Вечный взглянул на меня, словно ища поддержки и подтверждения своих слов, но я только неопределенно пожала плечами. Бумажные контракты не для меня. Был бы аванс и снаряжение, а в остальном, все держится на честном слове.
— Тебя что-то беспокоит? — усмехнулся Бек. — Все что касается бумаг — к Мещерякову. С ним и обсудишь превышенные риски.
— А здесь связь не работает, — вставил Момент, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.
— Четверо уже погибло! — не сдавался Вечный.
— Трое, — процедил Бек сквозь зубы. — Каракурта считать не надо. Да и Дез с Тархуном погибли по глупости.
Лом собирался что-то возразить. Я тоже открыла рот, чтобы высказать свои претензии, но нас опередил Момент:
— Повторюсь: кто же знал, что все будет именно ТАК? — проговорил он с неожиданным напором. — О тумане вас предупреждали, а что под ним — никто не знал. Об этом, насколько я понимаю, речь была, и вам все объясняли. К тому же, кто бы мог предположить, что вертолеты разобьются? Думаете, кто-нибудь стал бы посылать людей и дорогостоящие машины просто так, на верную гибель? С какой целью, скажите мне?
Последнюю фразу Момент произнес повысив голос. Не прокричал, а именно проговорил, но интонации, с которыми это было сказано, быстро сбили с нас весь боевой запал. Я вспомнила, как Бек переживал, узнав о разбившихся вертолетах, и как он скорбел, когда хоронили погибших из-за нелепой случайности наемников и пилотов.
— Возможные риски высоко оплачиваются, — заученно повторил Бек. — Усекли? Все равно никто не повернет обратно, пока не будет выполнен контракт.
Я понуро опустила голову, соглашаясь с последним утверждением. Глупо спорить, когда мы уже в двух шагах от цели. Проще дойти до конца, чем повернуть назад. Не знаю, как работает переносимое нами оборудование (а в том, что мы несем именно запчасти от какого-то агрегата, я больше не сомневалась, иначе, зачем бы нам заходить на подстанцию?), но может, после того как его включат, туманная завеса спадет, и защитная область Жида снова расширится?
Похоже, Ломакин думал точно так же — он поднял ближайший сброшенный рюкзак и попытался его надеть. Однако Бек сразу перехватил у него лямки.
— Это понесет Момент, — сказал он с легким нажимом. — Второй заберу я. А ты Старуха, отдай свой рюкзак Вечному.
— Почему? — удивился Ломакин. — Я вполне…
Бек нетерпеливо мотнул головой, пресекая его возражения. Мне тоже был непонятен его приказ — боец и так уже тащил два рюкзака и добровольно решил повесить на себя третий. Я совсем не представляла, как он намеревается с этим справиться, но и прекословить не собиралась. Хочет, пусть надрывается — его право. Момента, конечно, жалко, у него сломана рука и второй рюкзак ему будет не в жилу, но раз он молчит, то и мне нет смысла возражать.
Я даже спустила лямки с плеч и повернулась спиной к Вечному, чтобы тому было проще перехватить тяжелую ношу, но тут Жид неожиданно уперся.
— Ребята, я считал вас более догадливыми, — произнес он со странной смесью горечи и апломба, вновь поддергивая рюкзак мне на спину. — Теперь ваша очередь, разве не понятно?
— Какая еще очередь? Куда? — не понял Лом.
— Не слушай его, — поспешно заговорил Момент, протягивая руки за поклажей. — Вечный Жид бредит.
— Вы можете меня подстрелить, — завел старую пластинку Вечный с видом упершегося ишака, — но я не сдвинусь с места, пока мы не узнаем, зачем все это надо.
— Что именно? — поморщился Бек.
— Наш поход. Контейнеры. Материнские платы, — Вечный принялся загибать пальцы. — Сама база, в конце концов.
— Наемникам не положено задавать вопросы, — спокойно произнес Момент. — На то они и наемники. Рабочая сила, с оговоренными рисками, ничего больше.
Лом сухо кивнул, соглашаясь с нелестным высказыванием бойца, однако Вечный только рассмеялся.
— Про кодекс наемников будешь в лагере новичков заливать. А здесь и сейчас, Лом и Старуха имеют право узнать, ради чего им предстоит погибнуть.
Погибнуть? Я недоуменно вскинула глаза на Жида — о чем он говорит? Лом тоже выглядел слегка растерянным. Почему мы должны погибать? Эксперименты на нас будут ставить что ли?
— Что молчите? — Вечный повысил голос и сердито сверкнул на бойцов глазами. — Сколько нам еще идти? Километр? Меньше? Защита снова сожмется, это и дураку понятно. Выживут только трое — поэтому они и забирают рюкзаки…
— Заткнись! — зашипел Бек, надвигаясь на говорливого сталкера, однако Вечного было не остановить.
Теперь он тараторил, проглатывая слова. Приходилось сильно напрягаться, чтобы уловить их смысл.