- Я, - рапортовала справная девка Шошанка. Но затем наступило тягостное молчание.
- Куда мне бежать? - по-сиротски протянул капитанишка. - Ведь получится, что космолет упал, а пилот смылся, опасаясь порки.
- Ну, я, я, - сказал разочарованным голосом Кравец, - не оставаться же мне с этим занудой. - И он зарезал взглядом капитана.
- Молодец, шериф, - одобрил я. - Наконец ты стал различать пользу дела и пользу тела.
- Moi aussi, - неожиданно поддержала Кравца новая подружка. По-моему, она решила, что мы торопимся на ближайшую остановку общественного транспорта.
- Очень мило. Мы все уйдем, а эти космические волки запрутся и не впустят нас обратно... Поэтому, Шошана, ты исключаешься из состава разведгруппы, а ты, межзвездный скиталец, назначаешься, - обратился я к капитану Лукичу. - Кошмарнавты, вперед!
- Я не останусь, - сделала твердое заявление возмущенная Шошана. Розыскники из Васино первым делом найдут эту драную металлическую птицу. И катись ты в попу со своими распоряжениями. Понял, мент?
- Сама ты мурка-наводчица... Да, дисциплина - именно то, чего нам порой не хватает. Хорошо, давайте решим полюбовно. Идут все, за исключением сломанного механика. Ему мы пропишем укол глубокого сна.
Само собой, я предполагал через пару часов отправить вечно бодрого Кравца и измотанных капитана со стюардесской назад - лишь бы донесли некоторые припасы до точки, где можно обустроить тайничок. Затем я намеревался вместе с Шошаной порыскать более основательно. Итак, механика, не испрашивая согласия, погрузили в глубокий целительный сон, а группа, состоящая из пяти человек (трое "своих", двое "сомнительных") выступила в поход. Кислорода и питания захватили столько, чтобы пятерым на сутки хватило, а двоим - на три дня. Естественно, по ходу дела девицу де Флориньяк от ноши пришлось освободить по причине хрупкости, да и жирняга капитан жидким оказался, поэтому основная тяжесть навьючилась на "своих".
Космолет лежал в довольно глубокой впадине, метров по пятьсот в длину и ширину, поэтому мы карабкались вначале в гору. Когда поднялись, перед нами открылась долина куда большая, и малышка Люси вдруг заявила, тыкая пальчиком в низину, едва подсвеченную мутным глазом меркурианской луны:
- Je vois les maisons. Un grande ville, en realite. (Гляди-ка, дома, большой город, в натуре.)
- Ерунда, киса, здесь не может быть ничего такого. На худосочном Меркурии полностью отсутствуют секретные города и даже деревушки. Это вам не Марс, - выразился Кравец голосом солидного мужчины, покрывающего залипухи своей маленькой глупынди.
Однако я сразу засомневался. Это как раз на Меркурии не исключены любого сорта сюрпризы. Наши "Дубки" с "Вязами" или какая-нибудь богатая марсианская контора вполне могли отличиться и воздвигнуть тут что-нибудь для тайного величия, хотя бы общественную уборную или рюмочную-закусочную.
Спустились мы еще пониже, метров на сто. Теперь всякий видел скалистую гряду. А взбудораженная личность могла объявить эти скалы чем-то похожим на дома. Или на кучи великанского дерьма. Когда мы углубились в проход меж двух утесов, скалы были все-таки каменными глыбами. Однако, метров пятьдесят спустя, я не мог ручаться, что здесь не стоят оплавленные и потекшие от большой температуры постройки. А чуть погодя нельзя было с чистой совестью отпихнуть утверждение, что все вокруг - не вполне естественного происхождения. Хотя и в таком случае большим искусством тут не пахло.
Да, окрестности смахивали на исторический город. Вроде тех, что кое-как уцелели на Земле со времен царя Гороха. Демонометр, между прочим, не кивал на присутствие нитеплазмы. Конечно, на фабрике в Васино мы встретили много всякого кала из видимой нитеплазмы, на которую демонометр тоже не реагировал. Однако там все-таки изделия из нее лепили с помощью специального оборудования и куда в меньших масштабах.
А если "городище" это не плазмонтово, то чье тогда? По зубам ли такой секретный проект "Дубкам", "Вязам", кому бы то ни было? И зачем он?
Вот мы уже вступили на улочки подозрительного города. Стены "домов" были щербатые, какие-то невнятные, без всякой лепоты, будто очень древние, вместо окон - темные проемы а-ля глазищи черепа. Но пыль уже не стояла столбом, а, словно из почтения, висела пеленой чуть выше крыш. И хоть она казалась более плотной, чем раньше, мрак не сгустился, напротив, пространство меж "домов" было подмазано легким светом.
- Cette ville est construite par les anciens mercuriens [Город воздвигли древние меркурианцы, больше некому], - выдвинула "гипотезу" глупындя Люся.
- Это очень похоже на правду, учитывая, что через несколько месяцев он попадет на солнышко и пропечется до приятной температурки в тысячу градусов. А особо благоприятное воздействие на архитектурный стиль окажет солнечный прилив... - возразил я милым голосом, хотя собирался заорать "хрена с два". - В любом случае, рано или поздно мы найдем какую-то ловушку или хитрость на свою задницу, поэтому бродить нам здесь бесперспективно. Давайте перенесем знакомство с достопримечательностями на другое время и другую планету.
- Все-то он знает, - хмыкнул в мой адрес седовласый капитан Лукич. Может, городок этот из такого материала, что его ни жара, ни холод, ни прилив с отливом не берут.
- А кто тогда в нем жил-то, седовласка? Товарищи со стройным телом из керамики и огнеупорных сплавов? - отрубил я, но вспомнил Петю Мутного с его железными деталями.
- Чем дальше мы пробираемся, тем приличнее сохранились дома. Может, тут какое-то защитное поле до сих пор действует? - отразил выпад капитан. - А раньше, допустим, оно не в пример мощнее было.
Я отколупнул несколько кусочков от стены и сунул их в походный анализатор - который убедительно показал, что строительный материал состоит из веществ, изобильно имеющихся на Меркурии: кремния, алюминия, и тугоплавких металлов, вроде титана.