Однако, упав, он тут же откатился в сторону, исхитрившись при этом послать короткую очередь в жерло колодца.
Момент тоже торопливо дернулся к лазу и несколько раз выстрелил вверх.
Снаружи послышался громкий вопль. Я думала, за этим последует падение тела бандита, но как видно тот не до конца отодвинул люк.
— Падлы! — выкрикнули с улицы. — Гришку убили! Гранатой бы вас!
— Надо опрокинуть стол! — Жид метнулся к ни в чем не повинной мебели. — Нужно укрытие! Отодвинем шкаф!
Тархун бросился к нему на помощь. Момент и Каракурт присели возле лаза, целясь вверх и готовясь в любой момент отпрянуть в сторону. А я кинулась собирать разбросанные по столу продукты, и принялась торопливо запихивать их в рюкзак.
— Старуха, брось! — Бек шагнул к стальным дверям. — Какая из них ведет к Радиоволне?
— Не знаю, — коротко отозвался Каракурт. — Я их не открывал.
Снаружи что-то неприятно заскрипело.
— Готовься, — скомандовал Момент.
Однако на улице всего-навсего включили громкоговоритель. Сквозь хрип и помехи до нас пробился самоуверенный голос:
— Сталкеры! Сдавайтесь. Мы вас не тронем. Нам нужен только Вечный Жид. Выдайте его, а сами можете там оставаться.
— Да-да, — насмешливо подхватил другой бандит. — Даже крышечку обратно прикроем. Чтоб вам не дуло.
— Сдавайтесь, — повторил громкоговоритель. — Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.
— Всем надеть противогазы! — скомандовал Момент, поспешно натягивая резиновое изделие.
— А у кого его нет? — возмутился Жид.
— Сейчас выдам, — заверил Бек, бросаясь к своему рюкзаку. — Маса, сможешь вскрыть эти двери?
— Попробую, — отозвался крупный сталкер. Надев противогаз, он навалился на стальную створку плечом. — Крепкая!
— Ты замок взломай! — выкрикнул Бек, пихая Жиду дыхательную маску с усиленным фильтром. — Сейчас помогу!
Я наконец-то закончила упаковывать продукты и залезла в шкаф Каракурта. Там лежали две армейские аптечки, гранаты к подствольнику, шлем и куча странных предметов, назначение которых я не поняла. А еще там был контейнер для артефактов.
Оглянувшись и убедившись, что никто на меня не смотрит, я торопливо откинула крышку. Экранированная коробка делилась перегородками на шесть отделений. В одном из них комком сгустилась бурая слизь, напоминавшая собой выводящую радиацию "Медузу", но только сильно разложившуюся. В других было что-то не менее мягкое и скользкое, однако ничем тухлым не пахло. Если верить россказням, что после ухода Жида все артефакты принимают прежний вид, в контейнере лежала неплохая прибавка к моему жалованью. Денег никогда не бывает слишком много.
Я осторожно переложила добычу себе в куртку, аптечки пихнула в рюкзак, а шлем и подствольные гранаты бросила на стол. Оттуда Каракурт сможет быстрее их забрать.
Пока я рылась в чужом добре, Маса с Беком успели вскрыть обе двери. За одной оказалось огромный машинный зал. Кроме непонятных станков и переплетения толстых труб, там стояло множество стальных шкафов, окутанных разноцветными проводами. За второй виднелся длинный тоннель. Редкие, тусклые лампы слабо освещали покрытый толстым слоем пыли бетонный пол.
— Жид, отойди подальше, — вновь прохрипел усиленный динамиком голос. — Парни, нам надоело ждать.
— Можете спускаться! — весело выкрикнул Каракурт, отбегая от шахты. И уже тише добавил, — я там поставил пару растяжек…
Псевдогот стремительно рос в моих глазах. С растяжками я дела никогда не имела. Не умела ни ставить, ни убирать. Один раз, наткнувшись на опутанный тонкой проволокой проход, я была вынуждена повернуть обратно. Надо будет, когда все закончится, наняться к нему ученицей!
Мужики толпой ринулись в тоннель. Я немного замешкалась, поправляя раздувшийся рюкзак. Пробегавший мимо Каракурт ловко подхватил свой вещмешок и одним движением сгреб со стола разбросанные боеприпасы. Затем он поднял со стула свой шлем.
— Этот лишний, — псевдогот ткнул пальцем в выложенный мной из шкафа. — Может, наденешь?
— Дай его мне! — выкрикнул из тоннеля Жид.
