Несколько мгновений ничего не происходило. Потом во мраке обозначилось большое белое привидение. Оно приблизилось к окну и оказалось крупным пожилым мужиком в майке-алкоголичке. Сначала он вглядывался настороженно, потом угадал во мне женщину, отчаянно машущую руками, как сурдопереводчица в теленовостях. Клацнула защёлка, и балконная дверь отворилась. Мужчина был незнаком мне, да и вообще в нашем доме как-то не принято было брататься с соседями.
– Извините, пожалуйста… – умоляюще прижимая руки к груди, горячо зашептала я. – Тут такая история приключилась… Я – сверху… Разрешите выйти через вашу квартиру!
Мужик недоумевающе возвёл глаза к небу, потом одобрительно хмыкнул, видимо, приняв меня за чью-то любовницу, спасающуюся бегством от разъярённой жены:
– Ну ты даёшь! Пошли – проведу, только тихонько, а то ещё и мою дуру разбудишь.
Держась за плечо своего нежданного спасителя, я, как радистка Кэт, доверчиво прокралась за ним через спящую квартиру и благополучно выбралась на лестничную площадку двумя этажами ниже моего. Иван Сусанин, запирая за мной дверь, в награду за услугу пребольно ущипнул меня за зад. Пальцы у него были ухватистые, как металлические прищепки, и, спускаясь до самого низа, я, морщась, потирала попу. Далеко вверху лупили в дверь и орали совсем уже не по-детски, надеясь извлечь засевшую в квартире преступницу. На первом этаже я прильнула к двери холла и, приоткрыв её на толщину бритвенного лезвия, осторожно выглянула.
Крепкий высокий парниша в полицейской форме, держа наизготовку резиновую дубинку, беседовал с охранником. О чём – было не разобрать, но, похоже, оба блюстителя были неплохо знакомы, улыбались и хлопали друг друга по плечу. Потом полицейский пошёл к выходу из подъезда, а наш охранник, оказывая ему своеобразный знак почтения, поскольку в иерархии находился ниже, проводил патрульного до дверей и даже нахально стрельнул у него сигаретку.
Длилось всё какие-то секунды, но этого времени хватило мне для того, чтобы проскользнуть в помещение охранника и свернуться клубочком под столом. Воняло в будке просто отвратно – застарелым никотином и почему-то прокисшей спермой, но мне было не до изысканных обонятельных ощущений, потому что шаги слышались совсем рядом. Следом за звуком в каморку вошли и остановились прямо передо мной сапоги на высокой шнуровке из спецназовской экипировки, предмет вожделения всех раздолбаев, просиживающих свои камуфляжные штаны на вахтах учреждений и в подъездах, подобных нашему.
Шкипер в этот миг вряд ли ожидал сексуальных ласк, когда моя рука вдруг потянулась к его ширинке, и лезвие кухонного ножа больно уткнулось в небогатые мужские достоинства охранника. Непроизвольно он дёрнулся и икнул от страха, а я уже выбиралась из-под стола, не отводя руки с ножом от его паха. Выпрямившись, я рассмотрела охранника вблизи. Он был явно младше меня, не старше двадцати трёх лет, даже с учётом шкиперской бороды. Мне просто повезло, что охранные агентства не слишком щепетильны в подборе сотрудников, и принимают на работу кого попало, прямо с улицы, лишь бы носил штаны. Окажись на его месте профессионал, и я оказалась бы во мгновение ока скрученной, как стираная наволочка, но паренёк, даже если и побывал в армии, то наверняка в какой-нибудь нестроевой части. Он молча смотрел на мою руку с ножом, и мертвенная бледность холодным потом разливалась по его лицу.
– Сейчас без шума, но быстро, спускаемся в гараж, – сказала я тоном, не оставляющим сомнений в серьёзности моих намерений. – Дёрнешься – останешься без яиц.
Суровый шкипер сглотнул слюну и едва заметно кивнул. От него физически ощутимо несло ужасом. Совсем неласково я обняла его правой рукой, переместив нож в область печени, и кокетливо прижалась с другого бока, чтобы меня не было видно со двора:
– Пойдём.
И мы, обнявшись крепче двух друзей, неспешным шагом проследовали в цокольный этаж. Реальная опасность была сейчас лишь одна – если бы полицейские, находящиеся наверху, спустились в этот момент в холл, но у прочных дверей нашей квартиры они застряли, похоже, надолго.
В полутёмном помещении гаража (на ночь здесь оставляли только дежурное освещение) мы беспрепятственно прошли к моей «Вольвочке».
– Это ты позвонил сейчас ментам? – жёстко спросила я.
Охранник снова по-козлиному утвердительно мотнул бородой и проблеял нечто бессвязное, видимо, членораздельно говорить он ещё не мог. Я кивнула на машину, он понял меня и беспрекословно полез в салон, на сидение рядом с водительским. Мотор мягко заурчал, хотя в этот миг работа двигателя показалась мне оглушительно громкой, и авто медленно двинулось к дверям гаража. Остановившись в паре метров от них, я на всякий случай, чтобы усилить внушение, больно ткнула охранника лезвием под рёбра и скомандовала: