Армагиргин выпростал из дорожнбго мешка и протянул женщине связку белых песцовых шкурок. Но Кобелев отобрал подарок и вернул с укоризной:
— Пошто ей такое?
— А мне хочется одарить ее, — упрямо сказал Армагиргин.
— Сиводушки за глаза будет. — Кобелев со знанием дела выбирал песца с пегим — некачественным — мехом.
На следующий день губернатор снова призвал Армагиргина в свой, дом и передал царские подарки: расшитый золотом кафтан с золотыми же наплечниками, штаны, обшитые галуном, нижнюю белую батистовую рубашку, кортик в серебряных ножнах и большую красивую бумагу, в которой говорилось от имени брата, Солнечного владыки, о даровании Армагиргину царских милостей.
После торжеств и мундир, и штаны, и металлические кружочки, надеваемые на грудь он повелел сложить, в большой сундук.
Зачастил к Армагиргину отец Дионисий, давний знакомый, объездивший тундру с походным алтарем от Колымы до мыса Дежнева. Священник хорошо знал чукотский разговор и увещевал Армагиргина, кося глазом на Дуню:
— Ох, грех это! Великий грех!
Армагиргин взбадривал себя глотками дурной веселящей воды и возражал отцу Дионисию:
— Грех — обманывать, воровать, таиться при еде, не накормить и не приютить путника, обидеть ребенка и старика…
— И прелюбодейство тоже великий грех! — поднимал палец с кривым ногтем отец Дионисий.
Он вел долгие речи о могуществе и доброте тангитанского [Общее название чужеплеменников — европейцев и американцев, обладателей огнестрельного оружия] бога.
И в конце концов, сломленный уговорами и водкой, Армагиргин дал согласие креститься.
Впервые в жизни тундровый житель входил в храм тангитанского бога.
Сначала в дымной полутьме он ничего не мог разглядеть. Похоже было на чоттагин [холодная часть яранги (чук.)], когда собирается множество гостей и костер горит не потухая.
У алтаря он заметил огромный медный сосуд, похожий на котел. Сходство подтверждалось водой, налитой в него.
— Варить что-нибудь собираются? — шепотом спросил Армагиргин Кобелева, кивнув на сосуд.
— Вас будут в нем крестить, ваше сиятельство, — ответил Кобелев.
С ужасом поглядывая на купель-котел, Армагиргин уже не слушав слаженного священного песнопения, исполняемого хором молодых якутов.
Отец Дионисий разглядел своим проницательным оком растерянность Армагиргина, подошел и ласково коснулся мягкой рукой:
— Бог милостив…
Бог… Кто знает, каков он окажется для тундрового оленевода?
Размышления Армагиргина прервал отец Дионисий. Он подвел чукчу к священному сосуду, продолжая протяжно петь. Изредка на помощь ему вступал якутский хор, и ровное пение молодых голосов тревожило душу еще больше, словно посвист долгой полярной пурги.
Армагиргин, уже не властный над собой, крепко закрыл глаза: будь что будет…
Он ощутил бритой макушкой холодные капли, струйка воды скатилась на лоб, на нос, упала на верхнюю губу. Армагиргин невольно слизнул каплю и открыл глаза.
Отец Дионисий уже протягивал ему крестик на тонкой металлической цепочке.
Армагиргин наклонил голову и почувствовал кожей холодок стылого металла.
После крещения дни покатились, как снежные комья, пропитанные дурной веселящей водой.
Пора было ехать домой, в родную тундру. Надвигалась весна. Скоро тронутся реки, зарых-лится снег, обнажатся каменные склоны, и по ним уже не пройдут деревянные полозья легких нарт…
Губернатор прощался с Армагиргином торжественно, не скрывая, однако, радости по поводу отъезда долгого и беспокойного гостя. Он устроил большое сборище, на которое сошлись знатные и именитые лица губернского города — купцы, священнослужители, чиновники, и богатые якуты.
Губернатор произнес большую речь, которую старательно перевел исправник Кобелев. Армагиргин, снова вынужденный облачиться в мундир с кортиком, слушал заверения, произносимые от имени брата — российского императора, пожелания верной и исправной службы жителям далекой окраины царю, вере и отечеству.
В своем ответе чукотский король Армагиргин был краток. Он поблагодарил брата-императора в лице якутского губернатора за гостеприимство и обещал российским купцам и чиновникам давать предпочтение перед американскими.
Губернский город долго маячил на горизонте высокими дымами от множества печей.
Впереди лежал долгий путь на родину.
В родном стойбище Армагиргин обнаружил, что за время его отсутствия стада сильно поредели — часты были нападения волков, копытка косила оленей, да и пастухи разленились без твердой хозяйской воли.