Около полудня мы выехали в Макеле. Когда мы прибыли, там уже собралось немало народу. Сбежались ребятишки, окружили машину и хором закричали:
— Тата Нзиколи! Тата Нзиколи!
Сопровождаемые многочисленным эскортом, мы присоединились к толпе. У Нзиколи здесь было много знакомых, и мы без конца пожимали протянутые руки.
Макеле жарилась в лучах полуденного солнца. Здесь, как и всюду, посреди деревни особняком стояла сампа, по она выглядела необычно. К столбам, служившим опорой навесу, были прикреплены большие куски коры, так что получилось нечто вроде стен, а из-за тени все сооружение казалось черным. Вокруг сампы на убийственном солнцепеке сгрудилась особенно плотная толпа. Откуда у них силы берутся в такую жару? У меня рубашка прилипла к телу, едва я вышел из машины.
Кругом были только мужчины, ни одной женщины. Я спросил Нзиколи, куда они подевались. Он оторвал взгляд от кеда, который подвязывал ротанговым лубом.
Унгалла не для женщин, они могут умереть, если увидят Унгаллу. Только сестры-близнецы могут участвовать. Они обязательно должны участвовать, без этого ничего не выйдет.
Я не заметил никакой торжественности. Мужчины ходили взад-вперед и переговаривались, размахивая руками, дети шумели и катали обручи, кто-то ссорился. Но из-под навеса сампы доносились глухие голоса, а иногда словно хрюканье.
— Это Унгалла, — смеясь, объяснил Нзиколи. — Но там еще не все готово. Пошли, зайдем пока в дом, посидим в тени.
Стены в доме были беленые и совсем пустые, если не считать одного рисунка: на вырванном из тетради листке чернилами была изображена автомашина. Вид сбоку и сверху одновременно. Я сразу узнал «ситроен», такой же, как у меня.
— Нзиколи, да ведь это моя машина!
Нзиколи уже раздобыл бутылку кукурузной водки и стопку.
— Верно. Это сын хозяина нарисовал. Ребятишки много раз видели машину, когда ты проезжал через деревню.
Ишь ты, какой почет моей машине! С сожалением я отметил, что взрослые около сампы гонят прочь детей. Нзиколи опорожнил стопку и объявил, что пора идти. Нас услужливо пропустили вперед; жители явно были предупреждены. Нам отвели очень удобное место, на краю круглой площади, как раз напротив сампы.
— Мосье, — прошептал Нзиколи. — Вас попробуют испугать. Но это не опасно. Вы не пугайтесь, не уходите.
Услышав от меня, что я не из пугливых, он успокоился, повернулся, встал на цыпочки и посмотрел над головами стоящих сзади людей.
— Мосье! Поглядите туда! Видите, там стоят женщины и дети. Им тоже интересно, но, как только появится Унгалла, они уйдут.
Дверь сампы распахнулась, и по толпе, пробежало движение. Появились несколько мужчин в красных набедренных повязках, с синими перьями в волосах. За ними шел ничем не примечательный на вид человек в грязных шортах и с копьем в руке. И это все? Я ожидал совсем другого, например колдунов в фантастических нарядах. Нзиколи взволнованно прошептал мне на ухо:
— Это люди Унгаллы!
Человечек с копьем остановился передо мной, и Нзиколи добавил:
— Сейчас начнется. Только не пугайтесь!
Служитель Унгаллы он был молод, почти юноша — заговорил, невероятно быстро и совершенно непонятно. Голос его звучал враждебно, даже злобно, как будто он меня в чем-то обвинял.
— Что он говорит? — шепотом спросил я Нзиколи.
— Это Унгалла спрашивает, что ты тут делаешь. Он никогда раньше не видел тебя.
Сказав еще что то очень сердитое, жрец наклонился вперед, оперся руками о колени и, глядя в землю, с глухими стонами начал глотать воздух и тужиться как человек, страдающий запором. Его живот надулся, несколько раз он протяжно рыгнул. Видно, упражнение это требовало немалых усилий, потому что спина жреца быстро покрылась испариной. Стоны перешли в хрюканье, наконец живот стал похож на туго надутый мяч. Теперь глухой замогильный звук исходил, казалось, не изо рта служителя Унгаллы, а из точки в воздухе передо мной.
Вот оно что, чревовещание! Знакомый номер: когда я проходил военную службу, перед нами, защитниками отечества, выступал чревовещатель из концертной группы.
