— Значит, это стряслось, пока мы спускались вниз! — оборвал его Хмурый. Повернувшись к стоящему у входа охраннику гостиницы, бизнесмен спросил: — Вы не подскажете, что произошло?
Молодой человек, наслышанный о важном госте, почтительно пояснил:
— Столичный журналист. Прибыл на прошлой неделе и поселился в люксе на седьмом этаже. Все жаловался на кошмары, а сегодня не выдержал. Слабак!
Алексей Геннадиевич испытующе посмотрел на парня. Одутловатое лицо, полопавшиеся сосудики в глазах и запах перегара, приглушенный ароматом ментола, — понятно, как местный персонал сражается с подступающим безумием. Непонятный катаклизм исподволь подтачивал людские души, выискивая слабину.
С трудом сдержав брезгливую гримасу, Хмурый бросил Сергею:
Мы едем или так и будем здесь торчать?! Телохранитель тут же заторопился:
Конечно, шеф! Машина сейчас будет. Вторя его словам, напротив входа остановился новенький «лексус». Открыв шефу заднюю дверь и дождавшись, пока тот усядется, Сергей запрыгнул на сиденье рядом с водителем.
— Куда едем? — Голос телохранителя звучал неестественно весело. Даже если ты не раз лицом к лицу встречался со смертью, это не значит, что ты останешься равнодушен к ее визиту. Пусть и к кому-то другому!
— Давай к центру, а там решим.
Алексей Геннадиевич вновь посмотрел на собравшуюся вокруг погибшего журналиста толпу, где наконец-то появились «скорая помощь» и милиция. Эх, а может, махнуть рукой на этот завод и уехать из города? Не хотелось бы закончить жизнь так же глупо… От собственного малодушия бизнесмен презрительно скривился. Вот так и подкрадывается старость: ты все больше осторожничаешь, забываешь о риске, начинаешь довольствоваться малым, пока не появляется кто-то молодой и более наглый и не занимает твое место.
Шофер Вадим, бросив взгляд в зеркало заднего вида, поймал усмешку хозяина и зябко поежился. Когда люди уровня Дымова так улыбаются, для всех остальных это кончается плохо.
Тормози! — внезапно крикнул Сергей. Как только машина остановилась, он тут же выскочил наружу и замер, задрав голову. Алексей Геннадиевич опустил стекло и вопросительно уставился на телохранителя, ожидая объяснений.
Кажется, что-то взорвалось… — неуверенно начал Сергей. — Шеф, может, вернемся обратно в гостиницу?! Рвануло пусть и не в центре, но в той стороне.
Невдалеке остановились несколько прохожих и принялись куда-то показывать пальцами, оживленно комментируя увиденное:
Дым… Гляди, какой дым!
Похоже, нефтебаза взорвалась…
Да нет, нефтебаза чуть в стороне, а это…
Что же имел в виду любопытный сосновчанин, остальные так и не узнали. Рвануло с нескольких сторон, да так, что кое-где в домах вылетели стекла. Говорливый прохожий на полусогнутых ногах засеменил за угол, испуганно сверкая широко раскрытыми глазами.
Гони!!! - заорал телохранитель и нырнул обратно в салон.
Куда?! - немного истерично воскликнул Вадим. Дорогу запрудили остановившиеся машины. Их водители в голос матерились, высунувшись из окон или облокотившись на открытые двери. Кто-то пытался объехать препятствия и теперь без остановки сигналил.
Назад, к гостинице!!! - продолжал командовать Сергей. — Да не тяни!
Спокойнее! — невозмутимо потребовал Дымов, охладив ажиотаж своих людей.
— Извините, шеф! Но взрывы… Договорить Сергей не успел — на соседней улице словно взорвался десяток авиабомб. Происходящее все сильнее напоминало артиллерийский обстрел города, вот только кто мог сотворить такое в самом центре России?!
Вадим наконец справился с эмоциями. С трудом вырулив на тротуар, он развернулся и погнал обратно, рискуя в любой миг сбить нерасторопного пешехода. Впрочем, пока ему везло.
Миновав затор, Вадим тут же съехал на дорогу и прибавил скорость.
— Вырвались! — шумно вздохнул рядом Сергей и обернулся к Дымову: — Как вы, шеф?
— В порядке, — бросил тот. — Вот только лихачество это одобрять не собираюсь! Не вижу никакого смысла в…
Слова подопечного задели телохранителя за живое:
— Алексей Геннадиевич, вы уж меня простите, но ваша безопасность — это наша забота. И прошу не мешать исполнять нам свои обязанности!
Горячность Сергея понравилась Дымову, заставив едва заметно улыбнуться. Он ценил в людях готовность отстаивать свои взгляды. Поправив воротник рубашки, Хмурый отвернулся в окно.
Проклятье!…
Что такое? — немедленно среагировал на вспышку телохранителя Дымов.
Попытался позвонить ребятам, так связи нет. Один треск слышу!
Вадим молча включил радио, и в динамиках раздался шорох помех. Сергей вполголоса снова пробормотал ругательство.
Может, гроза… — неуверенно предположил водитель.
Да нет. Скорее просто еще одна странность города, — возразил Алексей Геннадиевич. Свои планы насчет местного завода он больше не считал такими уж удачными. Стремительно сходящая с ума природа, да еще эти взрывы… То ли очередные террористы, то ли сбой техники — поди разберись!
Столб огня возник совсем рядом, во дворе дома рядом с дорогой. Он стремительно вырос над крышами пятиэтажек, окончательно развеяв надежду на случайность творящегося на улицах беспредела. От грохота близкого взрыва заложило уши. Резко пригнувшись, Хмурый поймал озабоченный взгляд вновь обернувшегося Сергея.
Алексей Геннадиевич…
У меня все нормально. А…
— Не знаю, шеф!! - сипло ответил телохранитель на невысказанный вопрос- Но только валить надо из города! Всем нутром беду чую, большую беду…
Молча кивнув, Дымов вдруг краем глаза заметил мелькнувшую в окне тень. Сердце кольнуло неприятное предчувствие, и тут же в один голос закричали Вадим с Сергеем. Почти сразу гулкий грохот взрыва перекрыл все звуки, страшный удар по капоту смял ставший податливым металл. Задние колеса оторвались от дороги, багажник взмыл вверх, и машина с лязгом перевернулась на крышу.