Надев перчатку, я заодно решил вкинуть полученные 5 очков характеристик в Выносливость, чем поднял своё здоровье до 124, а очки выносливости до 94.
Прежде чем спускаться дальше, я ещё раз оценивающей посмотрел на новое оружие. По чёрно-аспидным пластинкам словно струился еле заметный чернеющий туман. Как бы я не пытался его пощупать, он не поддавался. Предположу, что это связано с тем, что сам металл из которого изготовлено оружие обладает таким чудоковатым внешним видом.
О том, что это ещё и инструмент, я вспомнил уже в ходе битвы, когда спустился на этаж ниже. Встретили нас в основном Жуки-солдаты, но за их спинами стояли и простые работяги, готовые вступить с нами в ожесточённую схватку.
Все они были 6 и 7 уровней, так что нам с третьим и вторыми уровнями было не легко. Да, пока я волялся под камнями, Ева и Пепел умудрились поднять по уровню. Судя по рассказанному, опыт им начилили за убийство жуков, стоящих за Жнецом. Вопрос о том, почему же меня обедилили столь ценными на тот момент очками опыта сам собой забылся в горячке сражения.
Так вот, возвращаясь к инструменту. В какой-то момент на подмогу к сородичам прибежали бойцы дальнего боя, чем сильно подпортили наши шансы на победу. В пылу схватки я случайно, движением правой руки создал нечто вроде продолговатого снаряда слабо-голубого цвета, и тот, сорвавшись, устремился в сторону одного из жуков, прошивая его панцирь насквозь.
Шкала Астральной энергии рухнула в ноль, что значило повторный фокус повторить я смогу ещё не скоро. Однако, это не помешало нам забороть врага. По сравнению с Жнецом, залпы дальников не казались чем-то критичным, и были крайне не точными.
В итоге, всё помещение вскоре было завалено грудой трупов и хитиновых пластин, а мы двинулись дальше. К счастью, больше никто не сопротивлялся.
Однако уже на спуске вниз мы обламались. Что-то отказывалось пускать нас на нижний ярус, и что с этим делать мы пока не знали. Обойдя весь зачищенный этаж вдоль и поперёк, было принято решение сделать привал. Второй уровень Истощения угрожающе застыл на грани третьего, поэтому делать что-то сейчас было бессмысленно, и банально опасно. Кто знает, какая тварь сейчас появится, а мы без очков выносливости.
Свалившись без сил, я только сейчас понял насколько устал. Тело ломило, разум трещал по швам. Слишком много случилось за последнее время. Если говорить откровенно, чем я занимался последние часа два-три? Именно. Сражался за свою жизнь. Правдой и не правдой, я цеплялся за ниточки недающие мне окончательно рухнуть в царство Смерти. А ведь костлявая была так близко чтобы забрать меня к себе. В общем, примерно с такими мыслями я и уснул.
* * *
В прекрасном танце, безостановочно кружились крупные хлопья снега. Холодный горный воздух обрушивался на склоны и холмы, на одном из которых стоял я. Предо мной распластался дивный пейзаж заснеженной долины. Где-то там, в дали виднелась закованная во льдах дикая река, которая по приходу тёплых времён растает и выльется за свои берега, неся жизнь и смерть. Идиллический образ изредка нарушали торчащие из земли многометровые ледяные пики.
В нескольких десятках киллометров стоял величественный замок, века наверное 16, может, даже 17. Его устрошающие стены, наверняка созданные великим зодчими своего времени были выложены из искрящегося на солнце камня, внущающего неподдельный трепет. Сотни бойниц, равноудаленно расположенных друг от друга, защитные сооружения в виде подвесного моста и угражающих балист казалось говорили что крепость непреступна, но...
Крепость полыхала. Охваченные огнём крышы словно служили пристанищем для дикого пламени, а северный ветер только сильнее раздувал кострище. Всё горело. Стены были разрушены, и их обломки валялись по обе стороны от ограды. Перегоревшие, лишь немного напоминающее о своём былом величии остовы балист мерно потрескивали, служа огромными факелами. Конденсаторы маны, покоющиеся в высоченных башнях были беспощадно уничтожены, а осколки лежали далеко за пределами крепости.