«Сокол» дернулся, щиты сменили цвет на красный. Три СИДа и звездный разрушитель. Делия не ошибалась: в этом бою победы быть не могло.
— Мы вас прикроем, — сказал Соло.
— Хан...
— Заткнись, Делия. У меня тут приступ благородства.
Динамики донесли ее смех.
На «Неистовом» Бек наблюдала за тем, как стремительно сокращалось количество СИД-истребителей. Из первоначальной восьмерки осталось всего три. Правда, и у яхты возникли проблемы: оперативница увидела, как она получила прямое попадание и в космос полетели обломки. Иное дело «Сокол». СИДы попали ему в верхнюю часть корпуса над двигателями, дважды вдоль верхнего обвода и один раз возле «жвал», которые выступали впереди грузовика, но ни один из выстрелов не возымел какого-либо заметного эффекта.
Впрочем, это не имело значения. Они уже приблизились на нужную дистанцию.
— Капитан Хоув.
Командир корабля полуобернулся и сделал знак офицерам в «яме».
— Полная мощность, — приказал он.
— Цель на экране, — пришел ответ. — Луч захвата на максимальной мощности.
Действие эмиттеров на носу звездного разрушителя было незаметным для органов чувств. В отличие от огня турболазеров энергетическое поле луча захвата лежало за пределами видимой части спектра, но своим кибернетическим глазом Бек могла его наблюдать. Она видела все: конусообразный луч, медленно уползающий в пространство, полупрозрачную волну золотистой энергии, которая неумолимо приближалась к пятерке кораблей.
Первым луч настиг один из СИДов, преследовавших «Сокола». Истребитель дернулся назад, как на поводке, грубо и внезапно остановленный на полной скорости. Такого напряжения маленький кораблик выдержать не мог; обе солнечные панели оторвались, будто детали игрушки, сломанной капризным ребенком. Кабина несколько мгновений висела неподвижно, а потом схлопнулась.
Хоув, стоявший рядом с Бек, отвернулся.
Луч двигался дальше.
— Не сбегут, — сказала оперативница.
— Если они нас подцепят лучом, это конец, — заявил Иматт. — Живым они меня не получат, вам понятно?
— Никого они не получат, — ответил Соло с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле.
Чуи ухнул и быстро перебросил энергию с двигателей обратно в щиты. Он вторично вырвал моток провода и сунул в еще одно гнездо.
— Я работаю над этим, — отозвался Хан. Он снова включил переговорник. — Делия, вы с Куртисом гоните в атмосферу, а мы вас прикроем. Сколько вам осталось до прыжка?
— Пятнадцать секунд, — сказал Куртис.
«Горе не беда» сделала быстрый поворот вдоль оси и метнулась вправо. «Сокол» повернул следом, догоняя яхту и преследующего ее СИДа. Последний из истребителей, летевший позади грузовика, вдруг замер как вкопанный, и на мониторе заднего вида Соло увидел, как его постигла судьба собрата: притягивающий луч звездного разрушителя разорвал машину на куски. Кореллианин почувствовал неприятную тяжесть в животе; он не питал теплых чувство к Империи, но готовность пожертвовать собственными пилотами, собственными кораблями ради поимки «Сокола» и «Горе не беда» говорила о жестокости, с какой ему еще не доводилось сталкиваться. Тот, кто командовал на «Неистовом», явно не останавливался ни перед чем.
Чуи издал тихий скорбный рев. Соло не стал даже отвечать. Он и вуки подумали об одном и том же.
«Горе не беда» набирала скорость, в чем ей помогало тяготение Сиркона. Уцелевший СИД стойко держался за кормой, а «Сокол» сокращал расстояние. Соло услышал, как Иматт наводит орудия, и чуть-чуть толкнул ручку, чтобы обе пушки лучше видели цель. Компьютер наведения забибикал — сначала медленно, затем быстрее, когда СИД оказался в зоне поражения, — и издал громкую трель, сигнализируя о захвате цели. «Сокол» слегка вздрогнул, когда оба орудия синхронно выстрелили. Турболазерные разряды понеслись к истребителю, метя точно в кабину. СИД лопнул, словно воздушный шарик, во все стороны полетели куски металла.
— Выключите орудия, — велел Соло, обернувшись через плечо. — Чуи, перебрось всю энергию в двигатели и будь готов их остановить по моей команде.
— Полная мощность не спасет от луча захвата, — заметил Иматт.
— Я знаю, что делаю.
«Сокол» дернулся, моторы протестующе взвыли, и корабль завибрировал всем корпусом, быстро тормозясь.
— Вырубай, — сказал Соло.
Чубакка повиновался без раздумий: протянул ручищи вверх и разом повернул рычаги выключения двигателей. На «Соколе» воцарилась тишина, моторы смолкли. Корабль продолжал двигаться вперед по инерции и под действием тяготения Сиркона, но скорость падала, причем быстро. Они должны были успеть, но едва-едва.