— Живее, живее, — поторопил нас Бек.
На пару с Масой он нетерпеливо переминался в дверях.
Как только мы с Каракуртом проскочили в проход, оба сталкера вцепились в проржавевшую створку и потянули ее на себя. Дверь, с глухим скрежетом захлопнулась. Маса упер в ручку спинку стального стула, наклонив его наподобие упора.
— Этого надолго не хватит, — бросил Каракурт, скептически осматривая хлипкую конструкцию.
— А мы поторопимся, — усмехнулся Маса.
Мы ринулись по тоннелю, догонять вырвавшихся вперед мужиков.
Я сразу пожалела, что набрала столько еды и аптечек. Поклажа и раньше не мало весила, а теперь я чувствовала себя перегруженной ослицей. Торопливо уложенный рюкзак резал спину даже через кевларовые пластины (или это деформировались сами защитные вставки?). А выпитая вчера водка (исключительно в лечебных целях, для выведения радиации) настойчиво просилась наружу.
К счастью, не отличалась особой выносливостью не только я одна. Вскоре взмокший и раскрасневшийся Жид жалобно простонал:
— Я больше не могу! Лучше прямо здесь сдохнуть!
— Шагом, — сразу скомандовал Бек.
— Как мы еще ноги не переломали, — проворчал отдувающийся Маса, глядя на замусоренный пол.
Чем дальше мы углублялись в тоннель, тем больше попадалось сегментов искореженных труб, выломанных коробов воздуховодов, разбитых ящиков и бочек.
— И ведь кому-то не лень было все это сюда таскать, — Маса пнул сапогом дверцу от стального шкафчика.
Самого предмета мебели поблизости не наблюдалось.
— Да кто тут будет шляться? — прошипел Жид, хватаясь за бок, и едва не складываясь пополам.
На его круглом лице выступила крупная испарина. Возможно, это был первый его кросс за последние несколько лет.
— Бюреры, наверно, — ответил Лом. — Они любят телекинезом баловаться.
— Я слышал, — подхватил Тархун, — эти коротышки между собой соревнуются, кто дальше груз протащит. И кто больший вес возьмет.
— Хватит болтовни! — оборвал разговоры Бек. — Не расслабляемся!
Момент привычно выступил вперед. Рядом с ним занял место Тархун, и оба следопыта размашистым шагом двинулись в глубь тоннеля. Я пристроилась сразу за ними и оглянулась на Жида. Если бы тот не пыхтел, обязательно сунула бы ему свой рюкзак. Я не Бек. У меня бы он не отвертелся. А то жрет за троих, пусть бы и хавчик тащил. Но изнеженный сталкер выглядел слишком изможденным. Может, у него что-то с печенью или селезенкой? Не зря же он за бок хватается.
Вскоре мы вышли к развилке тоннелей. Момент сверился с наладонником и уверенно свернул в правое ответвление. Надо будет выяснить, что у него за агрегат — даже под землей связь ловит, в то время как у всех остальных КПК давно сдохли.
Через несколько метров в тоннеле появился неприятный запах. Из темных коридоров несло застарелыми испражнениями и чем-то гниющим. По всему выходило, что мы приближались к поселению бюреров.
И все-таки интересно, куда они должны деться из-под земли с приближением Жида? Они же не аномалии, чтобы просто рассосаться. Может, мутанты преобразовались, как артефакты? Превратились в плесень на стенах, или в кучу прелой травы, неаккуратно наваленной посреди коридора?
— Ну и вонища! — Лом пнул мыском сапога ворох сена, и оттуда с громким писком метнулась крупная крыса.
— Мутант! — завопил Тархун, сдергивая автомат с плеча. — Сила Жида не действует!
От кого-нибудь другого, но от кавказца подобной трусости я не ожидала. Даже сам Вечный прореагировал намного спокойней.
— Обычная крыса, — Жид попытался наподдать грызуну прикладом, но тот увернулся, и рванув вдоль тоннеля, быстро скрылся из вида. — Чем питаются бюреры?
— Всем подряд, — усмехнулся Лом. — А что? Ты уже проголодался?
— Нет, просто хочу понять, кто это такой, — Жид разворошил сено и на поверхности показался гигантский череп.
При желании его можно было использовать вместо кресла — широкие надбровные дуги образовывали замысловатую спинку в стиле hi-tech, а сильно выдвигающаяся вперед нижняя челюсть могла бы сойти за покатое сидение. Я подошла поближе и подергала желтый клык. Тот держался прочно, и совсем не шатался.