— Конечно, господин, — глаза малышки загорелись.
— Тогда тебе нужно очень хорошо учиться. И тогда ты сможешь улететь с Цереры и поступить в университет или академию, — с важным видом посоветовал профессор. — Ты знаешь, что это такое?
— Неет, — протянула девочка, хлопая большими серыми наивными глазами.
«Она вырастит настоящей красавицей» — подумалось Иехану. Тепло улыбнувшись, он устроился поудобнее рядом с ребенком и принялся рассказывать.
— Академия это учебное заведение, где учат таких вот умных девочек, как ты, разным специальностям…
— А, это как наши курсы!? — перебила его малышка и разочаровано сникла.
— Нет что ты. Это совсем иное, — быстро затараторил мужчина, возвращая детский интерес. — Академия она совсем другая, там учат на пилотов, инженеров, ученых или врачей. Вот представь себе большие учебные кабинеты с высокими потолками, широкие светлые окна. В этих кабинетах учителя будут рассказывать вам обо всем на свете. Вот кем бы ты хотела стать?
Девочка с умным видом пожала плечиками и потерла пальцем переносицу.
— Папа сказал, что выучит меня на водителя погрузчика, — чуть поморщившись, призналась малышка.
— А ты сама хочешь только этого, или может у тебя есть большая мечта? — закинул наживку профессор.
Малышка снова повела плечами.
— Ну, может, хочешь быть пилотом? — допытывался землянин.
— Нет, это скучно, — отмахнулась маленькая собеседница. — Хочу цветочки выращивать на кораблях. Я в одной книжке читала о теплицах. Там тетя высаживала семена, а потом у нее вырастали красивые цветы. Она их продавала на станциях невестам в пышных платьях на свадьбы. Я бы тоже так хотела. Знаете цветы такие красивые, еще они пахнут вкусно.
— Ой, какая замечательная мечта, — рыжеволосый профессор даже в ладошки прихлопнул. — Тогда ты должна очень хорошо окончить школу и поступить на биоинженера. На Марсе есть очень большая и хорошая академия, там этому учат. Хочешь полететь туда?
— Конечно! — подхватила посыл девчушка. — А это далеко, а то вдруг меня папа не пустит.
— Это совсем не далеко, — заверил свою новую знакомую мужчина. — А давай я поговорю с твоим папой, чтобы отпустил? Где он?
— Астра!
Громкий раскатистый окрик заставил профессора вздрогнуть. Обернувшись, он увидел в дверях дома мощного грозного мужчину. Судя по внушительно мускулатуре, этот работяга всю жизнь ворочал тяжелые грузы. Цепкий взгляд отца девочки внимательно оценивающе прошелся по одежде и лицу пришлого человека.
— Вы один из членов комиссии? Заблудились, наверное, — сделал он свои выводы.
— Не совсем. Я профессор Академии Естественных Дисциплин Иехан Мальц. Меня очень заинтересовала ваша дочь.
— Чем же моя Астра привлекла ваше внимание господин? — взгляд мужчины на мгновение метнулся к дочери.
— Ваша девочка любит читать и показалась мне не по годам смышленой, — честно обозначил свою заинтересованность в ребенке землянин. — Я бы хотел побеседовать с вами о ее будущем. У вас найдется для меня пара минут.
— Конечно, — мужчина пожал мощными плечами, совсем как недавно это делала его дочь, — проходите в дом.
— Благодарю, я не займу вашего времени.
Мужчины прошли вглубь дома, а девочка осталась сидеть на крылечке. Она была старшей в семье, и в ее обязанности входило следить за сестрами, чтобы те не убегали далеко. Привычно окинув взглядом улицу, она убедилась, что с малышней все в порядке и они все так же, как и пару минут назад, играют в куклы. Подвинув к себе планшет, Астра решила продолжить чтение, тем более, что этот дядя сказал, что нужно учиться и быть умной девочкой и тогда она сможет увидеть настоящие сосны и растить цветы.
Время шло, а мужчины все не выходили. Наконец скрипнула немного покосившаяся дверь, и землянин показался на крыльце.
— Ну, Астра давай прощаться!
Подскочив, девочка весело улыбнулась профессору.
— Вы уже улетаете? — немного расстроено спросила она.
— Скоро уже, — вздохнул рыжеволосый мужчина, — а ты обещаешь мне, что будешь прилежно учиться и когда-нибудь поступишь в настоящую академию?
