Дополнительные полигонные испытания крупнокалиберных пулеметов Дегтярева, а также испытания их в войсках, проведенные в 1934 г., показали, что, несмотря на многие положительные качества, пулемет ДК малопригоден для борьбы с быстродвижущимися целями из-за низкого темпа стрельбы (360 выстрелов в минуту) и недостаточной боевой скорострельности, обусловленной применением тяжелых и громоздких магазинов. В связи с этим в 1935 г. выпуск пулеметов ДК был прекращен.
Спустя несколько лет ученик В. Л. Дегтярева и В. Г. Федорова Г. С. Шпагин, задавшись целью увеличить скорострельность крупнокалиберного пулемета, разработал к нему приемник барабанного типа с ленточным питанием. Не прибегая при этом к существенным переделкам самого пулемета, он сумел получить безотказно действующую систему подачи патронов. Такое решение было признано столь значительным, что новому пулемету присвоили имена обоих конструкторов и назвали ДШК — «Дегтярева — Шпагина крупнокалиберный».
В апреле 1938 г. 12,7-мм пулемет ДШК успешно выдержал полигонные испытания и занял одно из первых мест среди существующих крупнокалиберных пулеметов по простоте устройства, надежности работы автоматики и живучести деталей.[104]
В феврале 1939 г. 12,7-мм пулемет системы Дегтярева — Шпагина на универсальном станке Колесникова был принят на вооружение Красной Армии под наименованием «12,7-мм станковый пулемет образца 1938 г. ДШК».
Основные характеристики пулемета ДШК: калибр — 12,7 мм, масса тела пулемета — 34 кг, масса станка — 102 кг, общая масса системы — около 150 кг, темп стрельбы — 550–600 выстрелов в минуту, боевая скорострельность —125 выстрелов в минуту, емкость магазина — 50 патронов, масса снаряженной ленты — 9 кг, начальная скорость пули — 850 метров в секунду, прицельная дальность стрельбы — 3500 м.
Обладая сравнительно небольшой массой, большой дальностью стрельбы и хорошей бронебойностью, новый отечественный крупнокалиберный пулемет ДШК отвечал всем предъявляемым к нему требованиям и прочно занял свое местов общей системе вооружения нашей армии. Несмотря на то, что пулемет ДШК был принят на вооружение как пехотный образец, он благодаря своим хорошим тактико-техническим данным нашел применение почти во всех родах войск. Для этого к нему были созданы специальные установки для противовоздушной обороны, противотанковой обороны и для Военно-Морского Флота.
В боях Великой Отечественной войны пулемет ДШК продемонстрировал замечательные боевые качества. Зенитно-пулеметные подразделения поражали самые совершенные по тому времени самолеты противника, летавшие со скоростью 500 километров в час на высоте до 2000 м, надежно прикрывали войска от нападения с воздуха в обороне и наступлении, охраняли различные объекты фронтового тыла, а также наносили большой урон живой силе армии врага.
Состоящий на вооружении Красной Армии станковый пулемет Максима образца 1910 г. за время своей многолетней службы неоднократно претерпевал большие изменения в целях повышения его боевых и эксплуатационных качеств, а также упрощения технологии изготовления. Однако вносимые в конструкцию пулемета и в технологию его производства усовершенствования не могли устранить его основных недостатков: слишком большая масса, снижающая маневренность пулемета; неудобство водяного охлаждения; нетехнологичность конструкции.
В 1928 г. Артиллерийский комитет разработал тактико-технические требования на проектирование облегченного станкового пулемета. Эти требования предопределяли основные конструктивные особенности нового образца, а именно: в целях унификации системы, удобства и простоты обучения стрельбе из него станковый пулемет должен проектироваться по типу ручного пулемета ДП, иметь воздушное охлаждение ствола, ленточное питание, темп стрельбы 500 выстрелов в минуту и боевую скорострельность 200–250 выстрелов в минуту, массу системы со станком не более 30 кг, станок треножный или колесный массой не более 15 кг.
В 1929 г. В. А. Дегтярев приступил к созданию станкового пулемета калибра 7,62 мм, руководствуясь тактико-техническими требованиями Артиллерийского комитета.
Первый опытный образец станкового пулемета Дегтярева, изготовленный в 1930 г., имел систему автоматики пулемета ДП, приемник конструкции Г. С. Шпагина с ленточным питанием, съемный ствол с воздушным охлаждением, выполненным по типу ручного пулемета Льюиса; на ствол надевался алюминиевый радиатор с высокими продольными ребрами, а на радиатор ствола — кожух, соединяемый со ствольной коробкой.