Полынья расширялась. Шеф благоразумно отошёл. Лёд истаял и искрошился, постепенно исчезая уже на поверхности воды. В этом фраппе барахтался ведроголовый маньяк. Меч, оставшийся последней опорой, валялся плашмя, соединяя ещё крепко державшиеся на поверхности куски льда, прошлую подлунную жизнь и скорое подводное будущее утопающего. Руками в лохматых изодранных перчатках тот пытался схватиться за эту опору, но оставлял на нём лишь красные кровавые следы.
Шеф огляделся. Прыгун уполз за пределы поля зрения. Но его можно было легко найти по следу от волочения жертвы, которую тот, скорее всего, сожрёт где-нибудь в укромном уголке.
«Как же тут хорошо, — подумал Шеф, присел на ящик, вытянул из-за пазухи толстую сигару и разжёг. Он сидел и глядел на бултыхающегося противника — то поднимающего ведро надо льдом, то исчезающего вновь, пока маньяк не прекратил борьбу со своим мечом и не исчез под толстой волнующейся коркой раскрашенного жёлтым, зелёным и кровью льда. — Хорошо, когда вечера встреч заканчиваются именно так!»
Рация в машине противно зашипела, разбудив Макнили.
— Куда ты исчез, гадёныш, — раздался скрежещущий голос Шефа. — Думаешь, натворил дел, ушёл в патруль и свободен?
— Я — старший детектив. И тебе, Старый Лис, не следует звать меня гадёнышем. Или забыл, кому ты обязан…
— Ты загадил мой кабинет, — не дал договорить Шеф. — Как мне тебя ещё называть? Может, тебе напомнить твои обязанности?! Ты обязан взять труп, сесть в труповозку и отвезти его в морг. Получить деньги, сдать в бухгалтерию. Почему труп в приёмной? Ты мне берёзовый паркет угробил, гнида. У меня расщелина посередине комнаты, и меч торчит. А сюрприз под сейфом… Мне не нравится, когда в моём кабинете улыбаются бесхозные головы, если это не оторванные головы моих сотрудников! На работу, понял?!
— Шеф, — сквозь шум рации вмешался голос ещё одного собеседника. — Шеф, не наезжайте на Макнили. Вы не знаете, как долго Слона пришлось собирать. Тут не до труповозки было. А записку вы видели на вашем столе: «Команда таксидермиста: Падре, Подражатель, Прыгун». Кто это такие?
— Макнили, я разберусь с тобой. Фреды, оба, ко мне на лузу, тьфу — на точку шесть.
— Шеф, но остальные объекты… — попытался возразить Фред.
— Молчать и слушать. Сегодня там будет бойня… я чую это.
— Может армию, спецназ… — попытался вмешаться Фред II. Мы ведь должны оборвать эту игру!
— Ты что, идиот, не понимаешь? Мы должны её выиграть! — Шеф громко щёлкнул рацией, и воцарилась тишина.
«Никогда не думал, что Фред такой паникёр, — промелькнуло в голове у Макнили, — неужели он не понимает, что значит ИГРА?! Мы должны её выиграть». «Таурус» завёлся — нехотя, со второго раза — и покатился по узкой дороге, вяло набирая обороты. В такие моменты детектив ненавидел свою машину. До последней лузы оставалось два часа.
Стройка. Загадочное место, которое с заведомым постоянством обедало городским бюджетом. Строили то ли театр, то ли торговый центр. Возможно, и не строили, а разбирали. Но последний год, скорее, строили. Шеф, бросив взгляд на этого прожорливого металлокаркасного монстра, сразу вспомнил об испорченных полах у себя в кабинете. Словно заметив ненависть комиссара, здание уставилось на пришельца своими пустыми глазницами. Кто кого сожрёт на следующей делёжке бюджета, Шеф не знал, но пару кровавых пятен на обнажённых скулах-стенах противника только помогли бы полицейскому департаменту откусить на кусок больше. Например, чтобы увеличить страховки сотрудникам… — Шеф закатил глаза: перед ним медленно проплыла мачтовая яхта «Chief’s Dream». Затем он открыл глаза и увидел подъехавшего Макнили и Фредов. Из-за вспыхнувшей внутри ненависти он смог объясниться с ними только жестами. Сотрудникам достаточно было показать направления, и они всё поняли.
Копы преодолели ступеньки. Макнили и Шеф прошли на западную сторону. Оба Фреда остались держать главную лестницу.
— Ты видел глаза Шефа, Фред? В них столько злобы. Мне кажется, он хочет тут всё к чёрту разнести.
Второй лишь хмыкнул в ответ. Он был здесь в первый раз и теперь внимательно осматривался.
Широкая лестница упиралась в недостроенный бельэтаж. Внутренние стены и переборки ещё словно висели в воздухе, ожидая заливки полов, а из-под чёрных технических провалов между перекрытиями и положенным местами полом ломились в бой сотни тёмных чудовищ. Фреда I передёрнуло от тяжёлого предчувствия.