А Неневеста так никогда бы не поступила. Она бы не отчаялась. Она всё равно спасала бы этот мир, даже если он и не стоит спасения. Я должен закончить нашу миссию хотя бы в память о ней… Чтобы жили эти несчастные дикари, мечтающие изрешетить меня за то, что исчез их целебный источник, который так и не вернул мне Неневесту. Чтобы жили китежане, разыскивающие двух преступников, похитивших Негасимый Свет. Чтоб жила магичка Марукка, вздорная девчонка, возомнившая себя властительницей мира. Чтобы жили великаны и карлики, тёмные и светлые эльфы, русалки и драконы. И не будет только её, успевшей полюбить этот странный мир. Я должен идти дальше ради памяти о ней.
Только, кажется, не все это понимают и не все это ценят.
— Я не желаю вам зла! Мы шли спасать весь мир и вас в том числе! Вы о конце света не слышали?
Разве что в последних новостях.
Пурханы взвыли, и тяжелые копья полетели в нашу сторону.
Глава 40. Нечё глотать что ни попадя
Последнее, что помню: лечу с приличной высоты вниз. Понимаю, что это не аттракцион, когда с моста прыгаешь вниз головой. Резиновый жгут не держит за ноги, не отдёрнет в последний момент. Черные камни в пене от разбивающейся воды катастрофически приближаются. Сейчас врежусь головой. Хорошо, хоть не опасным местом.
И темнота.
Очнулась я быстро. Голова, правда, ещё потрескивает.
Ба! А где же водопады? Стремительные чёрные реки?
Я в какой-то мрачной пещере, вся мокрая, словно душ принимала в одежде, да ещё и лежу прямо на каменном полу, прямо в холодной луже! Вот так оставь своё тело на секунду без присмотра. Море заботы со стороны ближних!
Спиной ко мне стоит Кощей. Я его по плащу с черепушечкой сразу узнала, хоть и полумрак здесь. У входа в пещеру — два низкорослых… ну, не знаю, кто они такие, дикари какие-то, с факелами и копьями, направленными в нашу сторону.
Опять Кощей во что-то вляпался. Бессмертный, вот и задирается со всеми без разбору со скуки.
Придётся выручать. Я увидела валявшуюся неподалёку сумку. Всё мокрое, мамочки! Ну и хозяин. Летающая дорожка тоже такая влажная.
Мужики размахнулись…
На солнышке надо всё сушить, а то поплесневеет. Антиграв заржаветь может. Я развернула ковёр-самолёт.
Копья полетели в Кощея.
— Ну, поехали!
Я врезала ковром ему под коленки. Мой манёвр живо усадил его рядышком со мной. Копья пролетели над головами в глубь пещеры. Набирая скорость, ковер с антигравом рванул к выходу. Пролетая мимо, я выхватила у одного из застывших с раскрытыми ртами парней факел, а то впереди что-то темновато.
— Ты жива?! — обернулся Бессмертный, вперившись в меня каким-то идиотским взглядом.
— А что? На голове, наверное, шишка будет, хорошо, что неопасным местом стукнулась. Жива, разве что получу воспаление лёгких после того, как ты меня бросил в холодной воде.
— Фух, — облегчённо вздохнул он. — Точно, ты, не привидение.
— А что, были варианты?
Впереди забрезжил свет. Выход!
— Э-э-э! — крикнул Кощей. — Тут сейчас снова чудище многоглавое покажется, так ты больше не падай с ковра, оно не живое. Только кажется.
— Правда?!
С разгону ковёр-самолёт едва не влетел прямо в низвергающийся поток водопада. Бессмертный взял управление на себя и вырулил на безопасное место. В водяных струях замелькали зубастые головы, но, раз говорит Кощей, что его нет, значит, нет. Одна из голов прошла прямехонько сквозь мою руку, и я ничего даже не почувствовала. Голограмма.
Ковёр-самолёт летел низко, цепляясь хвостом за мокрые валуны. Влажный ведь. В конце концов, Кощей посадил его на большой камень и убрал в сумку, а меня ничего не объясняя, потянул за руку, и мы поскакали, как кенгуру, перепрыгивая с камня на камень, то и дело чуть не соскальзывая с них и не выворачивая ноги.
Сзади донеслись негодующие крики, но копья уже не могли нас достать. Еще немного — и мы уже на другой стороне.
Я оглянулась. Настойчивые аборигены прыгали с валуна на валун вслед за нами.