— А папа разрешил поехать? — с сомнением спросила она, украдкой заглянув вглубь дома.
— Конечно, солнышко. Твой папа очень умный человек. Всегда слушайся его во всем, он тебе плохого не пожелает. Он пообещал мне сделать все, чтобы ты усердно занималась и выучила как можно больше. И когда ты станешь совсем взрослой, то полетишь на большую планету.
— А расскажите еще что-нибудь про Землю, дяденька, — Астра схватила Иехана за руку и буквально вынудила снова сесть на крыльцо. — А правда, что на Земле с неба льется вода, а когда она исчезает, то появляется радуга. Я читала, что она длинная на все небо и разноцветная.
— Правда Астра, — усмехнулся профессор, — но радуга появляется не всегда, а только когда лучики Солнца пробиваются сквозь тучи.
Землянин и маленькая девочка Астра еще долго беседовали на крыльце жестяного дома, не замечая ни сгущающихся сумерек, ни проходящих мимо них работников свалки, возвращающихся домой. Им было интересно друг с другом. А за их спинами в тени дверного проема тихо стоял рослый крепко сделанный мужчина и внимательно следил за своей дочерью.
То, что рассказал этот пришлый мужчина, очень заинтересовало Эвана Войнич. Своих дочерей он любил и ради них он вкалывал порою в две смены. А шанс на то, что хоть одна из его малышек сможет пойти дальше и стать кем-то в этой жизни, придал ему сил. Он уже решил про себя, что костьми ляжет, но отправит Астру на Марс. Осталось дело за малым — дать ей начальное образование. И он это сделает, даже если придется заново выучиться самому.
Глава 1
Этот день должен был стать самым счастливым днем в моей жизни. Сегодня сбылось то, о чем мы мечтали всей семьей. То, о чем я грезила! То, что казалось несбыточным и неосуществимым! К чему стремилась еще, будучи маленьким ребенком. Свершилась мечта! Я наконец-то, получила то, что казалось мне призрачным и столь маловероятным. Этот долгожданный день, час, миг настал.
Сегодня все-все стало явью. Я получила диплом об окончании Марсианской Инженерной Академии Космического Управления, в простонародье МИАКУ, по специальности «Биоинженер системы жизнеобеспечения». Кроме того, на руки мне выдали еще и сертификат о прохождении фельдшерских курсов, что делало меня еще более ценным специалистом в моем понимании. Я ликовала! Я была на седьмом небе от счастья. Хотелось кричать и танцевать. Прыгать и целовать всех.
Это был триумф! Победа! Осталась только такая малость — распределение.
Вот именно туда я сейчас мчалась со скоростью астероида. Ведь известный факт, что наниматели с больших кораблей не любили тратить даром время и брали на работу первых кандидатов, которые соответствовали их требованиям. А я соответствовала, а как иначе. У меня же не просто бумажка. У меня диплом с отличием! Диплом! Да еще и с ОТЛИЧИЕМ! Да я еще и врача заменять могу. Да мои результаты, одни из лучших среди выпускников. Энергия так и клокотала внутри меня, выплескиваясь через край. Я теперь специалист! Специалист высокой квалификации! Не с абы каким образованием, а с академическим!
Все это окрыляло меня.
Не обращая внимания на небольшую группу моих сокурсников, которые откровенно ненавидели меня, я продвигалась к кабинету, за дверью которого скрывался тот самый заветный терминал распределения. Нам его еще на первом курсе показали на ознакомительной лекции в самый первый день. Поэтому, не ожидая ни откуда подвоха, я просто сгорала от нетерпения опустить в него свою личную карту и увидеть на табло название того судна, где мне предстоит работать и, чего скрывать, получать деньги, в которых так нуждалась моя семья.
— О, смори, мусорщица объявилась. Что думаешь, найдется для тебя вакансия мусоросборки? — противный хохот парней из параллельной группы немного поубавил моей радости, — Можешь не спешить, уборщиков сегодня не нанимают.
О, это было мне знакомо на протяжении всех пяти лет обучения. Не спасали меня ни превосходные манеры, ни острый ум. Для них всех я была просто уроженка Цереры. Не девушка, а девка из третьесортной планетки. И не могли они мне простить этого факта. Как так, коренные жители больших планет вынуждены дышать одним кислородом с огребьем из астероидного пояса.