— А вот и разгадка проснувшихся у Каракурта способностей проводника, — самодовольно произнес Бек, пока я непонимающе пялилась на странную коллекцию. — Он раньше здесь бывал. На этом самом месте.
Самым предусмотрительным из нас оказался Лом. Дожидаясь своей очереди на скоростной спуск, он догадался подстрелить разгуливавшего в отдалении кабана. С земли это сделать было бы намного сложнее. Грозе мутантов и без того пришлось израсходовать два десятка патронов. Свои первые промахи он объяснил неприспособленностью автомата к стрельбе на дальние расстояния.
— Каракурт химеру из снайперки срезал, а у меня автоматно-гранатометный комплекс, — отмахнулся сталкер на насмешливые подковырки Масы.
Как бы все не были голодны, спуск отряда сильно затянулся. Момент и Вечный неожиданно продемонстрировали чудеса альпинизма, отчего сползали со скалы особенно медленно. Маса наоборот поторопился, и в результате разбил свой автомат. Теперь пришла очередь Лома измываться над здоровяком, и если бы не своевременное вмешательство Момента, на этот раз не обошлось бы без кровопролития. Наезды Бека Маса еще терпел, но от смешливого сталкера ничего подобного выносить не собирался.
Все мужики были взвинчены и перевозбуждены. У всех сдавали нервы. Последние неудачи выбивали из колеи, не хуже попыток военных ввести монополию на вывоз артефактов. Даже Вечный Жид закатил небольшой скандал, утверждая, что он не нанимался ползать по скалам и таскать рюкзаки. Ключевым моментом в его претензиях было слово "долго".
— Мы должны были обернуться за два дня! Максимум — три, — вопил Вечный, будто находился на базаре, а ушлый торговец пытался ему впарить перезревший арбуз. — Вы хотя бы представляете, сколько стоит час моего времени?
Момент сказал, что не представляет, но Мещеряков все возместит. Боец говорил спокойным, примирительным тоном, но я-то видела, что в душе у него все кипит.
Еще бы, находясь в "Пузыре", мы рассчитывали добраться до объекта максимум в течение часа, выполнить контракт и после спокойно наслаждаться заслуженным отдыхом, высоким заработком и славой. А вместо этого нам предстоит пробираться назад, и неизвестно сколько рыскать по пространственной аномалии, в поисках поляны с забытым снаряжением.
Как ни странно, спокойными оставались только я и Бек. Мы оба успели выпустить пар в достаточной степени, и теперь взирали на беснующихся сталкеров с чувством всепонимающего превосходства.
Пока мужики выясняли отношения, осматривали собранное в схроне барахло, и разыскивали мой Винчестер, солнце почти село.
Не знаю, как держались остальные, а мне последние минуты давались особенно тяжело. В животе бурчало, жутко хотелось есть и даже мысль отведать сырого мяса не вызывала особого отвращения. Поэтому и до кабаньей туши я добралась одной из первых.
Зная о лени мужиков (особенно, если рядом есть вполне работоспособная женщина) я даже вызывалась поруководить процессом приготовления пищи. В результате Маса взялся за нож, а Вечный и Лом отправились на поиски сухого топлива.
Бек и Момент, как и положено командирам, предоставили подчиненным возможность выполнять грязную работу, а сами принялись анализировать создавшуюся ситуацию. С "Пузыря" и не активированного "Компаса" разговор плавно перетек на псевдогота.
— Как думаешь, Каракурт знал, что выведет нас именно к "Радиоволне"? — спросил Момент, ища удобное положение для раненой конечности.
— Если у "Пузыря" только один выход — он был в этом уверен, — отозвался Бек, задумчиво крутя между пальцами КПК.
Как только мы добрались до туши и устроили привал, боец сразу попытался отчитаться перед Мещеряковым, но связи не было. Ни спутниковой, ни какой-либо другой. Возможно, из-за низко нависающих туч, а может, над Зоной свирепствовал Выброс — я видела на горизонте багровые всполохи и слышала далекий гул.
— Знаешь, что самое странное? — пробормотал Бек, отрываясь от сумрачных мыслей. — Мы не видели Каракурта больше двух лет. И примерно столько же объект накрыт туманом.
— Думаешь, все это время он находился на объекте? — Момент с сомнением хмыкнул.
— Нет, конечно. Помнишь, его рассказ про схрон на заводе? Про монстров с клыками?
— Не слышал ничего подобного, — удивился Момент.
А у меня в памяти сразу всплыл образ безумца, изображающего в лицах вылезающих из-под завесы мутантов.