— Теодора, уверяю тебя, если твой жених тебя любит…
— Нет, Патрик сказал, что это — вопрос принципа!
— Значит, не любит, — Донна опустила голову на руки, решив все-таки не развязывать лямки.
— Да какая разница? Он богат, и я просто должна выйти за него замуж! — Теа притопнула ногой.
— Выходи, — милостиво разрешила Донна, — Я не против.
— Донна!
— Теа, послушай меня, — она резко села и сурово взглянула на кузину, — Я — адвокат, который работает на клан, и, поверь, я знаю, что говорю. То, что ты предлагаешь — не просто на грани закона, это — противозаконно. Это — мошенничество. И, если хоть кто-то догадается, то ближайшее время мы обе лишимся дипломов и этак лет пять проведем в исправительных заведениях. А мне, да и тебе, кстати, тоже, не идет оранжевый цвет!
— Никто не догадается! — оптимистично воскликнула Теодора, — Посмотри в зеркало, мы же с тобой просто клоны!
— Надеюсь, что я все-таки умнее, — пробормотала Донна и чуть громче добавила. — Именно поэтому ты и делала эту генную модификацию?
— Нет, что ты! Тогда я еще не знала, что учиться в Куинси будет так трудно! К тому же все только и делают, что ставят мне тебя в пример! — она обиженно надула губки. Донна закатила глаза.
— И поэтому ты решила, что я сдам экзамены за тебя?
— Конечно! Слышала бы ты, как все преподаватели тебя хвалят! Твой портрет украшает Галерею Чести!
— Вот именно поэтому даже думать забудь о своей просьбе! — Донна встала, подхватила стакан и направилась в бунгало, показывая, что разговор окончен, — Я никогда не соглашусь на подлог.
Глава 2
Два дня спустя Донна получила сообщение от Расмуса. Глава клана приказывал ей незамедлительно явиться в его дом. Значит, потерпев неудачу, Теа отправилась прямиком к отцу. Интересно только, как он отреагировала на то, что столь тщательно спланированный брак поставлен под угрозу из-за глупости невесты.
Впрочем, для Донны это не было бы интересно, если бы не касалось ее лично. Она понимала, что игнорировать приказ невозможно, а неподчинение приказу главы клана жестоко каралось.
Закончив Юридическую школу одного из лучших университетов Федерации, девушка прекрасно знала, что закон восходил к древним временам, когда люди еще жили всего на одной планете, и обычаи были весьма суровы. В древности за неподчинение полагалась смертная казнь. Сейчас, в цивилизованные времена, это было заменено тюремным заключением и штрафом.
И если тюремное заключение могло быть просто неприятностью, то штраф был более значим для нее. Донна не хотела увеличивать и без того достаточно огромный кредит, который она выплачивала главе клана за своего отца, чей экспедиторский звездолет пропал в черной дыре.
Мать Донны, Шейла О’Доннал, исчезла еще раньше. Она не принадлежала ни одному из кланов, отец познакомился с ней как раз на Новом Плутоне и женился почти вопреки воле родных.
Донна была их единственным ребенком. Она почти не помнила мать. Ей рассказывали, что она была красивой и легкомысленной. Устав от брака и тех обязанностей, которые он налагает, Шейла О’Доннал сбежала, оставив ребенка мужу. Вскоре тот получил бумаги о разводе и подписал не глядя. После чего, определив дочь в школу, умчался в очередную экспедицию. Донна виделась с ним лишь на каникулах. Впрочем, став старше, чтобы не проводить время среди клана, она предпочитала поехать к кому-нибудь из немногочисленных подруг.
Бринна О’Доннала это вполне устраивало: не надо было выставлять за дверь очередную любовницу. Школа сменилась колледжем, и Донна уже подумывала о том, чтобы навсегда уехать с планеты, которая так и не стала ей родной, когда отец исчез. Это была одна из многих таких экспедиций по поиску новых планет, которые заканчиваются пропажей корабля и всего экипажа.
Донна встретила это известие с философским спокойствием, она никогда не была близка с отцом, гораздо больше ее встревожило то, что Бринн О’Доннал почти ничего не оставил своей дочери. Расмус не замедлил воспользоваться случаем.
Буквально на следующий же день после официального признания брата погибшим, он, все еще облаченный в траурный костюм, предложил девушке вернуть долг отца перед О’Донналами и предъявил бумаги, по которым значилось, что исследовательский звездолет и все оборудование было куплено на кредит, предоставленный кланом. Донна попыталась усомниться, но Расмус с гадкой улыбкой уверил, что подпись её отца подлинная и любая экспертиза бессмысленна, после чего поинтересовался, как быстро его племянница собирается отдать долг.