Я замахала руками, пытаясь ему намекнуть, что повторное выполнение контракта влечет за собой дополнительные прибыли, но Лом меня опередил:
— А ты прав, зачем тебе кому-то лгать? Подпортишь свою репутацию, потом не отмоешься…
Момент сразу заулыбался и кивнул, давая понять, что доволен сообразительностью сталкера. Однако тот еще не закончил.
— Предположим, ты не блефуешь. В этом случае врать будем только мы. Предположим… — Лом почесал переносицу, и зашипев от боли, удивленно взглянул на свои ладони. Кожа на его руках покраснела и покрылась волдырями, словно он долго рылся в гнезде диких пчел. — Предположим, — повторил сталкер понравившееся слово, — Бек принимал у меня рюкзак и случайно высунулся из-под защиты. Его ухватил… не знаю кто, и уволок. Мы, конечно, пытались его спасти. Я даже руки обжег, а тебе не повезло еще больше. Тебя тоже утащил спрут, или кто там еще со щупальцами? Как тебе такая версия? Сойдет?
Момент хмуро уставился на Ломакина и не торопился отвечать. Если бы взгляд имел вес, сталкер давно бы погрузился в землю по плечи.
— Думаю, нам поверят, — безмятежно произнес Лом, продолжая исследовать ожоги. — К тому же спрос с нас невелик. Мы же не можем сами все подключить. Во-первых, не знаем, куда, во-вторых — как…
На мой взгляд ситуация создалась патовая. Никто не хотел уступать. Лом в лучших традициях американского кино нацелился спасти сразу весь мир, а Момент исключительно свою шкуру и интересы работодателя. Мы с Вечным оказались как бы не причем. Жиду вообще хорошо в любой ситуации, а мне хотелось бы остаться в живых и еще не лишиться обещанных денег. Сложная ситуация, что ни говори.
Я отвернулась всего на мгновение. Хотела взглянуть, не маячит ли Бек у меня за спиной, но этого вполне хватило, чтобы Момент вскочил с рюкзака и выхватил у меня из кобуры пистолет.
— Нет! Не надо! — закричала я, пытаясь вернуть оружие.
— Почему же? — боец неестественно оскалился и нацелил ствол в голову Вечному. — Мне нечего терять, а значит, я утяну за собой всех. Как вам такой вариант? Сойдет?
— Послушай, — Лом примирительно поднял руки и одновременно попытался загородить собою Жида (что было не так-то просто сделать, учитывая разницу в их габаритах). — Мы можем договориться.
— Место! — прикрикнул на сталкера Момент, как на какую-нибудь шавку. — Конечно, можем. Вы сейчас достанете из вон того рюкзака наручники и дружно их наденете. Причем ты и Старуха застегнете их за спиной. Живо, живо! Шевелитесь!
Вечный сделал короткое движение к указанному рюкзаку. Он выглядел совсем потерянным. Наверно, раз десять успел пожалеть, что уперся и старался докопаться до истины. Ведь иначе, никто бы сейчас не знал, зачем мы здесь нужны, совесть у всех была бы чиста, и нам бы не требовалось ни о чем договариваться. И уж конечно о наручниках не шло бы никакой речи.
Одобрив его рвение, Момент кивнул и перевел пистолет на Лома, а тот сразу пришел в движение. Сталкер попытался поднырнуть под вытянутый в его сторону ствол и одновременно сделать бойцу подсечку. Однако тот не стал дожидаться, окончания сложного маневра противника. Помня неудачу Бека, Момент сместился в сторону, отодвигаясь от меня подальше, и одновременно нажал на курок.
Грохот выстрела и дикие крики слились в один ужасающий звук. Побывавший в аномалии пистолет разорвало на части, а самому бойцу разворотило кисть руки. От неожиданности он отшатнулся, прикрывая лицо здоровой рукой, но из-за слишком поспешного движения не удержался на ногах и вывалился в туман. Последовавшие затем вопли и довольное урчание не оставили надежды на его спасение.
— Эй! Что случилось? — изумленно выкрикнул Вечный.
— Старуха давно пистолет не чистила, — ответил Лом, странно улыбаясь. — Наверняка, где-то им ковырялась, а привести в порядок забыла. Вот Моменту и не повезло.