Жрец продолжал говорить хриплым загробным голосом, и речь его напоминала мне черную вязкую кашу. У меня першило в горле, и я непроизвольно прокашлялся. А затем он, угрожающе выставив вперед копье, пошел на меня рычащим зверем.
Однако я уже знал, что это всего лишь попытка напугать меня. И чтобы показать свою — по чести говоря, несколько поколебленную невозмутимость, достал трубку, не спеша, старательно набил ее табаком и с безучастным видом зажег спичку. Маневр достиг цели, на лице мужчины появилась досада, он покачал головой и развел руками, как бы сдаваясь. Я был очень доволен, что выдержал испытание.
Но что это?.. Обескураженный чревовещатель медленно пятится к сампе, а голос все звучит рядом… Как же так?.. Невероятно. Невозможно. Я не верил своим ушам. Жрец там, а голос… Голос остался тут! В жаркий полдень я ощутил леденящий ужас.
— Нзиколи, ты тоже слышишь? Звук остался!
Жрец вернулся к сампе, нас разделяло не меньше десяти метров, по хриплый голос по-прежнему звучал совсем близко передо мной. Яркое солнце, голубое небо, в лесу кричит птица-носорог. Я оглянулся, отыскал взглядом свою машину — кажется, лучше уехать… Но Нзиколи стиснул мою руку и прошипел:
— Стой спокойно! Это не опасно!
Под навесом зарокотали барабаны. Жрец снова подошел, посмотрел на меня пустыми глазами, повернулся, захватил звук с собой и исчез в черном отверстии в стене под навесом.
— Что, все-таки испугался?
Говорил Нзиколи. Я с опаской поглядел на него: уж не отстал ли и его голос от хозяина?
— Конечно, испугался. А ты не испугался? Как он это делает?
— Не знаю. Таких, которые умеют заставить Унгаллу говорить, очень мало. Этот один из лучших.
— А остальные, в красных набедренных повязках, с перьями в волосах, — они кто?
— Тоже люди Упгаллы, но они так не говорят.
Из леса доносились дикие вопли, и оттуда в деревню ворвалось что-то непонятное вроде лодок из пестрой ткани. Они с воем описали круг на площади, вздымая пыль, и пырнули в проулок между домами. Последняя из восьми лодок, покрытая голубой материей, была намного больше других, чуть не с дом величиной. Разумеется, внутри были люди, это они бегали и горланили, но их ног не было видно, поэтому казалось, что эти диковинные штуки сами плывут над землей. Мужчины позади меня с криками разбежались, а я спрятался за пальму.
Неожиданно наступила мертвая тишина. Лодки исчезли в лесу, только пыль еще висела в воздухе. Явление духов Унгаллы состоялось.
Из-под навеса вышел один из служителей Унгаллы, опираясь на длинный шест и держа под мышкой белую курицу. Толпа расступилась, освобождая проход. Он воткнул в землю палку и веревочкой привязал к ней курицу. Хохлатка растерянно мигала, скосив шею. Жрец заговорил; Нзиколи излагал мне смысл его речи.
Дело касается лова рыбы в реке. Лов долго был запрещен. Но теперь Унгалла отменил свой запрет, хотя одна из деревенских женщин и нарушила его, пошла ловить без разрешения. Унгалла покарал ее.
Нзиколи рассказал, что эта женщина однажды утром задумала незаметно для Унгаллы прокрасться к реке и наловить рыбы. Земляные орехи не уродились, и она сидела без еды. Только она забросила снасть, вдруг в воздухе что-то загудело, и явился Унгалла. Она хотела бежать, но Унгалла настиг ее и сбил с ног. Вскоре в деревне хватились этой женщины и пошли искать. Нашли ее на берегу и отнесли домой. И теперь она лежит дома больная.
— Она из этой деревни?
Нзиколи кивнул и указал губами на один из домов.
Служитель Унгаллы говорил долго, и Нзиколи затруднялся все пересказать. Вдруг он объявил:
— Мосье, сейчас Унгалла вселится в курицу!
Жрец поднял свой шест. Все затаили дыхание. Ои трижды стукнул шестом о землю; в следующий миг в лесу родился шелест, словно потянуло ветром. Я смотрел на курицу. Она вела себя странно, трясла головой, словно к клюву что-то пристало. Потом вся сникла, расправила одно крыло и легла на бок. Жрец развязал веревочку и поднял курицу за ноги. Голова ее болталась, как у мертвой.