что Поря?..
Жук разочарованно покачал головой, толку от пленника не было никакого.
- А братья Пори?! Вы убили братьев Пори?! – вдруг завыл пуще прежнего оборотень.
- Успокойся, все они живы-здоровы и в полном порядке, - постаралась ободрить существо я.
- Где братья Пори?
- Мы их оставили там, где вы напали на нас. Они выспятся и полетят дальше.
К моему величайшему удивлению, весть о том, что его родственники живы и в безопасности, вовсе не успокоила оборотня, а вызвала новый приступ бешенства. Он снова забился в припадке, надрывно крича:
- Почему же братья на свободе?! Почему же Порю поймали жестокие враги?! Возьмите братьев Пори! Отпустите бедного Порю!
- Да отпустим мы тебя, только помоги нам.
- Злые! Злые! Обманываете Порю! Убьёте Порю!
- О-о-о! – я плюнула в раздражении и оставила оборотня закатывать истерику самому себе.
Жук последовал за мной.
- По-моему, нужно его отпустить, - зашептала я, склонившись к своим спутникам. – Пользы от него – нуль, только нервы всем портит.
- А какая у нас гарантия, что он не бросится на нас, получив свободу? – так же тихо ответил Жук. – Он какой-то бешеный.
- Может, его опять усыпить? – предложила Тера. – Усыпить и тихонько уйти.
- Гаенус, можешь уложить эту тварь? – дёрнула короля за рукав старая ведьма.
- Я думаю…
Мы так никогда и не узнали, что хотел сказать Гаенус, потому что в этот момент сзади раздался шум крыльев и торжествующий крик.
Вскочив, я увидела, как улетает, опасливо оглядываясь, наш пленник, которого мы только что обсуждали, выбирая самый безопасный способ отпустить его на свободу. Он ждать не стал, сам себя отпустил. Я подняла с земли верёвку. Наверняка, пока мы отвлеклись, он, превращаясь в демонического вида птицу, клювом растянул петли и сумел выскользнуть. Ну и ладно. Улетел ведь, мы, всё равно, хотели этого.
* * *
Растрескавшаяся равнина постепенно перешла в насыпи и нагромождения камней разной формы и размеров. Некоторые нагромождения возвышались над землёй на десятки метров, что замедляло нашу скорость, приходилось то обходить, то карабкаться прямо по камням. Мне этот пейзаж очень напомнил места, называемые Большой Хаос и Малый Хаос в Воронцовском парке, в Алупке. Словно великан играл или, напротив, гневался, и швырял огромные глыбы, куда попало. Только здесь это «поле битвы» занимало слишком уж обширную территорию.
Я взобралась на один из валунов, вглядываясь вдаль и пытаясь сообразить, долго ли будет продолжаться такой ландшафт. И вдруг заметила, что впереди камни приподнялись и двинулись в нашем направлении. Я вначале даже не сообразила, что это такое.
- Жук, гляди, что это может быть?
И вдруг сама уже поняла, что приближающая группа камней – живая! Огромнейшее существо на тумбах-ногах стремительно мчалось к нам. И, думаю, не просто познакомиться.
- Бежим!!! – закричал проводник и потянул меня за руку.
Мы побежали, но неведомое чудовище приближалось скачками, сотрясая землю, словно землетрясение пяти-шести баллов. Огромные, словно лопухи, уши бились по его щекам. Круглая, словно бочка, пасть раскрылась, обнажая неровные ряды длинных кривых зубищ, и раздался оглушительный рёв дикого голодного зверя. Моя нога подвернулась на камне, и я покатилась вниз, в открывшуюся перед нами расщелину. Даже испугаться не успела. Внезапно выросшая передо мной мужская фигура подхватила меня и поставила на ноги, махая руками моим спутникам: