Я все больше начинаю его уважать. Вечный не трус и не зазнайка, просто он избалован прежними работодателями.
Разобрав амуницию, мы неторопливо выбрались из бункера. На улице ярко светило солнце, пригревая промерзшую за ночь землю. Поблизости не наблюдалось никаких опасностей — ни сюрпризов от Зоны, ни вооруженных людей.
Приземистое строение, в котором мы ночевали, стояло посреди молодого леса. Вероятно, до первой аварии вокруг простирались возделываемые поля, но теперь они поросли молодыми елками и редким орешником. Стальной колпак, венчающий вентиляционную шахту, торчал среди искривленных стволов, словно одинокая труба тонущего в зеленых волнах парохода. Как ни странно, я не заметила поблизости ни одного следа исчезнувших аномалий, ни одного выгоревшего участка на пожелтевшей траве. Словно мы находились не в Зоне, а во вполне заурядном лесу.
Пока все с любопытством осматривались, Момент достал КПК, и привычно сверился с навигатором. Лом примотал ему раненную конечность к телу так, что теперь боец походил на однорукого корабельного лоцмана, или кто там, у моряков прокладывает путь?
— Сегодня мы точно дойдем до объекта, — уверенно заявил Момент, устремляясь в просвет между деревьев.
Надеюсь, это действительно так, и на этот раз обойдется без сюрпризов. В запасе осталось не так уж много провианта, а нам еще назад возвращаться.
Мужики бодро потянулись вслед за проводником. Бек сразу приотстал, занимая позицию возле Каракурта, и я упрямо пристроилась у них за спиной. Если азиат снова начнет приплетать меня ко всем смертным грехам — я должна узнать об этом первой.
Заметив мой маневр, Бек не стал возражать — только угрюмо покосился через плечо.
— Каракурт. Ты не плохо нам помог, — начал он, издалека. — Но насколько я помню, ты хотел добраться до какого-то схрона. Наверняка мы уже отклонились от курса. Теперь нам не по пути…
— Ерунда, — беспечно отмахнулся псевдогот. — Схрон почти под третьим Чернобылем, на границе с туманом. Кстати, там у меня шикарное логово. Буду рад пригласить вас в гости. Заодно отблагодарю за помощь. Без Вечного я бы ни за что так далеко не забрался, — сталкер поправил рюкзак и громко выкрикнул, — спасибо, Вечный!
— Всегда пожалуйста, — отозвался тот. — С удовольствием взгляну на твое логово.
Бек снова обернулся ко мне, состроив зловещую гримасу, но я только пожала плечами. Если мужики сговорились поддержать Каракурта, то это без меня. Или визит в жилище псевдогота — личная инициатива Жида. Может у него память плохая, или он не слышал, как Бек вчера на меня наезжал.
— Как же ты раньше туда добирался? — снова начал допытываться боец.
— Я уже говорил, это было давно, — отмахнулся Каракурт. — Года два назад.
— Как раз в то время завеса опустилась, — пробормотал Бек, спотыкаясь.
Что-то боец темнит. Почему он сразу не скажет: "Не хочу, чтобы ты дальше с нами шел"?
— Во-во, — кивнул Каракурт. — Прямо перед этим.
Бек окинул его внимательным взглядом.
— Мне тогда так повезло! — продолжал псевдогот, не обращая внимания на мрачное выражение лица собеседника. — Я рыскал по третьему Чернобылю и нашел много интересного хабара. Так перегрузился, что еле ноги переставлял!
Я видела, как физиономия Бека постепенно вытянулась и посерела, но Каракурт был слишком увлечен собственными воспоминаниями, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
— Между прочим, компы там вполне современные! — воскликнул он, все больше распалясь. — Я тогда еще подумал: "откуда они здесь взялись"? Кто-то же должен был их туда забросить?
— Ты был в самом Чернобыле-3? Прямо на объекте? — казалось, еще немного и Бека хватит удар. — И много ты вынес?
— Два полных рюкзака! — Каракурт расплылся в счастливой улыбке, но сразу посерьезнел. — Все пришлось оставить в схроне. После Выброса там появился странный туман, а в нем такие твари! Когти, клыки! — с горящими от возбуждения глазами псевдогот попытался показать одного из монстров, и на мой взгляд, сильно преуспел. — Я тогда все бросил, и как был, сбежал. Самым позорным образом.
Он покачал головой, словно сам удивлялся собственной трусости.
— А сейчас найти схрон ты сможешь? — Бека явно раздирали противоречивые чувства.
Надо быть полным идиотом, чтобы по собственной воле продемонстрировать, кому бы то ни было в Зоне свой тайник. Или замышлять что-нибудь чересчур грандиозное. Я-то знала, что Каракурт идиот. Мне-то он втирал про Хозяина Тьмы, а вот Бек, похоже, все еще сомневался.