— Делия?
— Пять секунд.
Соло снова покосился на монитор и слегка толкнул ручку от себя, подкорректировав траекторию приближения к планете. Они уже вошли в верхние слои атмосферы; кореллианин заметил слабый ореол, окружавший кабину.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — сказал Иматт.
— Я всегда это знаю, — соврал Соло.
— Что они делают? — спросила Бек.
— Точно не знаю, коммандер. — Хоув обернулся. — Корабль захвачен?
— Проблемы с фиксацией, — отозвался офицер, работавший у панели управления лучом захвата. Было видно, что докладывать ему очень не хочется. — Тяготение планеты создает помехи. Луч все время соскальзывает.
— Так подведите нас ближе, — велела Бек.
Хоув заколебался, затем кивнул. Второй корабль, «Горе не беда», все еще был вне досягаемости, но Бек это не сильно огорчало. Иматт был на «Соколе Тысячелетия», так что этот корабль и следовало поймать. За ним-то Бек и охотилась. «Горе не беда» и ее экипаж разыщут и покарают позже, но сейчас ее поимка не имела большого значения. Главным призом был «Сокол Тысячелетия». Сам корабль и его экипаж.
Звездный разрушитель продолжал погоню, Сиркон уже заполнял собой обзорные экраны, окутанный дымкой ядовитой атмосферы. «Горе не беда» теперь отдалялась от планеты, используя ее гравитационное поле для разгона, но «Сокол» продолжал пикировать — казалось, его капитан решил вогнать корабль в землю. Корпус грузовичка, должно быть, испытывал неимоверное напряжение — уж точно более сильное, чем он мог выдержать, судя по внешнему виду; но «Сокол» почему-то не разваливался. И хотя он постепенно приближался, Бек чувствовала, что недостаточно быстро.
— Куда это они направляются? — спросил Хоув.
Разрываемый тяготением планеты и слабеющим воздействием луча захвата, «Сокол Тысячелетия» трясся и рыскал. Атмосфера становилась все плотнее и плотнее. Далеко впереди начали проступать контуры столичного купола. Соло толкнул ручку еще дальше от себя и рискнул включить посадочные двигатели, чтобы выровнять угол снижения, не трогая остывающие маршевые.
— Делия...
— Сейчас... Есть, мы готовы!
— Так чего ты ждешь? Дуй отсюда!
— Хан...
— Делия, хватит трепаться! Дуй отсюда!
— В следующий раз выпивка за счет заведения, — пообещала Делия Литон.
И в динамиках воцарилась тишина — не белый шум, а гнетущая тяжесть пустоты. Чуи фыркнул и покрепче перехватил рукоятку. «Горе не беда» исчезла с экранов, прыгнув на сверхсветовую.
Несколько секунд в кабине было тихо.
— Так план был в том, чтобы врезаться в Моток? — совершенно будничным тоном поинтересовался Иматт.
— В идеале нет, — сказал Соло.
— Судя по телеметрии, они приближаются к столице, — ответил кто-то.
— Притяните их обратно, — велела Бек.
— Пытаемся, коммандер, — сказал оператор луча захвата. Он беспомощно посмотрел на нее из «ямы». — Захват не держится. Это все, что мы можем сделать на таком расстоянии.
— Так подведите нас ближе!
— Вы хотите, чтобы мы последовали за ними в атмосферу? — недоверчиво спросил Хоув.
— Пускай, если нужно.
— Коммандер, если мы попытаемся захватить их лучом из атмосферы без точной фиксации... Луч рассеется. Накроет большую территорию. Побочный ущерб будет колоссальным.
— Пускай, если нужно, — повторила Бек.
— Мы разрушим купол, — растолковал Хоув. — Лишим Моток защиты, коммандер. Мы погубим город.
Только тогда Бек поняла странное поведение корабля, увидела, что за игру затеяли Хан Соло и вуки. Да, «Неистовый» может последовать за ними, может остановить, притянуть лучом захвата. Но при этом он сделает Моток непригодным для жизни. Уничтожит город, причем на глазах у миллионов свидетелей, которые увидят в небе огромный звездный разрушитель, но не заметят маленького грузовика YT-1300, за которым тот гонится. Те, кто выживет после контакта с токсичной атмосферой, будут знать только, что их дом разрушила Империя. Они запомнят. Расскажут другим. Несмотря на имперский контроль над СМИ, весть будет шириться, о ней узнают другие жители. Некоторые из этих жителей потребуют объяснений, другие — возмездия. Из этих последних кто-то возьмет дело в свои руки.
И уйдет к мятежникам.
Хоув терпеливо ждал приказа. Ждал весь мостик, весь «Неистовый». Оперативница подумала об этом грузовике, «Соколе Тысячелетия», и о его команде — о двух людях и одном вуки, давших бой Империи. О корабле, который по виду не был способен даже взлететь, но играючи отбился от СИД-истребителей, сумел спланировать в атмосферу с выключенными двигателями и бросил ей вызов — ей, Бек! — предлагая поймать его и настроить население целой планеты против Галактической Империи.