Я легко поддела край камня и слегка нажала на рукоятку. Многотонный монолит приподнялся, словно створка раковины. А под ним!..
Множество разных предметов. Одни — типичные ключи, золотые, инкрустированные драгоценностями, и простые, железные, другие — вовсе не похожие на предметы для открывания дверей.
Даже Кощей застыл, в изумлении вытаращив глаза и приоткрыв рот.
— Что это? — прошептала я.
— Ключи мироздания, — так же шепотом ответил он. — Ключи от всех миров. Я даже некоторые узнаю, читал о них в древних манускриптах. Вот ключ от Ада, — показал он на черный обсидиановый ключ стандартной формы. — А это — ключи от Ирия, — ткнул пальцем в связку инкрустированных рубинами ажурных трубочек на колечке.
— Красота-то какая, — протянула я руку к ним.
— Нельзя! — закричал Кощей.
Мои пальцы скользнули по витой поверхности ключей от Ирия, и я отдёрнула руку. Кинжал выскочил со своего места, и камень упал, придавив своё богатство, которое случайно показал людям.
— Что такое?
— Нельзя трогать ничего! — объяснил Бессмертный. — Можно нарушить основы мироздания и тогда трудно даже предположить, что может случиться с мирами!
— Да ладно, ладно, не буду.
— Забирай свой ключ, — ткнул Кощей пальцем в отскочившую трубочку.
— Так ты уверен, что это он и есть?
— Уверен, — ответил Бессмертный. — Он единственный, который был около камня, а не под ним. Вариантов всё равно больше нет.
Я опустила железяку в карман и собралась уходить.
— Стой, Неневеста, кажется, мы что-то упустили.
— У меня тоже какое-то странное чувство, точно, что-то забыли. Перечитай ещё раз окончание пророчества.
Я как-то не удосужилась выучить его наизусть.
— Оставьте каждый за себя здесь откуп
Затем, чтобы НИЧТО вас отпустило.
И будет всё велением небес
Так, как должно быть, и никак иначе, — выразительно продекламировал Кощей.
— А что же мы можем оставить здесь? — удивилась я.
— Вот это, — Путник, словно фокусник, достал из кармана свой и мой камушки с конца света.
— Сувенир с края света! Точно, оставим их здесь, на острове. И как я могла забыть?
Бессмертный протянул один кулон мне.
Мы положили сувенирчики у подножия Алатырь-камня, по нему волнами пробежались белые змейки энергии.
— Теперь можно возвращаться? — спросила я.
— Можно, — улыбнулся Кощей впервые за последние дни.
— Мы остановили конец света?
— Я надеюсь.
И мы пошагали по лунной дорожке в обратном направлении.
Дорога назад показалась значительно короче, чем туда. Вообще-то, этот закон справедлив для любой дороги. Наверное, потому, что уже знаешь, что, где и когда. А новая дорога ведёт в неизвестность, вот и кажется длинной.
Остров Буян медленно растаял в темноте, но Негасимый свет уверенно освещал двух странников, шагающих в пустоте. Лунная дорожка мерцала и струилась, словно жидкое серебро, а тишина пронизывала насквозь. Но мы твёрдо знали, что впереди — земля, свет, жизнь.
НИЧТО закончилось внезапно, и мы с Кощеем буквально вывалились на край земли. Оказывается, очень даже вовремя: Луна скрывалась за горизонтом, а с противоположной стороны уже показалось солнышко. Пропала б лунная дорожка, и мы бы никогда не вышли на этот свет. Необычайно яркое сияние ударило в глаза, я заморгала и прикрыла их ладонями. Светило сияло так радостно, словно понимало, что конец света отменяется. Соляная пустыня отвечала ему взаимностью.
— Мы сделали это! — закричал Кощей, подхватил меня, и закружил. — Конец света отменяется!!!
— Ой! Тихо, тихо! Отойди от края, а то свалимся, а лунной дорожки уже нет.
Бессмертный остановился.
— Неневеста…
— Ой, смотри! А ведь соляная пустыня стала гораздо больше! От вулкана до края света было метров пять, а теперь все пятьдесят!
— Это значит?..
— Это значит…
— Что конец света отступает!
— И всё возвращается на свои места! Ура!!! — заорала я. — Чудо какое-то!
— Это значит, что мы с тобой, — Кощей тронул меня пальцем за кончик носа, — спасли этот мир.
— Если забыть, что мы сами конец света спровоцировали, то нас можно записать в герои и сложить легенды, — расхохоталась я.
