- Как ощущения? - поинтересовалась я, поднимаясь с диванчика.
- Великолепно, - улыбнулся ди Эрна. - У мня нет слов...
- Они и не нужны.
Я резко ткнула его пальцем в грудь, целясь между рёбер в новое сердце. Коготь легко проткнул кожу и мышцы. Также резко я отдёрнула руку и принялась вылизывать палец. Вкус его крови, хотя в целом и оставшийся прежний, неуловимо изменился. Ди Эрна тем временем скрючился в спазме, рефлекторно зажимая рукой рану. Впрочем, уже через десяток секунд кровь остановилась, а ещё через двадцать он уже смог распрямиться, причём на коже остался лишь бледный след, который даже "шрамом" язык назвать не поворачивался.
- Вполне неплохо, - подытожила я.
- Можно же было хотя бы предупредить!
- А зачем? - я откровенно наслаждалась его возмущением. - Не думаешь же ты, что в боевой обстановке тебя будут предупреждать?
Мариано что-то неразборчиво буркнул.
- Ладно уж. Поторчи пока в вестибюле - пойду проверю, что там снаружи...
Моё приподнятое настроение мигом испарилось, стоило только открыться порталу.
На полянке расположилась живописная группа: кучка святош в этих их белоснежных балахонах поверх отполированных до зеркального блеска доспехов. Возглавляла их ангел - я с сожалением отметила, что маховые перья у неё отрасти не успели, и потому выглядела Асти до смешного общипанной. Всё же в прошлый раз мне удалось её неплохо потрепать... Тем не менее, милое личико ангела было убийственно серьёзно, и нимб над головой ярко блистал. Никаких доспехов, лишь белая тога до пят, как и полагается ангелу при исполнении. В руке она сжимала пламенеющий меч - тот самый, оставляющий жуткие ожоги по типу кислотных.
Лишь спустя несколько долгих секунд я обратила внимание, что за левым плечом Асти стоит капитан Геллен, а отряд святош усилен где-то десятком солдат в цветах Ники. В основном новички из последнего пополнения, но я с грустью отметила и пару старых знакомых. Значит, ди Риз решил активировать "спящих" агентов. Печально, да... Но жизнь надо принимать такой, какая она есть.
- Итак, диавольское отродье, - Асти выговаривала слова чётко и спокойно. Глубокий, мелодичный голос, казалось, заполнял всё пространство. - Ты зришь, что даже и в этой обители тьмы нашлись мои чада, сохранившие в своём сердце свет.
- Вижу, вижу, - согласилась я, усердно разглядывая свои когти на левой руке. - Но, знаешь, я что-то не припоминаю... Неужели кто-то приглашал тебя на Мавзолей? Прошу прощения, я хотела сказать "в обитель тьмы", конечно.
- Я пришла в ответ на мольбы невинных душ, что горят здесь словно в геенне огненной, - торжественно объявила Асти. - Это мой долг, и карающий меч...
- Повергнет мою голову, да-да, - перебила я скучающим голосом. - Всё это я уже слышала, да и цитируешь ты неточно: вместо "словно" должно быть "яко", ну и так далее... Капитан Геллен, - я с трудом заставила себя глядеть ему в глаза. Обида жгла невыносимо. - Пока тут не полетели головы, скажите... Как ты мог, а? Ты же первый... Первый, чьё сердце досталось мне...
Капитан молча отвёл взгляд.
- Брат Геллен, - по-прежнему торжественно сообщила ангел, - с давних пор является верным моим чадом. Также и прочие, коих видишь ты здесь. Если они и притворялись когда-либо, то только на службе у этого посланника ада, ди Ланцетти.
- И я искренне надеюсь, - капитан в мою сторону по-прежнему не смотрел, но голос его звенел, как натянутая струна, - что никакие головы никуда не полетят. Именно поэтому я настоял именно на этом месте для встречи. Если вы, леди ап Оуэн, согласитесь не покидать Мавзолея и отдадите нам карточку-пропуск...
- Вас это вполне устроит, верно? - я вернулась к созерцанию когтей. - Вот как, значит, вы себе это представляете...
Что-то тут не то. Неужели они не понимают, что стоит мне спустить с поводка Баала, и - всё, капут? Несколько горсток пепла, вот что от них останется. Я и соответствующий приказ-то не отдавала только из-за Асти...
- Я уверен, что лишние жертвы не нужны ни вам, ни нам, - твёрдо заявил Геллен.
- Истинно так, - подтвердила ангел. - Милосердие и всепрощение.
- И отдых, - заметил капитан. - Я знаю, вы устали. Там, внутри, вы проживёте долго, в тиши и покое.
- А если я скажу "нет"?
- Тогда карающий меч не дрогнет, - последовал спокойный ответ.
- Асти, ну что ты бубнишь одно и то же, как попугай, - в сердцах бросила я. - Чёрт, нужно же понимать... Ладно, чего уж там. Идите нафиг.
Я отступила за край портала. Дам им время смыться - не могут же они тут сидеть вечно. А если будут упорствовать, или бузить, то предоставлю Баалу свободу действий. Пепел для цветочков полезен, вроде...
- Очень жаль, - капитан покачал головой и внезапно упал на землю, проорав: "Начали!".
Предатели из наших машинально взяли портал на прицел, святоши ожидали команды ангела, и тут из леса хлестнул залп. И стреляли вовсе не привычные "ослабленные" бластеры, а экспортные штурмовые винтовки - этот грохот ни с чем не спутаешь... Герцогские стражники - бездоспешные, зато хорошо вооружённые - полегли первыми. Кроме капитана, в которого, похоже, никто и не целился. Он попытался отползти подальше от Асти, но та заметила и пригвоздила его ногой к земле.