Но когда смерть взглянула мне в глаза равнодушными кругляшками стекол противогаза, я всей душой пожелала жить, и при этом как можно дольше.
В результате всех подергиваний и метаний, мне даже удалось немного передвинуться в сторону. Теперь я почти упиралась бедром в конвульсивно подергивающегося Лома, но это никак не могло мне помочь. Не смотря на мои вопли, сталкер все еще не приходил в сознание. Да и что бы он смог сделать? Лом тоже был прикован. Но он хотя бы мог вопить вместе со мной.
Убийца придвинулся ко мне вплотную и с неожиданной силой надавил на нижнюю челюсть, захлопывая распахнутый в ужасе рот. Я задергалась, не переставая мычать, но он не давал мне освободиться.
— Что ж ты так, Старуха, — голос говорившего искажался противогазом, но все равно в нем звучали знакомые нотки. — Я был о тебе лучшего мнения. А как же стихи? "Солдат, зарежь меня"… Извини, не помню, дословно. Не волнуйся, я выну сердце вполне профессионально. И вынесу твое тело мутантам. Все так, как ты просила.
Каракурт отпустил мою челюсть и одним ловким движение распорол ворот куртки.
Я снова взвизгнула, но сразу закашлялась — вопли посадили связки, так что теперь у меня получалось только хрипеть.
— Ну вот, — Каракурт укоризненно покачал головой, неторопливо расстегивая на мне защитный костюм. — Еще и голос сорвала. Как же ты будешь отвечать перед Хозяином Тьмы?
— Мне еще рано, — просипела я. Каждое слово отдавалось сильной болью в горле, и мне пришлось перейти на жалобный писк. — Рано отчитываться перед Хозяином.
— Вовсе нет, — Каракурт распахнул мою куртку и теперь рассматривал свитер, словно думал, вспороть и его, или резать меня вместе с грубой вязкой. — Ты избранная. А избранные угодны Тьме.
— И вовсе не избранная, — прохрипела я.
Мне совсем не хотелось обсуждать с опасным сумасшедшим спорные моменты, пока он будет вынимать у меня сердце и печень. Или от второй жертвы ему надо что-то другое?
— Меня Лом порекомендовал, а кто он такой, чтобы определять избранных? — так как Каракурт и не думал останавливаться, я сбилась на торопливый визг. — Вот Лом — точно избранный! Клянусь! Его Мещеряков сам выбрал, безо всякой подсказки. А-а-а! Прекрати!
Не смотря на все мои вопли, Каракурт деловито разрезал свитер и приступил к камуфляжным штанам.
— Постой! Постой! — я верещала как перепуганный кролик. — Вдруг ты ошибешься? Вдруг принесешь в жертву не того? Сам подумай, Хозяин не обрадуется! Я тоже ему служу! Тьма не любит, когда убивают ее слуг!
Каракурт остановился. Мне показалось, что мои слова пробились сквозь пелену в его мозгу, но похоже, не в достаточной степени. Или мне не удалось настроиться на его волну?
— На твоем теле нет ни одной отметины, — придя к какому-то умозаключению, безумец бесцеремонно задрал на мне куртку, так что рукава гармошкой собрались на запястьях, и придирчиво осмотрел мои руки. — Если только под бюстгальтером…
Он снова взялся за нож. Как не странно, даже при перспективе быть заживо освежеванной, мне не очень-то хотелось сверкать голой грудью. Почему мне аппендикс не вырезали? Был бы хоть какой-то шрам…
— На спине! — выкрикнула я. — На пояснице!
Отложив нож, Каракурт бесцеремонно крутанул меня на бок, при этом, едва не вывернув руки из суставов. Некоторое время он молчал.
— Видишь, — прошептала я, отчаянно надеясь на удачу. — Там метка.
— Родимое пятно, — с сознанием дела констатировал упрямец.
— Это метка дьявола! — забывшись, я попыталась крикнуть в полный голос и снова сорвалась на хрип.
— Отметина избранного, — согласился Каракурт, опять переворачивая меня на спину. — Подтверждение моей правоты.
— Нет, нет, нет, — заверещала я.
Мне срочно требовалось сосредоточиться, но в ушах до сих пор стоял предсмертный вопль Тархуна. Я не могла думать. Мысли, как испуганные пескари в присутствии матерой щуки разбегались в разные стороны. В голове царил полный хаос.
— Замолчи, — неприязненно буркнул Каракурт, почесывая противогаз на затылке. — Я пытаюсь понять, что означает твоя метка.
— Что я служу Тьме! Разве не понятно? — у меня вновь появилась надежда, но безумец снова грубо захлопнул мне рот.
Он склонился к моему лицу так, что я смогла рассмотреть за пыльными стеклами противогаза его воспаленные глаза. Не такой уж он молодой, как казалось вначале. Обильный грим и выражение вечной наивности скрадывали у него добрый десяток лет. Каракурту не меньше тридцатника, возможно тридцать пять. Взрослый мужик, косит под гота и приносит жертвы Тьме. Что же с ним случилось?