Сзади раздалось шипение. Я чуть не подскочила, так живо было в памяти время, когда черная стена наступала, пожирая всё на своём пути.
Теперь всё происходило с точностью до наоборот. Стена резко отскочила на несколько метров, а образовавшееся пространство быстро затягивалась нечеткими соляными слайдами, трещинки исчезали, образуя сплошное покрытие. Белая Пустошь восстанавливалась.
Вулкан притих и мирно посапывал. Больше мы в твоё чрево не сунемся, огненный Хтир! Спи себе сам!
— А теперь мы можем съесть наши бутерброды, Кощей?
Бессмертный закатил глаза, я уже подумала, что опять скажет «нельзя», но он громко расхохотался.
— Как же дотерпела до этого момента, Неневеста? Вот это чудо так чудо!
Я надулась.
— Да ладно, ладно, не дуйся. Теперь нам всё можно! Доставай тормозок, настроим антиграв, будем лететь и жевать. Лады?
Кощей раскатал ковровую дорожку. Да, назад мы можем лететь со всем возможным комфортом. Мы уселись, и антиграв взмыл резко вверх, пронёс нас прямо над кратером вулкана, обнажив его огненные внутренности. Хтир не спал, притворялся. Я помахала ему рукой.
Далее мы решили залететь на минуточку к Лебединке. Дорогу мы помнили, путеводным клубочком пользоваться не надо было. Только при приближении нам показалось, что заблудились. Вместо скромного коттеджа среди леса возвышался воздушный замок в бело-серебристых тонах. На балкончике стояла молодая пара и махала руками. Она в белом наряде теннисистки, он — в футболке с Мадонной на груди, джинсах и кроссовках.
Да неужели? А и я не поверила, что с домами и княжнами происходят такие метаморфозы! И до сих пор бы не верила, если б сама не увидела. Так вот ты какая, белокурая красавица, китежская княжна Лебединка. Не удивляюсь, что сам Ветер по тебе с ума сходил. Да и сейчас любовь не прошла, видно по его шаловливым взглядам на жену, по тому, как он её нежно за талию держит. Симпатичный мальчик. В современной одежде он выглядит как ди-джей.
Ковровая дорожка простелилась прямо на балкончик. Лебединка бросилась нас обнимать и целовать. А все слова благодарности за спасение мира в целом и её скромной персоны в частности я даже не запомнила.
— Знакомьтесь, Ветя, то есть, Завет (ага, поняла, сокращение от «Западный Ветер»), — представила она мужа, когда фонтан красноречия, наконец-то, иссяк. — А это наши долгожданные Неневеста Кощеева и сам Кощей Бессмертный.
— Рад, рад, очень рад! — раскланялся Завет. — А почему до сих пор не невеста? Или я задаю некорректные вопросы? Извините, извините!
Ха! Такой же балаболка, как и его жена. Похоже, за ними нам и слова не вставить. Придётся только слушать и кивать головой.
— Идёмте за стол, — потянула нас за руки Лебединка, — накрыто уже, давно вас поджидаем. Как только конец света остановился, так и поджидаем. Ветя сразу же домой вернулся, первой мне радостную весть принёс.
— Да мы с братьями, — вставил Завет, — всё искали способ жен отсюда в другие миры забрать. Не нашли. Неживые предметы перекидывать удается, в живые — никак. Поэтому безмерно вам благодарны за отмену конца света! Честно говоря, мы уже были уверены, что этот мир обречен.
— К столу! К столу! Вы уж меня простите, что в прошлый раз не приняла вас, как полагается. Спешить надо было. Сейчас вы сами понимаете, пропустили б удобное время, кто знает, как бы дальше всё пошло. Зато сегодня всё будет по высшему разряду. Как вам стол? Здесь собраны лучшие блюда из нескольких миров.
Среди лучших блюд почетное место занимала баночка сардин с добавлением масла, сырковый десерт и пачка чипсов со вкусом креветок. Знал бы кто, как я соскучилась по настоящей человеческой еде! Управившись с названными продуктами, я заинтересовалась деликатесами из других миров. Выбор был хороший, но больше всего меня притягивали незнакомые экзотические блюда. Красная вермишель оказалась щупальцами неизвестного нашей науке животного. Белые шарики размером с шарик для пинг-понга — икрой некой крупногабаритной рыбёшки, забыла название. Вяленные насекомые типа земной саранчи хрустели как сухарики и отлично пошли б под пиво, будь оно здесь. А сизо-зелёное желе под названием Сопли Дракона я пробовать категорически отказалась, несмотря на угрозы хозяйки, что больше я такого нигде не встречу. И не надо.