- Я же говорил, что здесь целая мафия, я говорил...
В коридоре были слышны голоса Хрюши и Степашки, в комнату вбегали еще какие-то люди, у Чебурашки закружилась голова, его ноги подкосились и он сел на пол.
Последним в комнату не спеша вошел Дядя Степа, как всегда, в расстегнутом мундире, крутя на пальцах никелированные наручники. Он отпихнул ногой Мальчиша Плохиша, который втихомолку жрал рассыпавшиеся по полу сливы, и подошел к Чебурашке:
- Ну что, герой-одиночка, устроил ты заваруху, - ласково сказал он. Не мог меня предупредить, обязательно тебе надо самому соваться.
Чебурашка бессмысленно глядел в глаза полковнику.
- Как... Как вы здесь оказались? - спросил он наконец.
- Скажи спасибо Карлсону. Когда Мурзилка нашел его и привел в чувство, он полетел не в больницу, а ко мне домой. Мы, между прочим, за последний час уже пол-Москвы на уши подняли.
- Где Карлсон?
- Он в нашем госпитале. В него стреляли, одна пуля попала в плечо, другая - срикошетила от кнопки на животе. Все будет нормально...
В дальнем углу закопошился Босс.
- Вы не имеете права! - слабо сопротивлялся он. - Это нарушение прав человека. Дайте мне позвонить в Лос-Анджелес, я должен связаться со своим адвокатом.
По лицу Дяди Степы пробежала легкая улыбка.
- Твоего адвоката полчаса назад арестовала криминальная полиция штата. Извини, но я первый успел позвонить в Лос-Анджелес. Добро пожаловать в Москву, Бармалей! Как там у вас, вэлком ту Москау!
Босс вскочил, придерживая руками штаны, которые сгоряча разорвал надвое кто-то из омоновцев.
- Что вы себе позволяете! - вскричал он.
- Ладно, кончай балаган, - оборвал его Дядя Степа. - Полиции шести стран давно разыскивают тебя. Наркобизнес, торговля оружием, банковские махинации, содержание публичных домов, терроризм, - да мало ли что еще! Нет такой грязи, в которой ты не успел бы обваляться, Бармалей. И не делай вид, будто меня не знаешь. Еще в Афганистане я чуть не прищемил тебе хвост, помнишь?
Босс немного успокоился и зловеще проговорил:
- Ты ничего не докажешь! Ты еще пожалеешь, что влез в это дело.
- Я все докажу, - отрезал полковник.
- Постойте! - проговорил изумленный Чебурашка. - Выходит, что все эти годы я работал на Бармалея? В одной упряжке с Карабасом?
- Не переживай сильно, - ответил Дядя Степа. - Ты же ничего не знал, тебя использовали втемную. А кроме того, ты ведь не сделал ничего дурного, верно?
Босс с совершенно серым лицом стоял у стенки, держась за нее.
- А может, сумеем договориться? - тихо сказал он, искоса глядя на Дядю Степу.
- Ты у меня сейчас договоришься! - рявкнул на него ближайший омоновец и замахнулся прикладом.
- Он прав, - сказал Дядя Степа и широко улыбнулся.
Босс дрожал и старел на глазах. Чебурашка никогда не видел его таким.
- Как ты догадался, кто я есть? - спросил он наконец охрипшим голосом.
- А я очень умный, - ответил полковник и не спеша протянул ему наручники. - Умеешь пользоваться? Наряжайся...
В номере уже работали следователи. Они фотографировали задержанных, допрашивали их, переписывали изъятое оружие. Буратино подошел к Чебурашке, они обнялись и некоторое время стояли молча.
- А где Гена? - спросил Буратино.
Чебурашка не смог ничего ответить. Он только сжал кулаки и покачал головой, роняя слезы.
- Не может быть... - бледнея проговорил Буратино.
- На моих глазах... В тоннеле. Один выстрел - и все...
Но Чебурашке предстояло сказать еще одну страшную новость.
- Буратино, мы все виноваты перед тобой. Твой отец Карло... Мы не смогли спасти его. Твоего отца больше нет, Буратино!
- Что значит нет? - удивился Буратино. - Я час назад разговаривал с ним по телефону.
- Это... как? - недоверчиво спросил Чебурашка. - Где же он?
- Все там же, в Мехико, в больнице...
- Так его, что же, не похищали? А кого тогда?
- Не знаю. Он сидел на кровати и пил простоквашу, вдруг в соседнюю комнату ворвались какие-то люди, разорались, устроили погром, утащили с собой какого-то бродягу, дряхлого алкоголика, ему жить-то оставалось до первого поноса...
- Ничего не понимаю! Какого же черта?..
- Видимо, просто перепутали палаты. Так что все в порядке, зря ты расстраивался.
Карабас, лежавший в углу, услышал эти слова и разразился проклятиями, обещая придушить всех этих придурков, которые...
- Но почему ты не предупредил нас насчет Карло? - спросил Чебурашка, кидая в Карабаса пустую бутылку.
- Я пытался, но с Мехико плохая связь, что-то не сработало. Буратино вздохнул. - А вот Крокодила действительно жаль. Настоящий был друг. Какая-то паршивая пуля - и...
- Пули у Карабаса действительно паршивые, - сказал Крокодил. - Он стоял в дверях и грыз семечки. - Не смогли пробить даже бронежилет второго класса.
Он постучал себя кулаком по груди и улыбнулся.
- А эти кретины даже не проверили, жив я или мертв!
Карабас снова зарычал, но никто не обратил внимания.
- Я вот что предлагаю, - продолжал Крокодил, не давая друзьям опомниться. - Сидеть тут в общем-то незачем. Примем душ, поспим часок, другой, а потом наберем плюшек, варенья и съездим к Карлсону. Ему все-таки больше всех досталось...
- Кстати! - совсем некстати воскликнул Чебурашка, повернувшись к Буратино. - А зачем ты подсунул нам Электроника? Он чуть не наделал из нас ситечек для кофе!
- Какого еще Электроника?! - Буратино был сильно удивлен. - Я же ясно сказал Степашке - много шампанского, несколько ящиков под лестницей, ключ у соседей. Мой старик ведь переехал в Коньково. Вы, ребята, в тот дом-то попали?
- Ну что ж, - сказал Крокодил, - думаю, самое время открывать шампанское!
Утро поднималось над холодной заснеженной Москвой. Улицы наполнялись людьми и машинами, открывались двери магазинов, гасли уличные фонари.
И хотя невыносимо хотелось спать, мучительно болели раны, жизнь продолжалась. Но это была уже другая, новая жизнь, хотя сердца друзей продолжали биться в такт и они оставались вместе. Как всегда, вместе.