Дина протискивается между подружками.
– То, что старостой стал самый старший ученик в классе, – это преимущество, – заявляет она. – Год разницы – это очень много, особенно у мальчиков. Они ведь медленнее взрослеют. – Она подмигивает Конни, Анне и Билли. – Ну, вы понимаете, жизненный опыт и все такое.
Жизненный опыт? Конни надувает щеки. Если Филипп на год старше их, это не означает, что он умнее!
– Обманный маневр, – говорит она. – Он остался на второй год, а в таком случае ты автоматически становишься старше остальных учеников.
– И все-таки выглядит он классно, – настаивает Анна. – Тут ты меня не переубедишь. Кроме того, я слышала, что его родители работали в Намибии в немецком посольстве. – Она бросает на Конни многозначительный взгляд. – Наверняка не просто приспособиться к нашей школе, если до этого посещал международный интернат в другой стране и был, так сказать, своим в посольстве. Посольство – это представительство нашей страны за границей. Туда постоянно наведываются важные политики и государственные деятели!
Конни решает не спорить. Интересно, почему Анна только и говорит что об этом новеньком? И откуда у нее эта информация?
«Наверняка от Жанетт, – с презрением думает Конни. – Она всегда в курсе всех дел. Но лишь потому, что всюду сует свой нос».
Конни радуется концу перемены.
– Может, встретимся после обеда в открытом бассейне? – примирительно спрашивает она.
Анна трясет головой:
– У меня сегодня верховая езда.
– Посмотрим, – говорит Дина, – но обещать не могу.
– А вот я могу! – смеется Билли. – В три часа у входа. Договорились?
Конни хлопает ей по ладони.
– Хорошо. Ровно в три!
3. Вкус хлорки и солнечный свет
– У нас в классе новенький, – рассказывает за обедом Конни. – Его зовут Филипп Граф, и он тот еще задавака!
Мама Конни хмурится, накладывая себе в тарелку порцию овощной пиццы.
– Гм… Граф, говоришь? А где он живет?
Конни откусывает кусок пиццы.
– Понятия не имею, – бубнит она. – Наверное, где-то поблизости.
– Если мне не изменяет память, пару дней назад я видела в газете рекламное объявление адвоката по фамилии Граф, – задумчиво говорит мама. – Да, Юлиус Граф. Адвокат по международному праву – довольно редкая специализация, поэтому мне и запомнилось это объявление. Здесь неподалеку адвокатское бюро. По-моему, все сходится. Вполне вероятно, что у него есть сын твоего возраста.
– Но Филипп не моего возраста. – Конни берет себе еще кусок пиццы с громадным количеством шампиньонов и сыра. – Ему уже двенадцать, и он, в отличие от нас, пошел в шестой класс во второй раз. Он опоздал на первый урок, а потом сам выдвинул свою кандидатуру на должность старосты. Только представь!
– Пойти дважды в один класс – в этом нет ничего постыдного. С каждым может случиться, – возражает мама. – И почему он не может выдвинуть свою кандидатуру на роль старосты? Похоже, он понимает, что справится с нагрузкой, и обладает здоровой уверенностью в себе. Может, ты повременишь со своим вердиктом до тех пор, пока не познакомишься с ним поближе?
– Не стану я этого делать. – Конни смотрит на Якоба, сражающегося с длинной нитью сыра. – По мне, так он тот еще придурок. Можно я пойду? – Она слегка отодвигает стул. – Нам много задали. А в три я встречаюсь с Билли у бассейна.
– Хорошо, – говорит мама. – Якоб сейчас пойдет к Хаузерам, а я поеду в клинику. Увидимся вечером.
Конни целует маму и взъерошивает волосы Якобу.
– Пока! – говорит она. – До скорого!
Когда Конни в начале четвертого подходит к бассейну, Билли нигде не наблюдается.
«Надеюсь, она не ушла», – думает Конни, расхаживая взад-вперед перед входом. Она опоздала всего на пару минут, это уж точно не катастрофа.
За ее спиной раздается звонок. Но это не Билли, а Пауль, который выписывает на велосипеде петлю по гальке и тормозит возле Конни.
– Привет! – здоровается он. – Ты здесь одна?
– Нет, я договорилась встретиться с Билли. Может, еще Дина подойдет.
Пауль оттаскивает велосипед к велопарковке.
– Ясно, – бурчит он словно с разочарованием.
– Можешь пойти с нами, – поспешно добавляет Конни. – Или ты кого-то ждешь?
Пауль накидывает цепочку на заднее колесо и закрепляет ее замком.
– Нет, не совсем, – отвечает он. – Наверно, Марк и остальные уже там. Но это неважно.
Его загорелая кожа покрывается легким румянцем. Конни различает каждую его веснушку.