Стимулирующая функция конкуренции, выражающаяся в стимулировании нововведений, была вскрыта Марксом задолго до Й. Шумпетера. Но трактуется им совершенно иначе. Во-первых, у Маркса источником научно-технического прогресса выступает не конкуренция, а развитие производительных сил, в частности, науки. Во-вторых, причину новаторства он видит не в личностных качествах предпринимателей – их склонности к внедрению нового, как утверждает Шумпетер, а в конкурентном воздействии соперников. «Конкуренция, – говорит К. Маркс, – постоянно преследует капиталиста своим законом издержек производства и всякое оружие, выкованное им против своих соперников, направляет против него самого, капиталист постоянно старается перехитрить конкуренцию, неустанно вводя вместо старых машин и старого разделения труда новые, правда, более дорогие, но удешевляющие производство машины и новое разделение труда, и не дожидается, пока в результате конкуренции эти нововведения устареют» [4, с. 455].
Какие бы средства не пустил в ход капиталист, закон конкуренции отнимает у него завоеванные им плоды, побуждая к новым начинаниям. В этом состоит обучающая функция конкуренции, суть которой сводится к ориентированию соперников на поиск преимуществ и использованию успешных конкурентных практик. «Если один из производителей производит товары дешевле других и может продать большее их количество, то он так и поступает, чем принуждает и других постепенно вводить более дешевые методы производства» [3, с. 80]. При этом Маркс обращает внимание на роль «общественного капитала», воплощенного в накопленном обществом знании (уровень развития науки и техники). Его ценность заключается в том, что он не только создает новые конкурентные возможности – сферы и способы конкуренции, но и служит бесплатным источником преимуществ для соперников, которые сумели разглядеть открывшиеся возможности.
Селективная функция или функция отбора – отражает одно из главных предназначений конкуренции. Ее действие направлено на сохранение конкурентов, результаты деятельности которых отвечают требованиям рынка, и отбраковку тех, которые не отвечают им. Закон конкуренции гласит: конкуренция содействует тем конкурентам, которые добиваются более быстрого накопления за счет более высокой эффективности производства. Поэтому закон снижения издержек производства Маркс назвал главным законом конкуренции.
В марксистской теории конкуренция рассматривается как – принцип устройства капиталистического хозяйства, который определяет и регулирует взаимодействие всех экономических агентов. В этом смысле она выполняет функцию упорядочивания, которая выражена в форме непреложного требования (закона). Поэтому К. Маркс законно может считаться предтечей тезиса о конкуренции как институте поддержания «спонтанного порядка», выдвинутого неоавстрийцами столетие спустя. Правда, его понимание содержания и роли этого института противоположно тому, каким оно видится неоавстрийцам. Для последних конкуренция – инструмент согласования интересов и координации деятельности экономических агентов. Для марксистов конкуренция – следствие антагонизма экономических интересов, причина хозяйственной анархии, возникновения экономических диспропорций и кризисов.
Некоторые функции конкуренции не проявляются на поверхности экономических процессов и остаются скрытыми от наблюдателя. Но именно в них и заключается сущностное предназначение конкуренции. Конкуренция – это не просто «важный двигатель буржуазной экономики». Она «исполнитель» ее законов [8, ч. II, с. 46–47]. Другими словами, эффективность действия законов и самой капиталистической экономики определяется состоянием конкуренции. Но функция реализации экономических законов выполняется конкуренцией специфически: через искажение их подлинной сути и представление их в превращенных формах. Закон стоимости представляется в форме закона цен, а закон прибавочной стоимости – в форме закона средней прибыли.