— Этого надолго не хватит, — бросил Каракурт, скептически осматривая хлипкую конструкцию.
— А мы поторопимся, — усмехнулся Маса.
Мы ринулись по тоннелю, догонять вырвавшихся вперед мужиков.
Я сразу пожалела, что набрала столько еды и аптечек. Поклажа и раньше не мало весила, а теперь я чувствовала себя перегруженной ослицей. Торопливо уложенный рюкзак резал спину даже через кевларовые пластины (или это деформировались сами защитные вставки?). А выпитая вчера водка (исключительно в лечебных целях, для выведения радиации) настойчиво просилась наружу.
К счастью, не отличалась особой выносливостью не только я одна. Вскоре взмокший и раскрасневшийся Жид жалобно простонал:
— Я больше не могу! Лучше прямо здесь сдохнуть!
— Шагом, — сразу скомандовал Бек.
— Как мы еще ноги не переломали, — проворчал отдувающийся Маса, глядя на замусоренный пол.
Чем дальше мы углублялись в тоннель, тем больше попадалось сегментов искореженных труб, выломанных коробов воздуховодов, разбитых ящиков и бочек.
— И ведь кому-то не лень было все это сюда таскать, — Маса пнул сапогом дверцу от стального шкафчика.
Самого предмета мебели поблизости не наблюдалось.
— Да кто тут будет шляться? — прошипел Жид, хватаясь за бок, и едва не складываясь пополам.
На его круглом лице выступила крупная испарина. Возможно, это был первый его кросс за последние несколько лет.
— Бюреры, наверно, — ответил Лом. — Они любят телекинезом баловаться.
— Я слышал, — подхватил Тархун, — эти коротышки между собой соревнуются, кто дальше груз протащит. И кто больший вес возьмет.
— Хватит болтовни! — оборвал разговоры Бек. — Не расслабляемся!
Момент привычно выступил вперед. Рядом с ним занял место Тархун, и оба следопыта размашистым шагом двинулись в глубь тоннеля. Я пристроилась сразу за ними и оглянулась на Жида. Если бы тот не пыхтел, обязательно сунула бы ему свой рюкзак. Я не Бек. У меня бы он не отвертелся. А то жрет за троих, пусть бы и хавчик тащил. Но изнеженный сталкер выглядел слишком изможденным. Может, у него что-то с печенью или селезенкой? Не зря же он за бок хватается.
Вскоре мы вышли к развилке тоннелей. Момент сверился с наладонником и уверенно свернул в правое ответвление. Надо будет выяснить, что у него за агрегат — даже под землей связь ловит, в то время как у всех остальных КПК давно сдохли.
Через несколько метров в тоннеле появился неприятный запах. Из темных коридоров несло застарелыми испражнениями и чем-то гниющим. По всему выходило, что мы приближались к поселению бюреров.
И все-таки интересно, куда они должны деться из-под земли с приближением Жида? Они же не аномалии, чтобы просто рассосаться. Может, мутанты преобразовались, как артефакты? Превратились в плесень на стенах, или в кучу прелой травы, неаккуратно наваленной посреди коридора?
— Ну и вонища! — Лом пнул мыском сапога ворох сена, и оттуда с громким писком метнулась крупная крыса.
— Мутант! — завопил Тархун, сдергивая автомат с плеча. — Сила Жида не действует!
От кого-нибудь другого, но от кавказца подобной трусости я не ожидала. Даже сам Вечный прореагировал намного спокойней.
— Обычная крыса, — Жид попытался наподдать грызуну прикладом, но тот увернулся, и рванув вдоль тоннеля, быстро скрылся из вида. — Чем питаются бюреры?
— Всем подряд, — усмехнулся Лом. — А что? Ты уже проголодался?
— Нет, просто хочу понять, кто это такой, — Жид разворошил сено и на поверхности показался гигантский череп.
При желании его можно было использовать вместо кресла — широкие надбровные дуги образовывали замысловатую спинку в стиле hi-tech, а сильно выдвигающаяся вперед нижняя челюсть могла бы сойти за покатое сидение. Я подошла поближе и подергала желтый клык. Тот держался прочно, и совсем не шатался.
— Кому что, а Старуха все о сувенирах думает, — усмехнулся Лом, помогая мне выломать огромный зуб.
— Это кто же такой? — задумчиво повторил Жид.
— Не тормозим. Не задерживаемся, — к нам подошел Бек и тоже уставился на череп.
— Похож на псевдогиганта? — спросил у него Жид.
— Нет, — Бек покачал головой. — У того морда плоская. И он поменьше.
— Помесь бульдога с носорогом, — Лому наконец-то удалось выдернуть клык. — Острый-то какой. Как будто с режущей кромкой.
Вдоль вогнутой грани зуба виднелись окаменелые наросты наподобие крюков — то ли зубной камень, то ли результат очередной мутации. Выглядели они довольно устрашающими. Такими удобно не только резать, но и цеплять и рвать.