Тишина. Только уйдар пилит ветку своим зубчатым клювом.
— Красивая песня. Ты само ее придумало?
— Нет, мне ее передало мое оку. А ему его оку. Знаешь, в чем-то ты право, Соо. Мы вечно будем приходить сюда и смотреть на звезды. Учитель и Ученик…
«Ты ошибался Аэно, — отрешенно подумало Соо, снова свернувшись в клубочек на дне сферы. — Кто-то должен был разорвать порочный круг. Ты — желтое, Аэно. Твои идеи — желтые. Но почему мне так не хватает твоего спокойного голоса, твоих песен?»
— Но почему?! — этот вскрик даже не походил на вопрос.
— Потому что вы выросли, Соо. Скоро вы обзаведетесь своими семьями, у вас будут дети. Их надо будет чем-нибудь кормить. Кому нужно старое, бесполезное оку…
— Бесполезное?! — шерстка Соо встала дыбом от возмущения. — Таких знаний, как у тебя, нет ни у кого! Я вчера смотрело в «гляди-трубу», которую мы смастерили вместе! Твоя мысль верна — все небесные тела имеют шарообразную форму! И это ты называешь бесполезным?
— Знания… — Аэно вздохнуло и, протянув лапку, поймало проплывающую пушинку. — Знания это ветер. Их нельзя пощупать, их нельзя съесть. Чем ты будешь кормить своих малышей, Соо? Небесными телами? Не переживай о том, что желтеет, молодое оку. Я танаку-со, Древо Знаний. Надеюсь, что ухожу, дав обильные плоды в тебе, Соо…
Вечером Аэно и еще шесть танаку, достигших предельного возраста, отправились в сторону Желтой Смерти. Один отказался сам идти навстречу неизбывному ужасу и попросил соплеменников помочь. Его прибили колышками к танакуру, родовому дереву, и пустили кровь. Желтая жидкость, стекающая по коре, запах Смерти и прозрачный камушек со щербинкой в пустом гнезде Аэно… эти образы навсегда отпечатались в сознании Соо. А еще было неизбывное чувство протеста против несправедливости бытия.
Дни пошли нескончаемой вереницей, не оставляя ничего в памяти. Для Соо имело значение только темное время суток, когда оно взбиралось на верхушку дерева и наблюдало ночное небо, размышляло, анализировало. Вскоре наблюдения и мысли начали путаться, и чтобы систематизировать их, оку принялось делать разнообразные зарубки на коре, давая им смысловые и образные значения. Наконец теория оформилась. Спустившись вниз по реке, Соо нашло пласты прозрачного речного камня. Работа закипела. И снова ощущение времени потерялось для одинокого оку. Но так длилось недолго.
— Соо! Ты где? — раздался снизу голос Ка-та. Оку помнило его еще ребенком. Он был его лучшим другом. Они вместе мечтали основать семью. Соо нехотя отложило «гляди-трубу» и спустилось.
— Вот ты где, Соо! — Ка-та просто дышал радостью. — У меня хорошая новость для нас обоих! Большинство дало одобрение созданию нашей семьи!
— Вот как… — Соо выглядело ошарашенным. — Так быстро? А как же…
— Уже нашлась! Ты ее знаешь — это По, знаменитая охотница! Ты бы знало, как я рад! У нас будет лучшая семья… но самое главное — наших детей будет воспитывать самое умное и доброе оку, которое я знаю. Это ты — Соо!
Ненадолго, фактически на миг, оку испытало счастье, представив три пары лапок, вцепившиеся в его шерстку… но перед глазами встало Аэно. Три пушистых комочка растаяли, пожелтели, не успев появиться на свет.
— Извини, Ка-та. Тебе придется искать другое оку…
— Но почему?!
Соо до сих пор помнило озадаченное выражение мордочки Ка-та. Не надо было ему ничего говорить, нельзя… однако прошлое не вернуть. Не горюй о том, что пожелтело.
— У меня есть задача поважнее, чем растить детей.
— Что может быть более важным для оку?!
Соо внимательно посмотрело на Ка-та.
— Ладно, тебе я расскажу, потому что ты мой лучший друг. Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Увидев среди кустов прозрачную сферу, Ка-та осторожно обошел ее, обнюхивая.
— Что это? На гнездо не похоже…
— А это и не гнездо. Хотя… да, это гнездо, в котором вылупится новый мир. Видишь, я сделало его из тонких отшлифованных пластинок речного камня. Посмотри на сочленения — эту глину я искало очень долго. Она никогда не засыхает, постоянно гибкая. Дырочки для чего? Там будет скорлупа орехов танакуру, чтобы очищать воздух. Гляди, какая легкая, я могу поднять ее одной лапкой.
— Зачем все это?
— Долго объяснять. — Соо устало вздохнуло. — Но я попробую. Представь, что наш мир имеет форму шара…
— Нелепость какая! Мы бы тогда скатывались…
— Дослушай меня и не перебивай. Представь себе огромный шар, в сравнении с которым ты мелкая песчинка. Нет — даже еще мельче! Та точка на шаре, где ты находишься, будет казаться тебе ровной, — тут Соо подняло с земли круглый камень и еще один, маленький. — Вот наш мир, а вот этот, помельче, Желтый Глаз…