Кощей снова развернул ковровую дорожку.
— Ложись!
Мы плюхнулись рядышком, как два шоколадных батончика. Сладкая парочка.
Наверное, антиграву так было легче, потому что он снова полетел, хотя и низко над землёй. Тем не менее, скоро мы скрылись в зарослях повилики.
— Кощей, почему они за тобой гонятся? — спросила я, чуть отдышавшись.
— За нами. Потому, что на нашем следу высох их целебный источник, Слёзы Ока Мира.
— Так значит, та лужа в пещере…
— Остатки слёз.
— Получается, мы в них всё же омылись? А как ты нашёл это место?
— Пурханы сами отвели нас в пещеру, чтобы спасти тебя.
— А зачем меня спасать?
— Ты сильно разбилась, свалившись с ковра.
— А почему я этого не помню?
— Ты была без сознания.
Я глубоко задумалась. Значит, Кощей меня спасал? Или просто использовал моё состояние, чтоб убедить аборигенов показать пещеру? Скорее, второе.
— Хорошая о нас слава идёт по этому миру, — сказал Бессмертный. — В Китеже похитили Негасимый свет, здесь ещё лучше — лишили народ целебной воды. Похищение века!
— Так мы же хотим остановить конец света, — жалобно встала я на защиту своего доброго имени. Хотя, вообще-то, я здесь живу не под своим именем, так что не страшно.
— А кто об этом знает, что мы всё делаем с добрыми намерениями? — ответил Кощей. — В легендах мы предстанем искусными и опасными мошенниками, втирающимися честным людям в доверие.
— Если эти легенды будет кому сочинять. До острова Буяна ещё как до Киева… ползком. Итак, что тут у нас ещё намечается в турпрограмме? — развернула я карту. — О! Да ведь всё согласно пророчеству и идёт. Здесь сказано, что Око Мира отдаст нам силу до последней капли. Вот Слёзы и высохли. Всё нам отдали.
— И за это нам от пурханов большое человеческое спасибо.
— Неприятное событие для них, согласна, но так должно быть.
— И что нас ждёт за поворотом?
— Ого! «Пройти вам предстоит тропою узкой сквозь огненное чрево бога Хтира», — процитировала я. — Это что, кто-то должен нас съесть? Я не хочу сквозь чрево!
— Сначала нужно узнать, кого здесь называют Хтиром.
— Возвращаться и спрашивать пурханов не будем.
— Не будем, — согласился Кощей. — Но где-то в этих краях проживает родная сестра наших хороших знакомых, бабушек Настасьи и Зоряницы.
— Лебединка!
— Точно. Чего наобум лететь, заедем в гости. Она, как местная, географию знать обязана.
Странник достал клубок и пульт управления, отыскал в меню нужное имя и увлёкся, как первоклассник мобильником. Хорошо, что в нём игр нет, а то миссия по спасению мира накрылась бы.
— А я здесь ещё опцию «Уйти от погони» нашёл! — радостно сообщил он.
— Включи, — посоветовала я. — Кто знает, может, пурханы по следу идут, за подлеском не видно.
Путеводный клубочек запетлял, путая следы, и мы полностью доверились умной технике. Летучая дорожка двигалась всё быстрее и уверенней, видно, подсыхала на ветру. Наконец-то можно было хоть немного расслабиться.
* * *
Лебединку назвать бабушкой рот не открывался. Она была симпатичной женщиной неопределённого возраста, ближе к пожилому. Нас она, по её же словам, «давно выглядывала».
Домик у неё был наиболее современный и напоминал пригородный коттедж. Сама она встречала гостей, то есть нас, в китайском шелковом халатике, расшитом золотыми драконами. На кухне я заметила микроволновку и блендер. Неплохо, неплохо быть замужем за ветром, только, интересно, от чего всё это работает? Неужели те вертушки над крышей — ветряная миниэлектростанция?
— И вообще, откуда здесь ветер, если вашего мужа нет дома? — не успокаивалась я, пока в моей голове роились вопросы без ответов.
— Ах, дети, дети, — улыбнулась младшая княжна. — Мой дорогой супруг, как он говорит, над ветрами западными начальник. Как и его братья — над другими. За ними глаз да глаз нужен. Миров много, чуть не уследишь, там уже тайфун, там ураган, там смерч. Ответственная работа и сложная. То-то он с братьями всё по командировкам, домой прилететь некогда.