— Тысяча извинений, и я умоляю вас, генерал, — понимаете, умоляю, — ничего не говорить обо всем этом вашим дочерям.
— Что? Я добуду у них правду, именно это я и сделаю!
— Это именно то, чего вы не добьетесь. Вы получите только ложь.
— Но, черт побери, сэр…
— Я уверяю вас, генерал Грант, вы должны держать язык за зубами. Это жизненно необходимо — понимаете? Необходимо!
— Ну тогда поступайте как знаете, — прорычал старый солдат.
Он уступил, но не был убежден.
Эркюль Пуаро осторожно пробрался среди медных бенаресских изделий и вышел.
Комната миссис Ларкин была полна народу.
Сама миссис Ларкин смешивала коктейли у приставного столика. Это была высокая женщина со светло-рыжими волосами, собранными в узел на затылке. У нее были зеленовато-серые глаза с большими черными зрачками. Двигалась она легко, с какой-то зловещей грацией. Только при ближайшем рассмотрении можно было заметить морщинки в уголках ее глаз и заподозрить, что она на десять лет старше, чем выглядит.
Эркюля Пуаро привела сюда энергичная пожилая женщина, подруга леди Кармайкл. Ему вручили коктейль и велели отнести его девушке, сидящей у окна. Эта девушка была маленькой и светловолосой, с розово-белым лицом, подозрительно похожая на ангела. Ее глаза, как сразу заметил Эркюль Пуаро, смотрели настороженно и подозрительно.
— За ваше доброе здравие, мадемуазель, — сказал он.
Она кивнула и выпила. Потом вдруг сказала:
— Вы знаете мою сестру.
— Вашу сестру?.. А, вы — одна из сестер Грант?
— Да, я Пэм Грант.
— А где сегодня ваша сестра?
— Уехала на охоту. Скоро должна вернуться.
— Я встречал вашу сестру в Лондоне.
— Я знаю.
— Она вам рассказала?
Пэм Грант, кивнув, резко спросила:
— Шила попала в беду?
— Значит, она вам не все рассказала?
Девушка покачала головой.
— Тони Хокер был там?
Не успел Пуаро ответить, как дверь открылась и вошли Хокер с Шилой Грант. Они были одеты в охотничьи костюмы, а у Шилы на щеке виднелась полоска грязи.
— Привет, люди, мы зашли выпить. Фляжка Тони пуста.
— Стоит только вспомнить об ангеле… — пробормотал Пуаро.
— О дьяволе, хотите вы сказать, — возразила Пэм Грант.
— Неужели это так? — резко спросил Пуаро.
Вперед вышла Берил Ларкин:
— Вот и вы, Тони. Расскажите мне об охоте. Вы прочесали рощу Гелерта?
Она ловко увела его к дивану у камина. Пуаро увидел, как он успел оглянуться на Шилу.
Последняя увидела сыщика. На мгновение она заколебалась, потом подошла к сидящей у окна паре и резко произнесла:
— Значит, это вы приезжали вчера к нам?
— Вам сказал отец?
Она покачала головой:
— Абдул вас описал. Я… догадалась.
— Вы приходили к отцу? — воскликнула Пэм.
— А, да, — ответил Пуаро. — У нас есть общие друзья.
— Я этому не верю.
— Чему вы не верите? Тому, что у нас с вашим отцом могут быть общие друзья?
Девушка кивнула.
— Не говорите глупости. Я хотела сказать, что не это было причиной вашего визита. — Она повернулась к сестре: — Почему ты молчишь, Шила?
Та вздрогнула и спросила:
— Это… это никак не связано с Тони Хокером?
— Почему это должно быть связано с ним? — спросил Пуаро.
Шила вспыхнула и вернулась в противоположный конец комнаты к остальным.
Пэм с неожиданной горячностью, но тихим голосом, произнесла:
— Мне не нравится Тони Хокер. В нем есть нечто зловещее, и в ней тоже, я имею в виду миссис Ларкин. Посмотрите на них.
Пуаро проследил за ее взглядом. Голова Хокера склонилась к голове хозяйки. Казалось, он ее утешает. В это мгновение она повысила голос:
— …но я не могу ждать. Мне это нужно сейчас!
Пуаро с легкой улыбкой заметил:
— Женщины… они всегда хотят получить все сейчас, не правда ли?
Но Пэм Грант не ответила. Она опустила голову, пальцы ее нервно комкали твидовую юбку.
— Вы принадлежите к совсем другому типу, чем ваша сестра, мадемуазель… — произнес Пуаро, поддерживая беседу.
Она вскинула голову — банальность вывела ее из себя.
— Месье Пуаро, что за вещество Тони дает Шиле? Что делает ее… другой?
Он посмотрел прямо ей в лицо и спросил:
— Вы когда-нибудь принимали кокаин, мисс Грант?
Она покачала головой:
— О нет!.. Значит, это он? Кокаин? Но ведь это очень опасно?
— Что опасно? — спросила Шила Грант, подойдя к ним со свежим напитком в руке.