И Дегтярев-депутат в меру своих возможностей советом и делом помогал своим избирателям.
Но едва отгремели залпы второй мировой войны, как началась «холодная война». Международная обстановка вынуждала Центральный Комитет партии и Советское правительство принимать экстренные меры по дальнейшему укреплению обороноспособности страны.
Конструкторское бюро, руководимое В. А. Дегтяревым, усиливается специалистами, занимавшимися в годы войны проектированием стрелкового оружия, и переименовывается в Особое конструкторское бюро. В связи с переходом Ковровского завода целиком на производство и выпуск мотоциклов ОКБ переводится на другое предприятие.
В эти годы Василий Алексеевич большую часть временн отдает организации ОКБ и цеха опытных работ на новом месте, воспитанию молодых конструкторов-оружейников, которым передает свой богатейший опыт и знания, развивает у молодежи изобретательскую жилку.
Вспоминая о том периоде, тогда начинающий, а сейчас известный всему миру конструктор автоматического стрелкового оружия дважды Герой Социалистического Труда М. Т. Калашников писал:
• В своей работе мне, молодому конструктору, многому пришлось поучиться у старшего поколения советских оружейников. Вспоминаю такой случай. На полигоне во время испытаний ко мне подошел Василий Алексеевич Дегтярев, который занимался аналогичней работой и, казалось, должен был быть «конкурентам», но он внимательно ознакомился с нашим образцом в работе, сделал несколько ценных замечаний и сказал: «Да, хорошую вещь сделали». И с улыбкой добавил: «Обставляете, молодежь, нас, стариков. Это и понятно, ведь будущее за вами!»[186]
Да, будущее было за молодыми, бреди создателей стрелкового автоматического оружия появились новые блестящие таланты, которым передавал эстафету старейший, прославленный оружейник Василий Алексеевич Дегтярев.
Михаил Тимофеевич Калашников родился 10 ноября 1919 г. в селе Курья Алтайского края в семье крестьянина. В 1936 г. закончил среднюю школу и до призыва в армию работал техническим секретарем политотдела на Турксибе. В 1938 г. был призван в Красную Армию и направлен в школу механиков-водителей танков, где проявил способности конструктора-изобретателя, разработав оригинальный прибор для учета моторесурса танка.
Во время Великой Отечественной войны участвовал в боях с гитлеровскими захватчиками, командуя танком. В октябре 1941 г. старший сержант Калашников в боях под Брянском был тяжело ранен. После лечения в госпитале, получив шестимесячный отпуск, едет в Алма-Ату и приступает к разработке пистолета-пулемета под 7,62-мм пистолетный патрон, опытный образец которого был изготовлен в мастерских находящегося в эвакуации Московского авиационного института, испытан и отправлен на отзыв в Артиллерийскую академию имени Ф. Э. Дзержинского. И хотя пистолет-пулемет не был принят на вооружение, им заинтересовался профессор А. А. Благонравов, который внимательно отнесся к автору конструкции, рекомендовал ему настойчиво учиться и продолжать работать над созданием новых образцов автоматического стрелкового оружия.
В 1944 г. М. Т. Калашников принимает участие в работах по проектированию самозарядных карабинов под патрон образца 1943 г. Разработанный им 7,62-мм самозарядный карабин проходил конкурсные полигонные испытания. И хотя на вооружение Советской Армии был принят 7,62-мм самозарядный карабин системы Симонова, создание карабина, по признанию М. Т. Калашникова, «послужило как бы генеральной репетицией в решении новых важных задач и, в частности, создания нового автомата».
В 1946 г. М. Т. Калашников создает автомат под 7,62-мм патрон образца 1943 г. с использованием принципа действия автоматики, основанного на отводе части пороховых газов, образующихся при выстреле. Новый образец обладал высокими боевыми и эксплуатационными качествами. В процессе конструктивной доработки автомата и освоения его серийного производства большую помощь М. Т. Калашникову оказали конструкторы А. А. Зайцев, В. И. Соловьев, В. В. Крупинин, В. А. Харьков, А. Д. Крякушин, представитель Главного артиллерийского управления В. С. Дейкин. Важными советами и предложениями помогли и конструкторы старшего поколения В. А. Дегтярев, С. Г. Симонов, А. И. Судаев.
После полигонных и войсковых испытаний автомат системы Калашникова в 1949 г. был принят на вооружение под наименованием «7,62-мм автомат Калашникова (АК)». В последующие годы в конструкцию автомата АК были введены усовершенствования, улучшающие его боевые и эксплуатационные характеристики. В 1959 г. на вооружение был принят модернизированный автомат системы Калашникова (АКМ), а затем его разновидность со складывающимся металлическим прпкладом (АКМС) для десантников. Принятие автоматов АК и АКМ на вооружение Советской Армии выдвинуло М. Т. Калашникова в число ведущих советских конструкторов-оружейников.