На смертного, пришедшего сменить Шеогората на посту правителя Островов, смотреть непросто. Хаскилл знает, как надо смотреть. Если уметь это делать, можно увидеть то, что скрыто под поверхностью – под хрупкой медленно умирающей оболочкой.
То, что он видит, напоминает ему о чём-то, виденном совсем недавно, только щепотку времени назад, где-то, где-то…
Где-то на Островах, но не совсем на Островах.
Когда лорд пожелал видеть его своим защитником на дуэли со смертным, лишенным души.
На Айвеа.
Чистая, стертая, переписанная Свитками судьба, без личности и памяти; это словно вглядываться в туман или рисовать на воде; одному Диусу, должно быть, ведомы пути Героев. Они хорошо притворяются людьми. Но на самом деле некоторые пустые сосуды должны оставаться пустыми.
Хорошо, что на Дрожащих Островах не придают большого значения правилам.
- Ты ограбил библиотеку Диуса?
- Это не совсем точное определение моего поступка, ваша светлость. Я всего лишь навестил его, отдать мне книгу было его добровольным решением. Это неверные пророчества, они ему не нужны.
Смертный несколько скептически выгибает бровь, но это не приносит ровным счётом никакого эффекта, и поэтому он вновь предаётся размышлениям. Размышления, вынужден признать Хаскилл, никогда не были сильной стороной людей, при всём их очаровательном сумасшествии.
- Знаешь, Хаскилл, - наконец начинает он – настолько вкрадчиво и доверительно, что даже Шеогорат захлопал бы в ладоши от гордости за преемника. – Вы с Диусом просто дэйдрически похожи. Ну прямо как братья.
- Серый Марш оказался не в силах повлиять на очаровательное чувство юмора вашей светлости. Я несказанно рад за вас.
- Только он ещё тоскливей, - как ни в чём не бывало продолжает будущий Шеогорат. - Но, думаю, если посадить тебя на тысячу лет в подземный зал бывшей библиотеки, ты тоже таким станешь. А теперь ты как ни в чём не бывало сходил к нему в гости, он подарил тебе книжку своих пророчеств… что у вас общего на самом деле?
Хаскилл не отводит взгляда.
- Прошу простить мою дерзость, но каждая минута промедления приближает нас к провалу. Вам нужно торопиться, ваша светлость. Если Источник Безумия будет заражен Порядком, Острова нельзя будет спасти.
С прежним лордом было бы немного сложнее.
Прежний лорд спорил бы до хрипоты и разряженного Ваббаджека, Хаскилл бы уговаривал его взяться за ум и спасать царство чуточку быстрее, и в результате, конечно, был бы изобретен гениально безумный план, который, конечно же, провалился бы не по их вине.
Смертный Защитник смотрит на Купель, задыхающуюся в ограждении серо-стальных кристаллов, и кивает. А затем исчезает в переплетении корней за троном.
Хаскилл бездумно опускает руку на книгу пророчеств Диуса, и впервые за много тысячелетий ему кажется, что они наконец одержали первую настоящую победу над Серым Маршем. Иронично: она заключена в этой стопке листов, скрупулезно собранных под неправильно-идеальный переплет ближайшим помощником Джиггалага.
Лорд бы нашёл это воистину уморительным.
- Так, значит… это конец?
Неуверенность, кажется, пропитывает весь Нью-Шеот. От этого состояния нового лорда Шеогората Крусибл наполняется унынием до самых крыш, а в Блиссе начинает свирепствовать эпидемия чиха. Аурил и мазкен остаются невосприимчивы к обоим явлениям.
Хаскилл кивает, тщательно сохраняя долю полагающейся торжественности.
- Да, мой лорд. Серый Марш остановлен и не возобновится – сложно сказать наверняка, имея дело с дэйдрическими лордами, но я практически уверен в этом.
- А Джиггалаг действительно покинул Острова?
Камердинер прислушивается – Дрожащие Острова поют, корнями деревьев и каменными громадами строений, жилами руды и янтарными ветвями, но в том, что он слышит, нет больше острого режущего звона Порядка. Даже отзвука его нет.
- Так и есть, мой лорд.
