Слово "зона" очень удачно характеризовало пространство под куполом: серое "небо", серые, без единого окна, стены госпитального корпуса, даже растения на клумбе - и те голубовато-серые, с мелкими бурыми цветочками. Тоскливое местечко.
- Мой? - удивился ИИ. - Скорее твой, Мадж.
- Хорошо, наш общий пациент. Доволен, говорилка ты электронная?
- Сама-то хороша, шалопайка биологическая! - не остался в долгу Хранитель. - Что, в прошлый раз таки поцапалась с Асти?
- Да, ей не удалось уклониться, - кивнула я, машинально потирая шрам на щеке. - Скажи, Рамаас, а что будет, если я умру, не оставив потомства? - вопрос прозвучал почти мечтательно.
- Будет изготовлен новый экземпляр демона, - принялся докладывать хранитель. - Количество - одна штука. Женский пол - обязателен. Метод - клонирование из эталонной клеточной культуры. Необходимое оборудование у меня в полной исправности.
Как ни странно, я его даже почти поняла.
- Неутешительно. Я могу приказать этого не делать?
- Можешь, Маджоре, - подтвердил Рамаас с едва различимым оттенком ехидства.
- И ты этот приказ выполнишь? - уточнила я.
- Нет. Противоречие с инструкцией более высокого приоритета. У Мавзолея должна быть хозяйка. И я не могу позволить Баалу всем тут заправлять.
- Гадство, - подвела я итог, открывая стеклянную дверь госпиталя.
Внутренности медицинской часть корабля тоже не особо-то радовали. Резкий ярко-белый свет, повсюду идеально отдраенный белый пластик, все углы скруглены - чтобы не скапливалась грязь... И этот мерзкий неживой воздух, пропахший дезинфекцией. Стоило нам войти в предбанник, из служебного люка тут же вылез паукообразный серв-уборщик - как же, мы ведь наследили! Тьфу.
- Итак, можно приступать. Раздевайся, - я показала личный пример, начав избавляться от мятых тряпок.
Мариано криво ухмыльнулся и принялся расцеплять многочисленные крючки и пряжки своего парадного облачения.
- Надо сказать, этот кораблик неплохо сохранился, - заметил он по ходу дела. - Я думал, тут всё гораздо печальнее. Даже странно, что ты живёшь у незабвенной Его Светлости, а не здесь.
- Тут? В обществе кучи мороженных трупов, Рамааса и Ваала? Да я за месяц свихнусь.
- Ну, не знаю, не знаю... А если ди Ланцетти решит, что ты ему надоела и пора бы тебя добавить к той самой коллекции мороженых трупов? Как он решил это в отношении твоей матери.
- Между прочим, такие вопросы задавать довольно бестактно, - сообщила я как можно любезнее.
Хотя вопрос, на самом деле, популярный. И до смерти мне надоевший. Ох уж эти люди... Им совершенно невозможно объяснить элементарные вещи. Даже сам Ники не любит вспоминать тот эпизод, испытывая, похоже, что-то вроде чувства вины... Мне же было просто-напросто наплевать. Цинично, конечно, и бездушно. Зато честно. Случись то убийство на пару лет раньше, я и вовсе испытала бы мстительную радость. До сих пор помню ту жуткую обиду, когда я окончательно уверилась, что единственное родное мне существо считает меня не более чем досадной обузой. Ну а потом я научилась отвечать равнодушием на равнодушие. И даже не поинтересовалась подробностями. Окочурилась - так окочурилась... Подумаешь, все мы смертны.
И вот, спрашивается, как всё это объяснить ангельскому питомцу? И нужно ли вообще что-то объяснять? Пожалуй, нет. Решение принято.
Лейтенант смерил меня задумчивым взглядом.
- Ну, может, и бестактно... Честно говоря, небольшая потасовка отвлекла бы меня от идиотских мыслей. Насчёт предстоящей операции, и всё такое.
- Волнуешься? Очень зря. Ты будешь подключен к Рамаасу, и он проследит, чтобы всё прошло как надо.
- Он будет подключен к реанимационному комплексу, - педантично поправил Хранитель. - И вообще, всю эту процедуру я оцениваю как варварство.
- Вот сам бы и занялся, - огрызнулась я. - А то только твердишь "варварство, варварство"...
- И буду твердить. Могу также напомнить, что создатели запретили мне причинять прямой вред разумным существам. А сердце пациента ди Эрна вполне здорово. Никаких показаний для медицинского вмешательства.
- Ну чего ты брюзжишь? - устало поинтересовалась я. - Это всего лишь услуга. Им хочется суперменства, хотя бы лет на двадцать. Мы предоставляем. Насильно никого не тянем.
- Я справлюсь, - пообещал лейтенант. - Двадцать лет, говоришь?
- Да, да, двадцать гарантированных, а дальше как повезёт. У некоторых и до двадцати пяти. И не пытайся мне втереть, что ты не знал. В контракте, чёрт побери, это указано совершенно чётко, крупными буквами.
- Знал, - отмахнулся Мариано. - Я о другом. Что, демоны живут лишь лет двадцать - двадцать пять, а потом подыхают от, как его, "необратимого общесистемного коллапса"?
- Нет, конечно. Я же не какой-нибудь человечишка, вроде тебя, криво слепленного "по образу и подобию".
- Зато я, в отличие от некоторых, никогда не комплексовал по поводу своей непохожести, - проницательно парировал он.
- Вот и прекрасно. А для борьбы с волнением есть методика получше, чем идиотские потасовки, - я поманила его в соседнее помещение: собственно дезинфекторную.