Молчание. Нет, не совсем. Было слышно дыхание Джона: глубокие контролируемые вдохи и выдохи.
— Джон?
Наверное, Уотсон закрыл рот, потому что звуки изменились.
— Джон?
— Я… — неожиданно интонации наполнились сомнениями. — Встречаюсь с твоим поклонником, — в конце концов ответил он с некоторым раздражением, будто слова не были его собственными.
Поклонник…
Мориарти.
На долю секунды мозг Шерлока словно остановился.
Джон.
— Он с тобой? — вырвалось будто само собой, без малейшего сознательного усилия с его стороны.
Недолгое молчание.
— Да.
Зачем такая пауза?
— Слушает?
— Да.
Была и другая возможная причина.
— Следит за твоими ответами?
— Диктует, что говорить, — с ощутимым раздражением отозвался Джон.
Раздражён, не напуган. Хорошо. Это хорошо. Нужно, чтобы так всё и оставалось.
Пока Шерлок не отправит его в безопасное место.
— Чего он хочет?
Самый главный вопрос.
Молчание. Потом выдох.
— Я люблю тебя.
Что? Нет.
Нет.
— Скажи мне, что он… — Джон пытался… что? Спасти Шерлока? Не понимал разве, кто из них двоих находится в компании шизанутого гения? — Джон, ты должен сказать мне, чего ему надо. Джон…
Вызов оборвался.
Нет.
*
Будто что-то надломилось в конце концов, и Джон сделал вдох, чувствуя, как лёгкие наполняются водой. Но это не помешало начать вырываться, сражаясь за право нормально дышать…
Рука вцепилась ему в волосы и потянула вверх. Откашливаясь и отплёвываясь от воды, Уотсон жадно глотал воздух…
Пиздец наказание.
Руки были скованы за спиной, человек, держащий его за волосы, сидел на стуле над ним, прижимая ноги к полу. Сам Джон лежал на полу бассейна лицом вниз.
Держаться над водой удавалось до тех пор, пока мышцы на животе не сводило от боли, и тогда приходилось падать в воду.
— Третий звонок, — заметил Мориарти, изучая телефон Уотсона. — Тик-так, малыш Джонни, вдруг изменишь своё решение, пока плаваешь? Мне ведь может стать скучно, и я не позволю им выловить… — он задумчиво наклонил голову. — Наверное, стоит пришпилить тебя к стене как улов дня, чтобы Шерлок нашёл.
Это была глупость. Совершенная. Но пока Шерлок не знал, чего от него хотят, то не мог вляпаться…
Мобильник опять зазвонил.
— Привет, сладкий.
Мориарти ответил.
Нет…
Джон открыл было рот, чтобы сказать… хоть что-то или закричать, заорать, чтобы предупредить или попросить…
Ублюдок сзади снова макнул его в бассейн.
Вода безжалостно заливалась в рот, проникала внутрь и жгла горло и лёгкие. Казалось, будто его разрывает изнутри на мелкие кусочки…
Но и это было бы неплохо, лишь бы вода перестала заполнять грудь.
Уотсона снова дёрнули вверх и держали, пока он жалко отплёвывался, пытаясь одновременно сжаться, чтобы уменьшить боль. Лежать на жёсткой плитке было совершенно неудобно, он постоянно рисковал соскользнуть вниз.
Держаться было абсолютно не за что.
— Джон? — услышал он задумчивый ответ Мориарти, резонирующий от стен бассейна и воды. — Я только что спас его, Шерлок. Тебе стоит поблагодарить меня…
Нужно взять себя в руки, выровнять дыхание, успокоить поднимающуюся изнутри панику…
— Джон?
Голос Шерлока. Уотсон открыл глаза и попытался не вздрогнуть от того, как близко подошёл Мориарти, чтобы поднести телефон к его уху.
Глупо, но несмотря на ситуацию, голос на том конце заставил немного расслабиться, даря какое-то утешение, точку опоры.
— Джон…
Этот великолепный глубокий тон ничуть не напоминал воду.
— Да, — прохрипел он, лишь бы не слышать больше ужаса в голосе Шерлока. — Я жив.
Вздох облегчения он услышал даже сквозь собственное тяжёлое дыхание и бешеный стук сердца.
— Что он хочет? — нетерпеливо прорычал Шерлок. — Не глупи, Джон. Знаешь ведь, я подобного не потерплю.
