========== Станция первая ==========
Настенные часы в зале заседаний Московского городского суда неумолимо отсчитывали минуту за минутой, приближая конец года. Никогда ещё Сергею за его многолетнюю юридическую практику не доводилось бывать в суде 31 декабря да ещё и под конец рабочего дня. Уже половина шестого — судьи сегодня задержались, желая, очевидно, завершить последние дела и спокойно уйти на новогодние каникулы. Тем не менее, они тоже люди, а, значит, можно рассчитывать, что заседание продлится недолго. И действительно, кратко выслушав доводы сторон, мнение прокурора, они уже через пятнадцать минут удалились в совещательную комнату.
Оставшиеся в зале люди сидели, сохраняя молчание, каждый в своих мыслях. Быстро проверив телефон, не было ли звонков и сообщений, Сергей перевёл взгляд на молодую женщину, сидящую напротив него. До этого он никогда внимательно не присматривался к ней, но сейчас с интересом изучал свою оппонентку. В общем-то, ничего особенного, но в то же время её можно назвать по-своему привлекательной: достаточно высокая, стройная, но без излишней худобы, каштановые волосы собраны в простой конский хвост. Одета скромно, но со вкусом, на лице почти нет косметики, при этом само лицо вполне себе красивое, но чересчур грустное. В какой-то момент Сергей поймал себя на мысли, что ему хотелось бы посмотреть, как она улыбается.
Однако девушка не улыбалась, даже наоборот, она выглядела подавленной и, казалось, полностью ушла в себя. И всё же почувствовав на себе его взгляд, она подняла глаза на Сергея, в которых он прочёл лишь чувства неподдельного презрения и обиды. Это длилось недолго, всего несколько секунд, а затем женщина снова опустила глаза вниз.
Наконец, дверь открылась, и судьи одна за другой вернулись в зал судебных заседаний. Все присутствующие стоя выслушали решение. Жалобу оставили без удовлетворения. Сергей был доволен. Всё произошло так, как он и планировал — ещё одно выигранное дело в его личный рейтинг! Зато молодая женщина, с которой они только что обменялись взглядами, была мрачнее тучи. И это неудивительно, ведь проиграв этот суд, она лишалась почти всякой надежды добиться справедливости. Конечно, была ещё возможность обратиться в вышестоящий суд с очередной жалобой, но исход уже начал казаться женщине очевидным — она снова проиграет. К горлу подступил ком, ей хотелось плакать. Но женщина держалась спокойно и сдержанно, стараясь ничем не выдать своих эмоций.
Однако когда они вышли из зала судебных заседаний в коридор, девушка всё-таки не сдержалась и, едва не плача, спросила у Сергея:
— Неужели вас совесть не мучает от того, что вы делаете?!
Произнесла она эти слова довольно громко, и окружающие сразу обратили на женщину своё внимание. Сергей сохранял полное спокойствие.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — вежливо, но сухо произнёс он.
— Вы же наверняка знаете, что произошло на самом деле! — воскликнула женщина.
— Извините, но мне пора — у меня назначена встреча, — всё также спокойно ответил Сергей. — До свидания, Марина. С наступающим вас Новым годом! Желаю хорошо провести праздники! — и, взяв свой портфель, он быстрым и уверенным шагом направился к лифту.
Сергей Тимофеев знал, что произошло на самом деле. Вернее, думал, что знает. В этом судебном процессе он защищал интересы своего шефа — Бориса Александровича Красницкого, успешного бизнесмена, владеющего сетью элитных ресторанов и торгово-развлекательных центров в Москве, Петербурге и ещё нескольких городах. Эта молодая женщина по имени Марина Денисова до недавнего времени работала бухгалтером в управляющей фирме Красницкого. Она была взята на должность всего полгода назад, и сначала всё было хорошо. Но по мере того, как Марина всё больше узнавала изнанку деятельности бизнеса Красницкого, перед ней начали всплывать факты вопиющего нарушения налогового законодательства, тщательно маскируемые благодаря совместным усилиям бухгалтерии и нескольких высококвалифицированных юристов.
