В начале 1943 г. светлое стало на душе солдат и тружеников тыла: ближе, реальнее была видна цель всех ратных трудов, всех самопожертвований — изгнание оккупантов, окончательный разгром фашизма. Вся страна под руководством Коммунистической партии жила единым боевым лагерем, где все было подчинено главной задаче — полному разгрому агрессора.
Успешно завершив программу февраля, завод включился в соревновапие под девизом «Ускорить массовое изгнание немецких захватчиков с нашей земли».
Шла война, но и мирные дела на заводе не были забыты. 9 марта партийный комитет принял постановление о создании цеха по выпуску изделий широкого потребления и предметов домашнего обихода для тружеников завода. В цехе было налажено производство железоскобяных изделий, мебели, предметов галантереи, обуви на деревянной подошве, белья и верхнего платья.
Мирная жизнь пришла на освобожденную сталинградскую землю. Вся страна помогала ей подняться из руин и пепла. Не остались в стороне и ковровские оружейники. В апреле в фонд Сталинграда и Сталинградской области завод отправил инструмент для оборудования пяти механических мастерских и пяти машинно-тракторных станций, 75 комплектов инструмента для колхозных кузниц, инструмент и материалы строителям, оборудование для столовой на 200 мест, хозяйственный инвентарь и предметы домашнего обихода.[164]
Наша армия вступила в Великую Отечественную войну, имея на вооружении единственный станковый пулемет Максима. Он даже после всех модернизаций являлся сложным образцом для развертывания его массового производства.
Опыт боевого применения пулемета Максима показал, что чаще всего он используется для стрельбы на дальности 800–1000 м, а на такой дальности нет заметной разницы в траектории легкой и тяжелой пуль, с которыми патроны поступали в армию. Поэтому пулемет при второй модернизации, осуществленной в октябре 1941 г., оснастили упрощенным прицелом с одной прицельной планкой вместо двух, сменяемых раньше в зависимости от стрельбы легкой или тяжелой пулей. В кожухе водяного охлаждения ствола водоналивное отверстие малого диаметра заменили широкой горловиной, обеспечивающей быструю смену воды и позволяющей в зимнее время заполнять кожух льдом или снегом. Со станка пулемета был снят кронштейн для оптического прицела, так как последний пулемету не придавался. Однако и вторая модернизация не устранила основные недостатки пулемета Максима. Он оставался на 20–25 кг тяжелее применявшихся в войне иностранных образцов. Много хлопот доставляло водяное охлаждение ствола, которое затрудняло боевое использование пулемета. К тому же кожух водяного охлаждения был уязвим для пуль и осколков снарядов и мин, а это приводило к выходу пулеметов из строя.
• По своему весу (70 кг) пулемет Максима, — отмечалось в отзыве из войск 2-го Украинского фронта, — является неудовлетворительной конструкцией, снижающей маневренность частей. Кроме того, в период наступательных боев он отстает от своих стрелковых подразделений, что в ряде случаев приводит к неиспользованию его огневой мощи. Опыт воинских частей по применению станковых пулеметов в Отечественной войне показывает, что станковые пулеметы весом выше 40 кг в наступательных операциях являются тяжелыми и не отвечают условиям ведения маневренной войны.[165]
Подобные отзывы поступали и с других фронтов. Несмотря на то, что производство пулеметов Максима в 1942 г. увеличилось более чем в пять раз по сравнению с 1941 г., их выпуск не удовлетворял потребностей фронта. Высокая трудоемкость изготовления пулеметов, обусловленная нетехнологичностью и сложностью конструкции системы, требовала для увеличения их выпуска мобилизации значительных производственных мощностей и материальных ресурсов. В связи с этим для удовлетворения потребностей фронта в станковых пулеметах необходимо было или строить новые заводы для организации на них производства пулеметов Максима, или создавать новую конструкцию станкового пулемета, более технологичную для массового тгродаводства и более легкую по массе, которая бы обеспечивала маневренность пулемета в условиях наступательных боев. Учитывая, что боевые качества и технологичность изготовления — основные показатели станкового пулемета, выбрали второй путь.[166]