— Кому что, а Старуха все о сувенирах думает, — усмехнулся Лом, помогая мне выломать огромный зуб.
— Это кто же такой? — задумчиво повторил Жид.
— Не тормозим. Не задерживаемся, — к нам подошел Бек и тоже уставился на череп.
— Похож на псевдогиганта? — спросил у него Жид.
— Нет, — Бек покачал головой. — У того морда плоская. И он поменьше.
— Помесь бульдога с носорогом, — Лому наконец-то удалось выдернуть клык. — Острый-то какой. Как будто с режущей кромкой.
Вдоль вогнутой грани зуба виднелись окаменелые наросты наподобие крюков — то ли зубной камень, то ли результат очередной мутации. Выглядели они довольно устрашающими. Такими удобно не только резать, но и цеплять и рвать.
— Ох, Вечный, — Бек хлопнул сталкера по плечу. — Как хорошо, что ты с нами. Проходим, не задерживаемся. Погоня на хвосте.
В тоннеле стояла тишина, нарушаемая редкой капелью и тяжелым дыханием Жида, но спорить с Беком никто не стал.
— Держи, — Лом сунул мне клык и пошел догонять вырвавшегося далеко вперед Момента.
Что-то он сегодня слишком добрый…
Засмотревшись на трофей, я едва не споткнулась о старый холодильник.
Порой древние "Мински" обнаруживаются в самых неожиданных местах. Один я видела на низком чердаке недостроенного хлева, другой лежал посреди болота, далеко от ближайшего участка твердой почвы. Иногда мне кажется, что древние холодильники — это особый вид техногенных аномалий. Они существуют специально, чтобы сталкерам было, где прятать хабар. Но в данном конкретном "Минске" не оказалось ничего интересного, кроме обрывка цепи. На такие обычно вешают затычки для ванной. Машинально сунув цепь вместе с клыком в рюкзак, я принялась внимательней смотреть на дорогу.
Чем дальше мы углублялись в коллектор, тем реже встречались горящие лампы. Теперь попадались длинные участки, погруженные в непроглядную тьму. Из-за возрастающих завалов мусора нам приходилось продвигаться едва ли не на ощупь.
— Момент! — внезапно громко выкрикнул Лом.
Эхо с готовностью подхватило его вопль, и многократно повторенный "мент" пошел гулять по гулким коридорам.
— Ты что, свихнулся? — зашипел на сталкера Бек.
— Пусть подождет! Куда он так мчится? — возмутился Ломакин. — Мы груз тащим.
— Он тоже не налегке, — проворчал Бек, но не стал дальше спорить.
Наша группа растянулась по тоннелю на добрую сотню метров, так что сейчас даже я не могла не признать, что Лом прав. Незачем Моменту вырываться вперед. В темноте может скрываться кто-то пострашнее обычной крысы, к примеру, неожиданное разветвление тоннелей.
Как только мы догнали остановившегося бойца, тот недовольно поинтересовался:
— Чего звал?
— Далеко еще до выхода? — развязно спросил Лом.
Когда он говорит в такой манере, мне так и хочется заехать ему ногой по роже. Жаль, у меня ноги так высоко не понимаются.
— Мы прошли только треть пути. Не отставайте, — Моменту было не до выделывающихся сталкеров. Он снова собрался идти вперед, но сделав первый шаг, сразу обернулся. — Вечный, я не понял, что с тобой?
Жид выглядел довольно погано — словно восставший из могилы покойник. Кожа на его лице посерела, под глазами залегли темные круги. Вначале я подумала, что это издержки скудного освещения, но сталкер едва держался на ногах.
— Живот кутит, — простонал он, снова хватаясь за бок. — Плохо мне.
— Этого еще не хватало, — к Жиду обеспокоено подскочил Каракурт. Из-за разницы в росте ему пришлось смотреть на Вечного снизу вверх. — Старуха. Ты брала из шкафа аптечки. Дай-ка сюда одну.
И когда он только успел заметить?
Я повернулась к Каракурту спиной, предоставляя ему возможность самому залезть в мой рюкзак. Чего только не сделаешь для спасения Вечного.
— Выпей это. Должно помочь, — Каракурт хлопотал возле Жида как всполошенная наседка.
— Зачем ты только вчера водку пил?! — возмутился Бек. — И часто с тобой такое бывает?