Марина была родом из маленького городка во Владимирской области. Окончив школу, она подала документы в институт в Москве и таким образом оказалась в столице. Училась, работала в каких-то маленьких конторках сначала помощником бухгалтера, а потом уже доросла и непосредственно до бухгалтера. Всё это Сергей читал в её личном деле, кропотливо собираемом на каждого сотрудника (в том числе и на него самого) отделом кадров и службой безопасности компании Бориса Александровича. Она даже успела родить ребёнка, но его отец бросил их, не пожелав связывать себя узами семейной жизни. Марине пришлось отвезти маленького сына домой, в свой городок, где у неё остались пожилые родители, и оставить его на их попечение.
Затем она вернулась в Москву, где стала искать новую работу. Это было нелегко. Конкуренция среди бухгалтеров очень высока, и Марине пришлось обойти не меньше десятка мест, прежде чем её взяли к Красницкому. Почему именно её, Сергей не знал, но, по-видимому, дело было в необходимости срочно найти ещё одного человека в бухгалтерию в связи с возросшим объёмом работы, человека, который согласится много работать за не самую высокую зарплату. Итак, Марину взяли, а через несколько месяцев, когда она начала задавать неудобные вопросы, ей в первый раз пригрозили увольнением. Тогда на какое-то время всё затихло. Но ещё через месяц произошёл очередной конфликт. Как-то Красницкий вызвал Марину к себе в кабинет, хотя обычно он никогда не общался лично сотрудниками ниже глав отделов. Как потом рассказал ему сам Красницкий, ему нужно было подправить кое-какую отчётность за предыдущие годы, чтобы избежать возможных санкций со стороны налоговой службы. Однако Марина не согласилась, более того она стала кричать, обвинять его, грозилась всё рассказать про его махинации. На следующий день девушка была уволена. Причина нашлась. Причина всегда найдётся, если есть желание избавиться от неугодного человека.
Однако Красницкий поступил опрометчиво, просто выкинув её на улицу, не заплатив ни копейки выходного пособия. Сергей предостерегал его, но он ничего не хотел слушать.
― Если она будет судиться с нами, я уверен, ты сумеешь меня защитить! ― сказал он и похлопал Сергея по плечу.
В итоге всё так и вышло: Марина обратилась в суд, даже наняла какого-то адвоката, впрочем, не слишком хорошего, и первый суд Сергей выиграл легко. Сегодня же рассматривали жалобу Марины в Мосгорсуде, которую также оставили без удовлетворения. Марина была уже одна, без своего представителя. Может от того, что она не смога ему больше платить, а может, потому что он понял бесперспективность борьбы и предпочёл поскорее отказаться от этого дела.
«Что ж, посмотрим, что будет дальше», — думал про себя Сергей, спускаясь по лестнице вниз, так и не дождавшись лифта. Хотя его не сильно беспокоило это дело: он был уверен в том, что сумеет выиграть. И надо отдать ему должное, Сергей считал так небезосновательно. Хотя ему ещё не было и тридцати лет, Сергей мог бы посоревноваться и с гораздо более опытными коллегами. Он был, что называется, юристом от бога, одним из тех, у кого был природный талант к этой профессии. Определившись с профессией уже во время учёбы в старших классах школы, Сергей стал готовиться к поступлению в ВУЗ, обязательно в один из самых лучших. Достойно выдержав вступительные экзамены, он поступил в Московский государственный университет. Один из самых прилежных и добросовестных студентов, будучи на хорошем счету у преподавателей Сергей ожидаемо закончил ВУЗ с отличием и множеством грамот и почётных наград.
Работа у Красницкого была третьей в его жизни, куда он также попал достаточно легко благодаря блестящим рекомендациям и своим выдающимся способностям. Красницкому понравился молодой, но столь грамотный и успешный профессионал, и уже через год он сделал Сергея ведущим юристом в управляющей компании, через которую вёл весь свой обширный бизнес, поручал самые сложные и рискованные дела. Сергей был очень честолюбив и стремился сделать как можно более успешную карьеру и достигнуть максимального финансового благополучия. И пока что у него это отлично получалось: не прибегая к кредитам, Сергей приобрёл двухкомнатную квартиру в пусть и не самом престижном, но неплохом районе, и дорогую немецкую иномарку.