Бек выругался и я вслед за ним. В пылу погони боец успел выпустить по беглецу половину рожка, а боезапасов у нас и так не слишком много. Если еще вспомнить об оставленных на поляне рюкзаках…
— Пожалуйста, не стреляйте, — простонала я, приплясывая на месте. — Поберегите патроны. Каракурта и так сожрут, а нам еще назад, в "Пузырь" возвращаться.
— Что значит, в "Пузырь"? — переспросил Бек, наконец-то отрываясь от прицела.
— А то и значит, что мы в глубокой… — начал было Момент, но взглянув на меня, изменил формулировку, — выгребной яме.
— А я бы сказал, — буркнул Маса, — мы на вершине провала.
— Черт! Черт! — Бек, наконец, осознал, в какую ситуацию мы вляпались.
— Не то слово, — подтвердил Лом. — Лучше посмотрите, как кабаны задерут Каракурта.
Пятеро крупных секачей, несомненно, заметили приближающегося к ним человека. Они насторожили короткие уши, пригнули клыкастые морды к земле, но нападать, пока не торопились. Ждали, когда жертва выберется из охранной области Вечного.
Будь у Каракурта дробовик, он бы без труда объяснил тяжеловесным тварям, кто самый опасный хищник в Зоне. Но безоружному человеку здесь делать нечего. Разве что мутантов кормить.
— Сейчас, — пробормотал Лом, наблюдая за перемещением беглеца в бинокль. — Вот сейчас…
Сталкер говорил так, словно присутствовал на футбольном матче и пытался поддержать любимую команду во время пробивания пенальти. Типа: "соберитесь, ребята, нам нужен только гол".
Каракурт тоже заметил кабанов и сразу сменил направление. Теперь он бежал к забору института под небольшим углом. Расстояние между ним и клыкастыми монстрами стало постепенно увеличиваться, однако подобравшиеся кабаны отчего-то не торопились трогаться с места.
— Что же вы медлите, твари? — прошептал Бек. Он тоже наблюдал за беглецом, но через окуляр прицела. — Ускорения вам предать что ли…
Мне самой очень хотелось поторопить мутантов, прикрикнуть на них, чтобы они проснулись и как можно быстрее разделались с опасным безумцем. Оставлять Каракурта в живых, помня обо всех его способностях, навыках супермена и заплесневелых мозгах было бы чересчур неразумно. Подобным безумцам не место на свободе. Если только в тихой палате с мягкими стенами, и дюжими санитарами у входа. Но где же их в Зоне взять?
Мне очень не хотелось жить с оглядкой, бояться отправиться на вылазку одной и постоянно оглядываться, ожидая, когда супер-черный-паук Каракурт подберется ко мне поближе, чтобы провести обряд "Поглощения" (или что он там еще удумал?). Поэтому когда вслед за улепетывающим безумцем откуда-то вынырнул невидимый до сих пор кровосос, и ловким ударом сбил его с ног, я завизжала ничуть не хуже осчастливленной псевдоплоти.
— Старуха! — возмутился Вечный, затыкая уши. — Так и оглохнуть недолго!
— Да! Да! — завопила я, бросаясь к нему на шею и целуя в чумазую щеку. — Смерть Каракурту! Его больше нет! Мы с тобой можем спать спокойно!
— Со мно-о-ой? — сразу заинтересовался Вечный, но я только рассмеялась.
От удара когтистой лапы Каракурт отлетел метров на пять. Он еще пытался подняться, но лоснящаяся черная тень в два прыжка оказалась рядом. Я видела, как кровосос вздернул человека в воздух, поднял над головой, и присосался к оголенной шее. Теперь Каракурт был обречен. Нехорошо радоваться чьей-либо смерти, но в тот момент я была по-настоящему счастлива.
— Его больше нет! — со второй попытки мне удалось произнести эту фразу более спокойно.
— Много ли человеку для счастья надо? — вздохнул Лом, отрываясь от бинокля. — Кровосос Каракурта куда-то потащил. В логово, наверно, детишек малых потешить.
— Это, конечно, хорошо, — пробормотал Бек. — Но куда делся "Пузырь"?
— Никуда. Он там же где и был. За воротами приборостроительного завода, — Момент ожесточенно поскреб бинты и даже застонал от сознания бесплодности своих усилий. — Там вход, а здесь выход. Теперь нам придется назад возвращаться!
Стоявший рядом Маса тоже потер друг о друга перемотанные ладони, и похоже, с тем же успехом. То есть, безрезультатно.
— Блин, Момент, ты можешь не чесаться? — воскликнул здоровяк, не сумев пробиться через туго намотанную марлю. — Глядя на тебя, у меня тоже зуд начался!
— Не могу, — боец принялся сдирать повязку. — Лом, помоги. Сними эту дрянь!
— Но…, — начал было Ломакин, однако, наткнувшись на яростный взгляд проводника, поспешно схватился за бинты.
Мне вовсе не хотелось смотреть на открытую рану, тем более при дневном свете. Хватило увиденного еще там, в тоннеле. Пусть уже начинало темнеть, день клонился к вечеру, солнце катилось к горизонту, а небо заволокли обычные для Зоны низкие тучи…