В 1944 г. был модернизирован и танковый пулемет ДТ. Перенос возвратно-боевой пружины в ствольную коробку позволил осуществлять ее замену, не вынимая пулемета из шаровой установки танка.
В августе 1944 г. по представлению Народного комиссара вооружения СССР Д. Ф. Устинова и начальника Главного артиллерийского управления Н. Д. Яковлева Государственный Комитет Обороны утвердил предложенные усовершенствования в ручном пулемете ДП, присвоив ему наименование ДПМ (Дегтярева пехотный, модернизированный). Конструктивные изменения, связанные с модернизацией ручного пулемета Дегтярева, Ковровский завод в том же году внедрил в производство.
Модернизация пулемета повысила живучесть его деталей, надежность работы автоматики, улучшила меткость огня. Однако, несмотря на то, что пулемет ДПМ не уступал аналогичным образцам оружия противника, он не мог полностью удовлетворить возросшим требованиям маневренности войск в наступательном бою из-за сравнительно большой массы и не совсем удобных габаритов. Кроме того, пулемет имел недостаточную боевую скорострельность и длительность ведения автоматического огня вследствие малой емкости магазина.
В годы войны предпринималось несколько попыток увеличить скорострельность ручного пулемета Дегтярева за счет введения в его конструкцию приемника под ленточное питание. В 1942 г. такой приемник разработали слесари-отладчики отдела главного конструктора Ковровекого завода Л. Л. Дубинин и И. П. Поляков. В 1943 г. два варианта приемника к своему пулемету создал В. Л, Дегтярев. Однако испытания ручных пехотных пулеметов системы Дегтярева с ленточным питанием, проведенные в войсках и на полигоне, показали, что масса переделанного пулемета (10–11 кг) велика, а свисающая из приемника лента затрудняет перебежки с пулеметом в условиях боя.[175]
После объявления в 1942 г. конкурса на разработку новой системы ручного пулемета под штатный 7,62-мм патрон к работам по его созданию приступили несколько конструкторов-оружейников, в их числе В. А. Дегтярев, С. Г. Симонов и М. Т. Калашников. Тактико-технические требования, предъявляемые к новому пулемету, предусматривали массу системы не более 7 кг и боевую скорострельность не менее 100 выстрелов в минуту.
В 1943 г. В. А. Дегтярев представил на испытания два опытных образца ручного пулемета, действие автоматики которых было основано на принципе отвода части пороховых газов при выстреле. Пулеметы имели быстросменные стволы. Питание патронами одного из рулеметов осуществлялось из металлической звеньевой ленты, другого — из коробчатого магазина, расположенного сверху на ствольной коробке.
Автоматика ручного пулемета конструкции С. Г. Симонова была также основана на принципе отвода пороховых газов, питание патронами осуществлялось из коробчатого магазина емкостью 20 патронов, ствол был соединен неподвижно со ствольной коробкой.
Ручной пулемет системы Калашникова был построен на принципе использования отдачи ствола с коротким ходом. Питание пулемета осуществлялось из секторного двухрядного магазина на 15 патронов.
Сравнительные конкурсные испытания новых ручных пулеметов, разработанных В. А. Дегтяревым, С. Г. Симоновым и М. Т. Калашниковым под штатный 7,62-мм патрон, показали, что ни один из представленных образцов не удовлетворяет полностью тактико-техническим требованиям.[176] По результатам испытаний был сделан вывод, что без отступления от тактико-технических требований разработать удовлетворяющие армию образцы под существующий винтовочный патрон невозможно.
Вместе с тем опыт Великой Отечественной войны показал, что в ходе боев огонь из стрелкового оружия 7,62-мм калибра, за исключением станковых пулеметов, ведется на дальностях, не превышающих 600–800 м. Учитывая, что состоящие на вооружении армии винтовочный и пистолетный патроны обеспечивали дальность действительного огня соответственно на 2000 и 200–300 м, было признано целесообразным разработать новый патрон 7,62-мм калибра, который бы занял среднее место по дальности действительного огня между указанными штатными патронами. Создание такого промежуточного патрона позволило бы повысить мощность огня пехоты на дальностях до 800 м и одновременно уменьшить массу оружия и массу носимого запаса боеприпасов.