Пролог
Насвистывая веселую мелодию, Кьерстен Сонг шел по коридору офиса его юридической фирмы. Судья задержался с вынесением решения, и днем многолюдное помещение сейчас, в десять вечера было совершенно пустым.
Кроме единственного кабинета. Сквозь прозрачную стеклянную стену Кьеру хорошо было видно, что глава фирмы великолепная Серена Гластонберри все еще сидит за своим столом. А то, что стеклянная стена, отделявшая коридор от офиса была не затемненной, говорило, что Серена ждала его. Она сидела за своим огромным полукруглым столом и задумчиво постукивала ложечкой по стенкам чашки с каппи — бодрящим напитком из коричневых зерен, которые выращивали на Зерване.
Поняв, что разговора избежать не удастся, Кьер вздохнул. Настроение слегка померкло: наверняка Серена уже узнала, что он свалял дурака в этом деле, и, если бы не счастливое стечение обстоятельств и гений самого Кьера, то их клиент бы проиграл.
Проигрывать было нельзя. «Электрико» — ключевой клиент, пользующийся услугами фирмы «Гластонберри и Питч» лишь потому, что ни Серена Гластонберри, ни ее партнеры, в числе которых уже много лет числился и адвокат высшей категории по Межгалактической системе квалификации юристов, Кьерстен Сонг, никогда не проигрывали. Впрочем, беспокоится нечего: «Гластонберри и Питч», вернее Кьер, выиграли и на этот раз.
Слегка поколебавшись, мужчина вошел в кабинет главы фирмы без стука.
— Серена?
— Кьер, — как обычно, грудной мелодичный голос, слегка протягивающий гласные, завораживал, как и тогда, когда они были любовниками, — Как дела?
— Я выиграл, — он сел в мягкое кресло, моментально принявшее форму его тела, и протянул папку с копией судебного решения.
Игнорируя протянутые бумаги, Серена Гластонберри внимательно посмотрела на партнера своими огромными чуть раскосыми фиалковыми глазами, ярко контрастировавшими с темно-графитовой кожей и платиновыми, серебристыми волосами, сейчас собранными в замысловатый узел на затылке.
Кьер невольно залюбовался ей. Слишком красивая, Серена всегда привлекала внимание мужчин, даже сейчас, когда все уже было в прошлом, он совершенно некстати вспомнил, как роскошно выглядело ее стройное, почти идеальное тело на светлом шелке простыней. В какой-то момент Кьер даже пожалел, что они расстались, но тут же выкинул это из головы. Мимолетная связь не должна превращаться в нечто большее, однажды он уже проходил это, и до сих пор воспоминания были ему неприятны.
— А мне сказали, что ты был близок к провалу, — чарующе-спокойно заметила женщина, чуть наклонив голову на бок, как всегда делала, когда была недовольна.
Кьер усмехнулся:
— Быть близко к провалу и провалиться не одно и то же, кому как не тебе знать об этом!
— Если это намек на дело Томсона…
— Это не намек, — оборвал он её. — И если в твоем деле были опечатки, то в моем случае девица, которая готовила документы, просто забыла положить в папку важную улику. Хорошо, судья пошел навстречу и назначил перерыв, а мой секретарь смогла найти потерянные листы и прислать с курьером!
— Пытаешься свалить свою вину на других, Кьер? — прищурив глаза, Серена чуть откинулась на спинку своего кресла. Кьерстен хмыкнул, прекрасно понимая, что эта злость — всего лишь способ замаскировать беспокойство. Серену Гластонберри действительно волновало то, что происходило в фирме.
— Пытаюсь открыть тебе глаза на то, что мы перестали набирать лучших из лучших!
— Мы набираем именно таких, — покачала головой женщина. — Согласно данным, предоставленным нам Университетом Куинси, все наши стажеры — отличники, имеющие выдающиеся достижения в тренировочных судах…
— Которые теряют документы и думают лишь о свиданиях. Одна из них даже пыталась соблазнить меня! — эмоционально произнес Кьер, чем вызвал улыбку на губах собеседницы. — Брось, Серена, не мне тебе рассказывать, что такое успешный выпускник юридической школы Университета Куинси.
— А собеседование и тестирование, которое они проходят по окончании Университета? Ты же знаешь, что мы основываемся именно на этих данных. В Куинси всегда были самые лучшие интервьюеры и тесты.
— Значит, либо Университет снизил планку, либо… — Кьер внимательно посмотрел на начальницу своими аметистовыми глазами, выдававшими, как и светло-серая кожа, что он северянин, — либо нам врут!
Серена задумалась, взвешивая все.
— Я не вижу причин, по которым университету надо нам врать, — произнесла она после некоторых раздумий. — Наша фирма — одна из самых известных в Космической Федерации Объединенных Галактических Систем, и стажироваться в ней — большая честь.