— Второй раз, — простонал Жид, скрючиваясь в три погибели и придерживая живот. — Первый было на ЧАЭС, когда Зона сжималась. Я тогда еще смерчи видел, и воздух сильно гудел. Говорят, в тот день был особенно мощный Выброс, но до нас он так и не докатился.
— У Зоны на тебя аллергия, — усмехнулся Лом. — А у тебя на Зону.
Каракурт окинул весельчака возмущенным взглядом и участливо обернулся к Вечному:
— Полегчало? Нет?
Еще немного и меня начнет мутить от его слащавой опеки над бесценным сталкером.
— Вроде да, — Жид выпрямился и осторожно ощупал живот. На его щеках даже выступил бледный румянец. — Теперь терпимо.
Мужики сразу заулыбались, а Момент даже облегченно вздохнул. Но едва все расслабились, в глубине тоннеля что-то громко обрушилось.
— Что там? — вздрогнул Жид. — Бандиты?
— Нет, это впереди, — медленно проговорил Момент, сверяясь с КПК.
Вдалеке снова что-то загрохотало. На этот раз раскаты были намного громче и продолжительнее.
— Я бы сказал, что это полтергейст, — хмуро произнес Маса. — Если область влияния Вечного сжалась, мы можем их слышать…
— А они нас! — всполошено выкрикнул Тархун. — Они строят баррикады! Пытаются нас не пропустить!
— Кто? Полтергейсты? — ужаснулась я. — Не может быть!
— Им некуда деваться! Мы их заперли! — глаза Тархуна сверкали, как у сумасшедшего. — Надо быстрей прорываться, пока они не завалили проход!
Мы снова ринулись вперед. На этот раз бежали плотной гурьбой, придерживаясь темпа взятого Жидом. Никто не отставал и не вырывался вперед. Маса хотел подставить Вечному плечо, но тот только отмахнулся.
— Ты борешься с самой Зоной, — Каракурт уважительно покосился на пыхтящего сталкера. — Каково это?
— Она побеждает, — процедил Жид сквозь зубы.
— Иначе и быть не может, — многозначительно бросил псевдогот, переваливаясь через очередной завал из ящиков и бочек.
Теперь грохот и треск слышался намного чаще, и ближе. Если это на самом деле полтергейсты, то они не слишком-то страдали от особенности Вечного. Или теликинез действует на очень отдаленных расстояниях?
Вскоре нам пришлось лавировать между россыпей наполовину обглоданных костей, гладко отполированных черепов и веток с полузасохшей листвой. Выход явно был где-то неподалеку, знать бы только — где. Впереди, одна за другой взрывались электрические лампочки, гудели и стонали подвешенные под потолком трубы.
Еще немного, и единственным нашим ориентиром станет луч фонаря Каракурта. Если погаснет и он, мы вообще останемся в полной темноте, или придется довольствоваться светом зажигалок. Щедрые наниматели не выделили на экспедицию ни одного прибора ночного видения, а у обычных налобных фонариков батарейки сели еще в Лиманске.
Внезапно, впереди выросла огромная темная гора. Далеко впереди еще горело несколько уцелевших плафонов. Их свет отражался от уложенных друг на друга отполированных черепов, и подсвечивал курган с обратной стороны, придавая ему зловещий, мистический вид.
— Апофеоз войны, — выдохнул Момент, останавливаясь.
Все не задумываясь, последовали его примеру.
Разнообразие черепов потрясало — тут были и маленькие, возможно, тушканов, и покрупнее, самих бюреров, и собачьи, и кабаньи и какие-то еще. Я не заметила только человеческих. Думаю, хозяева кургана (где бы они теперь не находились) кусали себе локти оттого, что не могли немедленно пополнить свою коллекцию недостающими экземплярами.
Мы рассматривали гигантский могильник с приличного расстояния. Если бы требовалось устроить засаду, лучшее место вряд ли бы нашлось. Было бы, где прятаться, а уж кому — всегда найдется.
Каракурт прощупал гору лучом фонаря, затем осветил расступившиеся стены. Наверно раньше здесь располагался центральный отстойник, или планировался очередной машинный зал. Во всяком случае, я так и не разглядела далекий потолок и противоположную стену широкого и длинного помещения.