— Ты не захочешь это делать, — выдавил Уотсон.
Последовала пауза.
— Что угодно. Я… всё что угодно, я всё сделаю.
Это жестоко. Он хотел прикоснуться к Шерлоку, хотел его успокоить, а не являться причиной, по которой мысли с бешеной скоростью несутся по сотне направлений одновременно, вырываясь из-под контроля.
— Я имею право знать, чёрт возьми, — с неожиданной яростью заявил Холмс. — Мы договаривались. А теперь скажи, что ему надо.
Последнее он почти прокричал в трубку.
— Чарли Тейлор.
Абсолютная тишина.
— Живой или мёртвый? — спросил в конце концов Холмс.
Какого хрена?
— Живой, Шерлок, не…
— Сколько времени?
Джон заставил себя перевести взгляд с начищенных ботинок Мориарти на его просветлевшее лицо.
— Три часа, — произнёс Уотсон, когда Мориарти продемонстрировал ему три пальца.
*
— Продумай всё, — Майкрофту пришлось торопиться, чтобы не отставать от Шерлока, который буквально вылетел из машины и почти побежал к семейному особняку.
Бесполезно было и пытаться спрашивать, за чем он приехал; год назад Майкрофт молча наблюдал, как брат прячет приобретённое орудие мести в безопасности в доме матери.
Впрочем, безопасность — весьма относительное понятие. Матушка, узнай она о чёртовом пистолете, четвертовала бы Шерлока не раздумывая. И Майкрофта заодно.
— Ты меня слышишь? — повторил Холмс-старший, потому что брат и на секунду не притормозил, рывком распахнув дверь: она громко стукнулась о стену, прогрохотав, казалось, на весь дом.
Слава богу, что мамы не было.
— Шерлок… — вновь позвал Майкрофт, когда брат понёсся наверх, перепрыгивая ступеньки через одну.
— Что? — тот остановился на полпути и резко обернулся. — Что продумать? У него Джон. Больше тут нечего…
— Неизбежны последствия, — Майкрофт тоже пошёл наверх, не обращая внимания на тяжёлый взгляд брата.
— Мне всё равно…
— А мне — нет, — резко перебил Холмс-старший, поднявшись почти на ступеньку Шерлока. — Не ходи вслепую, иначе твоя спасательная операция провалится.
Оскалившись в ответ, Шерлок отвернулся и продолжил путь наверх, теперь с меньшей суетой и гораздо большей злостью.
И что делать? Вздохнув, Майкрофт проводил его взглядом, размышляя, как подступиться к решению ситуации.
Будь проклят Мориарти за свои выходки. Даже имей он несколько лет на подготовку, лучшего способа выбить Шерлока из колеи, кроме как ударив по Джону, просто не существовало.
Должен быть план.
Кажется, за последний час он состарился лет на двадцать. С очередным вздохом Майкрофт пошёл наверх в комнату брата. Пока Джон не окажется в безопасности, Шерлок и не подумает о том, чтобы отдохнуть или хотя бы взвесить риски.
Остановившись в дверях и глядя, как Шерлок лезет под кровать к тайнику в полу, Майкрофт попробовал снова:
— Ты хотя бы учёл…
Недовольный взгляд, который послал в его сторону брат, чувствовался, несмотря на кровать, стоявшую на пути.
— Не вижу смысла в осознании того, что это всё подстава.
Майкрофт наклонил голову.
— Не вижу смысла в использовании этого пистолета вместо оружия Джона, — заметил он. — Мы уже знаем о существовании связи между Чарльзом Тейлором и Мориарти. Знаем, как они заключали нелегальные сделки, выискивая уязвимых в том или ином смысле солдат, чтобы иметь над ними власть. И также нам известно, что сейчас Тейлор для Мориарти бесполезен. Если ты заберёшь его из-под опеки полиции и передашь…
Шерлок раздражённо фыркнул, будто ему и дела не было до всего этого.
— У него Джон, — прорычал детектив, для которого данный факт был единственным имеющим вес.
Идея выводила из себя.
Шагнув в комнату, Майкрофт захлопнул дверь за спиной.
— Ты даёшь ему слишком много власти, — грозно произнёс он. — Подобная безоговорочная покорность всего лишь убедит его, что Джона можно похищать всякий раз, как от тебя понадобится…
— Джона не каждый день похищают, — прошипел Шерлок, вытаскивая коробку. — Мы сможем уберечь его от опасности…