Удар по щеке стал для оцепеневшего Захара полной неожиданностью. Боль острой бритвой полоснула по вискам, перед глазами замелькали звездочки. Он застонал и упал на колени.
— Ты не стесняйся, не стесняйся. Некоторых после подобного мутить начинает, так что давай…
Не сдерживайся, — без особой издевки посоветовал проклятый мучитель, возвращаясь обратно к выходу из комнаты. Упавшего на четвереньки Ненахова он осторожно обошел, случайно задев ногой.
— Не дождешься, сука! — яростно прорычал Захар, поднимая глаза на врага. Все нутро болело, желудок так и норовил исторгнуть съеденное. Ничего, прорвемся! Покачиваясь, Захар встал и нашарил на поясе нож.
Извини, но драться с тобой мне резону нет, — с прежней невозмутимостью сообщил незнакомец и вышел в дверь, бросив на ходу: — В этом деле меня Вадим заменит.
Стой, сволочь!!! - выдохнул Захар, шагнув следом. Уйдет ведь, гад! Выносливый организм стремительно приходил в норму, и последствия странного видения почти не ощущались.
Его зовут Хмурый. — Ввалившийся в комнату здоровенный мужик в таком же, как и у забравшего автомат мерзавца, камуфляже перегородил Захару дорогу. — А еще Кардиналом. И нам не нравится, когда какой-то щенок пытается его оскорблять.
Сплюнув, Ненахов тут же объяснил здоровяку, кем именно он считает этого Хмурого-Кардинала и в каких отношениях тот находится с животным миром Земли и местными тварями.
Хватит! — Названный Вадимом мужик говорил негромко, но звучало это настолько веско и убедительно, что Ненахов немедленно заткнулся. — Командир назвал тебя Меченым… Из Перевертышей. Давай брось нож и покажи, на что способен!
Да пошел ты… — огрызнулся Захар и встал стойку.
Вадим лишь тяжело вздохнул, хрустнул шеей повел плечами и… преобразился. Черты лица заострились, нижняя челюсть выдалась вперед, и из-за нижней губы теперь торчала пара великое лепных клыков. Сам он стал ниже ростом, руки казались необычайно длинными. На пальцах появились черные когти.
Сердце предательски ухнуло в пятки, и Ненахов стрельнул глазами в сторону заклеенного газетами окна. Оборотень предупреждающе зарычал и сделал осторожный шаг вперед.
Вот ведь влип, тоскливо подумал Захар. Внизу живота возникла сосущая пустота, дико хотелось: оказаться отсюда как можно дальше. Он же видел такое не раз, когда слонялся в районе Складов. Такие же монстры вынудили его покинуть столь богатое на полезные находки место.
Играя клинком, перебрасывая его из руки а руку, Захар тянул время, выискивая пути для побега. В драку надо лезть лишь на своих условиях. Но оборотень не собирался давать ему передышку. Еще раз заворчав, он сделал шаг вперед и попытался достать Ненахова лапищей. Захар ловко; повернулся и, пропустив руку перед собой, полоснул противника клинком по запястью. Мимо!
Он не успел удивиться проворности оборотня, как чудовищная сила выдрала нож из пальцев.
— Покажи! — Клыки мешали Вадиму говорить, но Захар его понял.
Присев, почти упав на пол, он выбросил вперед обе руки с растопыренными пальцами, метя в живот Перевертыша. Одновременно с этим пальцы неуловимо быстро удлинились, обзаведясь острыми иглами когтей.
— Х-ха! — рявкнул Вадим, а Ненахов ощутил, как запястья оказались в плену чужой хватки. Необычайно сильной, не оставляющей шансов освободиться. Впрочем, Захар не собирался сдаваться и, откинувшись на спину, врезал ногой вперед и вверх. Оборотень опять успел повернуться и принял удар на бедро. Упорное сопротивление его неожиданно озлило. Он внезапно выпустил руки Захара и залепил ему кулаком в скулу.
Ненахову показалось, будто в голове взорвалась бомба. Вдобавок к мощному удару он еще приложился затылком о стену. Перед глазами поплыло, и, когда Меченый схватил его за горло и рывком поставил на ноги, он мог лишь вяло отбиваться руками.
— Все, хорош! — прикрикнул Вадим. Его слова снова звучали четко и ясно. — Остынь, кому говорю!
Для профилактики хорошенько встряхнув пленника, вернувший человеческий облик оборотень потащил его в соседнюю комнату. Захар не успел ничего понять, как оказался посажен на диван рядом с притихшим и по-прежнему связанным Артемом.
Ты его не сильно покалечил? — спросил первый гость. До того он о чем-то увлеченно беседовал с молодым парнем в такой же, как и он сам, форме.
Да нормально все, командир. Легонько по башке приложил, делов-то. Так, чтобы мозги вправить…
Знаю я твое «вправить». — Хмурый подошел к валяющемуся в полуобморочном состоянии Захару и сжал пальцами его виски. Повернул ему голову, заставив посмотреть себе в глаза. — Сейчас будет немного неприятно.
Ненахов не успел толком и в смысл слов-то вникнуть, как перед глазами замелькали искры, и в голове словно извержение вулкана началось. Он заорал от страшной боли.
Тихо! — строго потребовал Кардинал. Его; голос прорвался сквозь завесу мучений, и Захар тут же почувствовал облегчение. Через несколько секунд все прошло — в сознании появилась приятная легкость, вернулось зрение. Он покрутил головой, провел пальцами по щекам, дотронулся до век, пробежался по лбу и взъерошил волосы. — Все на месте? — насмешливо уточнил Хмурый, а стоящий рядом парень едва заметно улыбнулся.
Что вам надо? — хрипло спросил Захар, обежав глазами комнату. Балконную дверь перегородили Кардинал с парнем, у входа замер Вадим, вертящий в руках автомат Ненахова. Обложили, гады!
Тебя, — просто ответил Хмурый, чем сильно удивил Захара.
В каком смысле?
— Мне нужны такие, как ты… Сильные, умелые воины, сроднившиеся с новым миром. Нам здесь жить, растить детей и внуков, от этого никуда не денешься. А значит, надо строить новую жизнь. Наша встреча случайна, но упускать шанс заполучить еще одного бойца я не собираюсь.