Демид снял перчатку, отошёл и плеснул в рот воду из бутылки.
— Как с цепи сегодня сорвался, — добавил ему в спину Влад.
Что с ним такое? — спросил сам себя Чернов. Сразу после того, как распрекрасная Софья Андреевна уехала, а он лично проследил из окна, чтобы ее машина максимально быстро свалила с парковки, Демида накрыло осознание. В пылу спора он был занят защитой своей территории, но теперь, когда заноза уехала, смог здраво и без спешки все взвесить. Обвинения Софьи были чрезвычайно серьезными. Что еще хуже — они заставляли его сомневаться в своей команде. Эта девушка либо чокнутая лгунья, не представляющая последствий, либо наивная малютка, поддавшаяся манипулированию собственника "Хвоста кометы". Так или иначе, Чернов не собирался прощать чудовищную клевету. В "Лекто" тоже была своя служба безопасности и квалифицированные юристы. Война, значит, война.
Но не с Владом, напомнил себе Демид, снова надевая боксерскую перчатку.
— Я ещё не поздравил тебя, — сказал друг. — В этот раз "Лекто" шагнула далеко вперёд. Смотрел твое интервью по телевизору сегодня. Впечатляет.
Чернов ударил перчатки друг о друга и повернулся боком. Влад тоже принял боевую стойку:
— Держу пари, эта девица из "Хвоста кометы" сейчас бы все отдала, чтобы оказаться на моем месте и отделать тебя.
Демид моргнул и рассмеялся:
— Она получила свое без очереди.
Парень поднял брови:
— Врезала тебе?
Чернов вспомнил Софью, пересекающую парадный зал в этом своем чересчур деловом костюме с не к месту выглядывающим из под-пиджака неглиже и в острых шпильках. Это отвлекло его, поэтому пощечина стала неожиданностью.
— Ага, на виду у всего "Лекто".
— Вот паршивка!
Демид снова ударил перчатки друг о друга и двинулся вперёд:
— Хватит болтать!
Влад увернулся, поединок продолжился.
Домой Демид добрался глубокой ночью. Большая двухуровневая квартира на вершине одной из башен Сити была погружена в мрак. Не включая лампы, Чернов пересек широкий холл, залитый лунным светом. В панорамном окне во всю стену виднелись внизу огни города. В башне напротив гремела вечеринка — комки пены из бассейна разлетались и обволакивали смеющихся людей. Были времена, когда Демид бы немедленно разделся и присоединился к веселью. Сейчас он лишь нажал на кнопку — окна мягко закрылись, плотная портьера заслонила улицу.
В спальне Чернов разделся и принял душ. Сегодня они с Владом капитально отделали друг друга. Это сработало — сбросив негатив, Демид почувствовал себя обновленным и снова соображающим трезво. Он уже запланировал на завтра переговоры с детективом. Также несколько новых проектов "Лекто" ждали его вмешательства. Засыпая в постели из черного шелка, Чернов был спокоен и четко знал, что делать.
2
Софья никак не могла проснуться. Во сне великолепный сияющий на солнце графен трескался и разлетелся вдребезги. Вновь и вновь. Звон битого стекла не давал покоя, в котором Софья так сильно нуждалась. Потом все существующие в мире иерихонские трубы завопили через динамик мобильного. Минут через пять Софья все же вылезла из-под подушки и провела по сенсорному экрану:
— Да?..
— Шимпанзе тратят на сон около 10 часов в сутки, мышиный лемур отдыхает 15 часов, но твой ближайший родственник — ночная обезьяна. Она спит 17 часов в сутки!
— Боже, — Софья провела по лицу ладонью и села, просунув под спину подушку. — Наташ, ты чего так рано?
Наташа, вернее Наталья Сергеевна Рогова, была доцентом биологического факультета Московского государственного университета им. Ломоносова и лучшей подругой Софьи ещё с интерната.
— Натали — сколько раз говорить, — проворчала исследовательница. — Если для тебя полдень — это рано, то с приматами я вовсе не шутила. И кстати, стою тут под окнами ночной обезьяны уже полчаса. Все телефоны оборвала!
Софья вылезла из кровати и осторожно сдвинула тюль. Улыбающаяся Наташка, одетая в ярко красный плащ, помахала рукой.
— Проходи, — Софья нажала на брелок.
Калитка открылась. Увидев на экране, как проходя мимо камеры, Наташа сардонически поиграла бровями, Софья закатила глаза, нащупала на полу тапочки с тигрятами, набросила халат.
Замок щелкнул, за входной дверью объявилась госпожа учёный.
— Привет, — сонно улыбнулась Софья, обняла подругу.
— Доброе утро, — Натали с понимающей улыбкой осмотрела ее с ног до головы, не оставив без внимания даже тигрят. — Ты как сонный котенок.
Хозяйка распахнула дверь шире: