- Лететь нам долго, - нарушил молчание белоплащник.
- Всего-то пару часов, - недружелюбно буркнула я.
- И всё же, - упорно продолжил лейтенант, - нет никакого смысла молчать. Вот, например, тема для беседы: твой незабвенный герцог, коллаборационист, оружейный магнат, рабовладелец и так далее. Какого фига ты вообще имеешь с ним дело?
- Ну, он обеспечивает еду, жильё, одежду, безопасность, юридическую поддержку...
- Как много слов. А весь один, достаточно ёмкий синоним: суте... - он внезапно замолк. Наверно, потому, что моя рука прочно обхватила его черепушку.
Волосы, кстати, у него оказались вполне чистые.
- Продолжай, продолжай. Я, знаешь ли, допускаю свободу слова: сначала ты говоришь глупость, и только потом лишаешься скальпа, - я капельку глубже вонзила когти в его кожу.
- Извини, нужное слово как-то выветрилось, - поспешно поправился лейтенант. - Вот только помнил - и всё, совсем позабыл...
- Какая жалость.
- Кх-м... Но, оставляя в стороне лингвистические проблемы, разве подразумеваемые пункты контракта не включают, э-э, - он подмигнул, - особого обслуживания?
- Ну, если тебе яйца больше не нужны, ты так и скажи. Я пойму.
- Ой, не надо меня грузить этой старой байкой. Геллен ничуть не похож на кастрата.
- Но он и не пытается что-то вякать про "подразумеваемые пункты". И вообще, разве Церковь не осуждает разврат?
- Эти запреты для мальчиков из церковного хора, - скривился ди Эрна.
Дискуссию оборвал стальной голос из динамиков.
- Говорит Ваал. Вы вошли в зону контроля ПКО Ваал-Фегор. Назовитесь.
Я судорожным движением нащупала карточку, вставила в считыватель и прижала ладонь к сенсорной пластине.
- Ваал, это я. Не распыляй нас, будь так добр.
Индикатор с некоторой задержкой загорелся зелёным.
- Капитанские привилегии подтверждаю. Принимаю управление шлюпкой.
- Ваал-Фегор? - непонимающе уточнил ди Эрна. - Капитанские привилегии?
- Да, "Ваал-Фегор", вооружённый госпитально-реабилитационный корабль соларианского космофлота, - оттарабанила я устало. - Язык сломаешь, верно?
- Да уж, на редкость громоздкая конструкция для обозначения банальнейшего походного борделя, - с умным видом поддакнул лейтенант.
- Нет, тебе определённо надоел твой скальп, - я как следует встряхнула его пустую башку.
Всего лишь встряхнула, да. Потому что, к сожалению, ди Эрна был совершенно прав. Ну, почти.
- Извини, - неискренне буркнул белоплащник. - Только вот какого фига все называют эту штуку, - он кивнул в сторону ярко блестевшей точки корабля, - "Мавзолеем", а?
- Неофициальное прозвище. На нижних палубах там обширное криотрупохранилище, до сих пор наполовину полное, кстати.
- "До сих пор"? Только не говори, - с внезапно перекосившимся лицом выдавил лейтенант, - что ты их ешь.
- Нет, что ты, они жутко перемороженные, - я вспомнила один свой опыт и тоже скривилась. Тот труп выглядел очень даже ничего... А вот на вкус... - Редкостная дрянь. Приходится закупать свежее мясо. Не смотря на дикие цены, - я вздохнула.
Мавзолей на обзорном экране уже дорос до небольшого пятнышка. Я покосилась на увеличенное изображение на боковом дисплее: всё та же вытянутая блямба с напрочь изуродованной кормой. Ракета колониальной ПКО необратимо разрушила маршевые двигатели, и корабль бросили тут, забрав всех, кого смогли... Его даже не стали ставить на самоуничтожение: понадеялись, что ещё функционирующее оружие поможет прикрыть отступление уцелевшей части флота. Ну а колонисты оказались не такими идиотами, чтобы тратить ресурсы на уничтожение обезвреженной цели. Всего-то делов - не приближаться... Да и, как я смутно подозревала, те же герцоги ди Ланцетти всерьёз рассчитывали наложить лапу на посудину. Рано или поздно, так или иначе.
- Так что там с твоим капитанством? - вновь подал голос ди Эрна.
- Оно есть, - твёрдо ответила я. - По наследству досталось. Вот и всё.
Эх, какой смысл быть капитаном корабля, который никогда никуда не улетит... Насколько я поняла, изначально демоницу, мою прапрабабку вроде, бросили на корабле вполне осознанно - решили, что ранение безнадёжно. Рамаас показывал мне фотографии, и я бы тоже не сказала, что после такого можно выжить, так что людей понять можно. Особенно учитывая, что на уцелевших кораблях и так теснота была неимоверная. Так что флот ушёл, а демон выжила. Ну и по старому правилу получила права капитана - как единственный имеющийся член команды. А по наследству его получилось передать благодаря особенностям механизма нашего воспроизводства: рождаются только дочери, генетически - точные копи матери. По факту, клоны. Кодовая карточка, которой я пользовалась, была та самая, прапрабабкина, времён битвы при Базиликате. И по-прежнему продолжала работать.
Процедура швартовки не отличалась ничем интересным. Баал провёл её, как и всегда, безупречно - на то он и боевой ИИ корабля. Из челнока я вышла, как и полагается, последней, по-прежнему удерживая клиента за шиворот. Тот держался вполне равнодушно, будто уже тысячу раз бывал на шлюзовой палубе земной посудины.