– Пауль! – глядя на часы, торопит его госпожа Линдманн. – Нам пора заканчивать. Пожалуйста, зачитай имя!
Пауль чешет голову.
– Филипп, – наконец выдыхает он. – Если я не ошибся, он одерживает победу, опередив Марка на один голос!
В классе становится так тихо, что можно услышать, если упадет булавка.
Госпожа Линдманн подсчитывает черточки и шумно вздыхает.
– Ты все правильно подсчитал, Пауль, – говорит она. – Филипп выиграл с опережением в один голос. Ты согласен с итогами голосования? – спрашивает она у нового ученика.
– Несомненно, – отвечает Филипп и обводит взглядом класс. – Спасибо за ваши голоса. Особая благодарность тому, кто нарисовал сердечко, – добавляет он.
Несколько девочек хихикают. Госпожа Линдманн жмет ему руку.
– Поздравляю. Пожалуйста, выйди вперед и кратко представься. Удивительно, что большинство учеников в классе проголосовало за тебя. Тебя ведь никто не знает.
– Это легко исправить! – Филипп непринужденно обходит парту и направляется к доске.
Госпожа Линдманн поворачивается к Лауре:
– Ты тоже прими мои поздравления. Тебя выбрали старостой класса от девочек. Ты согласна?
– Да, – сияя, говорит Лаура. – Но мне не обязательно рассказывать о себе? Меня же все знают!
Все смеются. Госпожа Линдманн качает головой:
– В твоем случае можно обойтись без представления.
Она поздравляет Конни со вторым местом и наконец поворачивается к Марку:
– Тебя выбрали заместителем. Поздравляю от всей души!
Марк заметно разочарован, но всячески это скрывает и радостно благодарит учительницу. Госпожа Линдманн кивает свежеиспеченному старосте:
– Прошу, Филипп. Только коротко, у нас мало времени.
Филипп одаривает учительницу очаровательной улыбкой. Конни не перестает удивляться его спокойствию и самоуверенности.
Он стоит перед классом, засунув руки в карманы вареных джинсов, будто ничего сверхъестественного не произошло.
– Свое имя мне повторять не нужно? – спрашивает он.
Девчонки опять хихикают, а Пауль демонстративно засовывает палец в рот и производит такой звук, будто его сейчас вырвет.
Филипп делает вид, что этого не замечает.
– Мне двенадцать лет, и я недавно сюда переехал. Некоторое время я жил с родителями за границей. Увлекаюсь политикой и естественными науками. Еще играю в хоккей и футбол, а в прошлой школе был в команде по легкой атлетике.
Конни задумчиво грызет шариковую ручку. Выходит, новенький очень спортивный и на год старше всех в классе.
– Может, он оставался на второй год? – шепчет Анна, будто прочитав мысли Конни.
Марк поднимает руку.
– Почему ты поменял школу?
Конни замечает в лице Филиппа неуверенность, но он быстро овладевает собой:
– Я ведь уже сказал: мы переехали.
Госпожа Линдманн встает рядом с ним.
– Филипп во второй раз идет в шестой класс, потому что у нас другой учебный план, не такой, как в его прежней школе. Он два года прожил с родителями в Намибии и учился там в интернате, – объясняет она.
– Пойти во второй раз в один и тот же класс – это ведь не преступление? – произносит Филипп, упрямо выставив вперед подбородок.
– Конечно нет. – Госпожа Линдманн трет себе виски, как будто у нее разболелась голова.
Звенит звонок – начинается перемена.
– Давайте вы воспользуетесь этой большой переменой, чтобы поближе познакомиться, – предлагает она. – И пожалуйста, обратите внимание на наше новое расписание. У вас сейчас ИЗО. Увидимся завтра на первом уроке. – Учительница собирает портфель и, коротко попрощавшись, поспешно покидает класс.
– Жаль, что ты не стала старостой, – говорит Билли некоторое время спустя, опускает в какао соломинку и делает глоток. – У тебя бы отлично получилось! Но заместитель – тоже здорово!
Конни закатывает глаза и с остервенением вгрызается в яблоко.
– Вообще-то мне следовало тебя удавить, – твердо произносит она. – И как у тебя язык повернулся выдвинуть мою кандидатуру? – Ловким, натренированным движением она отправляет огрызок в мусорное ведро и пихает подругу в бок.
– Эй, осторожно! Мое какао! – Билли с трудом спасает напиток и хихикает.
– Он такой симпатичный! Уверена, с этим вы согласитесь, – вмешивается в их разговор Анна. Ее глаза сверкают за стеклами очков.
Конни смотрит на нее в недоумении:
– О ком ты?
– О новеньком. Конечно, я бы предпочла, чтобы старостой стала ты, – поспешно заверяет ее Анна. – Но класс выбрал Филиппа и Лауру, тут уж ничего не поделаешь. Такова демократия.