Шерсть на Ка-та встала дыбом.
— …так вот, он вращается вокруг нашего мира. Я долго наблюдало за ним и заметило одну странность — иногда Желтый Глаз отдаляется от нашего мира, а порой приближается, причем вплотную. В этот момент и рождается Желтый Ветер. Вот откуда на Желтом Глазе взялось красное пятно — это место соприкосновения его с нашим миром. Но касается нашего мира он всего в двух местах. — Соо повело маленький камень вокруг большого, по овальной орбите. — Раз… и два! Ты улавливаешь мою мысль?
— Ты говоришь непонятные и страшные вещи…
— Это только вначале они кажутся непонятными! Слушай дальше. Желтая Смерть изливается в наш мир, но полностью вытеснить наш воздух не может. — Соо сорвало тонкий прутик танакуру и дало Ка-те. — Представь, что ты — Слушающий Мир…
— Но мое наблюдение было вчера!
— Я не говорю тебе заступать на стражу — просто представь, что ты стоишь на вершине танакуру. Сделай то, что делаешь всегда в таких случаях.
Ка-та помедлил, затем согнул прутик и отпустил конец. Раздался низкий вибрирующий звук.
— Желтая Смерть… далеко, — тихо произнес Ка-та.
— Правильно — далеко! — засмеялось Соо. — Только эту фразу обычно орут на всю округу так, что гатаки в ужасе перестают плести сеть, а чодды зарываются поглубже. А вот если звук был бы другой, более тонкий, то тогда надо уходить. Потому что воздух уже не такой плотный. Если что-то мягкое сильно сдавить, то оно всегда уменьшается, зато становится твердым. Так и наш воздух. Но это не главное. Главное, что таких мест, где мы сейчас живем, не одно и даже не два…
— Ты врешь! Танаку-куо, Мир Живых, один! По ту сторону Желтой Смерти нет ничего — она тянется бесконечно! Там нет ничего живого!
— А как же танакуру? Они живут даже за Желтой Гранью, более того, они очищают мир от яда. Ты пьешь чистую воду именно из танакур, а не из этого желтого ручья, что течет со стороны Желтой Смерти.
— Танакуру — это сама Жизнь! Смерть не властна над ними!
— Ты все верно говоришь… но вот посмотри. — Соо сорвало еще один молодой побег танакуру и опустило в желтый ручей. — Видишь как он съежился и почернел? Чтобы противостоять Желтой Смерти, Древу Жизни надо обзавестись толстой корой. А теперь скажи мне, куда же тогда уходят орехи танакуру? За Желтую Черту?
— Я… — растерялся Ка-та. — Танакуру так откупаются от Желтой Смерти… это жертвоприношение!
— Нет, — голос оку посуровел. — Танакуру сама Жизнь… твои ведь слова? Какие у них могут быть сделки со Смертью? Это только мы приносим ей свои жертвоприношения! Куда идут орехи? В новый мир, свободный от Желтой Смерти, чтобы дать молодые побеги Жизни! Ты помнишь, как выглядит вершина танакуру? Что она тебе напоминает? Да, она совершенно голая, такая как прутик в твоей лапке. И тоже издает звук, качаясь под ветром. Правда, очень низкий — его слышат только орехи. Они идут туда, где слышно меньше всего голосов танакуру, где есть много свободного места, нетронутого Желтой Смертью! Слышишь меня — свободного места!!!
Соо схватило Ка-та за лапку и поволокло к деревянному вращающемуся барабану.
— Желтая Смерть небезгранична, более того — я знаю ее предел, — оку показало Ка-те на орех, лежащий внутри. — Это нынешний урожай. Он прошагал ровно тридцать дней, пока у него не отсохли ноги и он не пустил побег. Тридцать дней — это не беспредельная вечность! Сфера будет для меня как скорлупа для ореха…
— Ты собралось… в Желтую Смерть? — на Ка-та было страшно смотреть. Он обхватил голову лапками и начал причитать.
— Желтое, Соо желтое, желтое… желтое!!! — дико взвизгнув, Ка-та бросился бежать.
Перед взором Соо промелькнул танаку, которого прибили к танакуре и по капле выпустили кровь. Оку бросилось вдогонку за Ка-та. Оно поймало его за хвост, когда тот пытался взобраться на родовое дерево. Началась борьба. Наконец, лишившись одного слухового и обонятельного усика, Соо смогло передними лапками прижать Ка-та к земле, а задними вспороть ему брюшко. Все стихло. Оку, все в желтой крови, шатаясь, пошло назад.
— Но почему?!
Этот вопрос по-прежнему мучает Соо. Почему все так, а не иначе?
Ветер стихает — пора в путь.
Орех, выскользнув с ладони Аэно, медленно вращаясь, исчезает в темноте…
Дальше все было как сон — смутно и нереально. Никто из рода не препятствовал уходу Соо в Желтую Смерть, так как оно и так было желтое.