- А библиотекаря своего оставил, - почему-то грустно говорит новый повелитель Островов. – Я тоже к нему заглянул. Там теперь не так уныло, но на него, похоже, это подействовало противоположным образом. Хаскилл, кто он такой? Как он сумел остаться здесь после Серого Марша, когда все частицы Порядка выжгло – тысячу лет назад?
- Такова была воля Шеогората.
- Но это не всё.
Хаскилл снова встречается с ним взглядом – и снова не отступает. Спаситель Сиродила и Островов смотрит в безукоризненно вежливое зеркало зрачков, и ему не под силу заглянуть дальше.
Пока что.
Никогда нельзя быть уверенным, имея дело с дэйдрическими лордами.
- Это не всё, - приглушенным шепотом повторяет бывший смертный. – Знаешь, почему я уверен в этом?
- Не имею ни малейшего представления, сир, - честно отвечает Хаскилл.
И тогда вспоминает, что в церемониальном костюме очень легко спрятать небольшой кинжал. Он вспоминает об этом ровно тогда, когда отблески света вспыхивают на стали зачарованного лезвия – от такого не уйти ни человеку, ни призраку, ни даже дэйдра.
Конечно, он мог бы телепортироваться.
Но кинжал зажат в руке лорда Шеогората, и Хаскилл не двигается с места.
Лезвие проходит сквозь, не задевая его. Словно камердинер – не больше чем иллюзия, не обладающая ни энергией, ни эссенцией, ни плотностью. Хаскилл остаётся неподвижен, когда лорд осторожно касается его другой рукой, убеждаясь, что его верный слуга действительно существует.
- Я клянусь всеми крысами, которых перебил в Нирне, - тихо говорит Защитник, - с таким я еще не сталкивался.
- Острова полны удивительных вещей, мой лорд, - мирно соглашается Хаскилл.
- Я сражался с нежитью, младшими дэйдра и даже одним дэйдрическим лордом, и никто из них не был неуязвим. Ты видел не один Серый Марш. Как и Диус. Ты не часть сущности Шеогората, иначе исчез бы вместе с ним. Как и Диус. Кто… что вы такое?
- К сожалению, ответ не так прост, мой лорд. При всём моём искреннем желании помочь вам, я могу ответить лишь тем, что слышал от вашего предшественника. А говорил он о зеркале, отражение в котором не совпадает с отраженным. Я достаточно смутно понимаю эту метафору, к моему великому стыду. Но, как бы то ни было, я – вечный камердинер лорда Шеогората, и, похоже, в данном случае слово “вечный” стоит понимать буквально. Совершенно потрясающе, вам не кажется? В любом случае, я – последнее существо в Мундусе, которого вам стоит опасаться, мой лорд. Но Диус требует постоянного строгого надзора.
- Последний, кого мне стоит опасаться, пока я лорд?
- Это утверждение также верно, сир, - не решается отрицать Хаскилл.
Усмешка Защитника кажется ему незнакомой.
- Вот только мы оба знаем, что я не Шеогорат. Я не могу стать Шеогоратом. Я даже не младший дэйдра, что говорить о лорде!..
- Я бы не волновался насчёт этого, ваша светлость. У Обливиона свои законы. Простая формальность не обманула бы проклятие, подобное Маршу. Я бы советовал немного подождать… хотя, разумеется, у вас есть полное право проигнорировать мои слова.
Новый Шеогорат фыркает – куда смелее, чем прежде, в свою бытность всего лишь посланником дэйдрического лорда, и прохаживается по залу. Святых и соблазнителей, прежде верно дежуривших у трона и у дверей, больше нет здесь – несмотря на свой долг быть рядом с лордом, прямого приказа правителя Островов не посмели ослушаться даже своенравные телохранители. Теперь во дворце пусто: ни герцога Мании, ни герцогини Деменции, ни лорда Шеогората.
Только подделанная пустышка и Хаскилл.
Невелико различие.
Взгляд Защитника рассеянно скользит по предметам, гордо выставленным на постаменты в нишах у стен – копия руки Стража, Чаша Инверсии, до сих пор искрящийся магией кристалл Порядка… и книга Порядка. С неверными предсказаниями.