Капитан Бонат откликнулся почти сразу же.
- Рад Вас слышать, госпожа Майя Руц! - худющий лысый мужчина средних лет, с сине-фиолетовым оттенком кожи на лице и кистях рук, с черными, как уголь, глазами, одетый в черный костюм цивилизации валонгов, приветливо улыбнулся с матового экрана. - Я предупрежден инспектором о Вашем прибытии. И мы завсегда рады оказать помощь нашим друзьям нельдианам и лучитам.
- Да, Бонат, - Майя тоже улыбнулась и подняла вверх руку в знак приветствия. - Приятно осознавать, что мы можем рассчитывать на вашу помощь. Скажи, как обстоят дела с поисками? Вы нашли Вен Ку Доу?
- Нашли. Но хороших новостей у меня нет, - Бонат на мгновение грустно опустил глаза. - И экипаж, и дипломат лучитов - все погибли. Мы везем их тела на Луну. Уже подлетаем к Центру наблюдения.
- Погибли? Но... - Майя осеклась. Часть порученного ей задания, связанного с охраной и сопровождением неприкосновенного лица, отпадала автоматически. И это не было хорошим известием. - Так, а их техника, оборудование, материалы для Круга? Какова судьба их корабля, в конце концов? Надо как-то маскировать следы аварии...
Капитан Бонат утвердительно закивал.
- Мы этим и занимались все это время. Место падения корабля к нашему прилету уже было оцеплено военными от землян. Нам пришлось обрабатывать целый квадрат, усыплять всех и устраивать людям легкую амнезию. Завтра очнутся, ничего толком помнить не будут. Здесь, что смогли, то сделали. Тела погибших приняли на свой борт. С кораблем дело обстоит намного сложнее. Звездолет Вен Ку Доу настолько сильно изувечен, что восстановлению не подлежит. Оборудование с него мы сейчас сняли. То, что уцелело. А сам корпус телепортировали на полтора километра вглубь леса и поставили в режим невидимки. Курьерам потребуется грузовой транспорт, чтобы вывезти эту развалину с планеты. Хотя он и годен будет лишь на переплавку корпуса.
- Кошмар! А что, Бонат, это местные военные его так отделали, да?
- Затрудняюсь ответить. - Валонг пожал плечами. - Оружие землян не оставляет такие следы. Однако ощущение такое, что и корабль, и экипаж были добиты даже не в атмосфере, а именно на земле. И никак не иначе. Впрочем, не удивлюсь, если это дело рук сибарксов. Какая-нибудь очередная провокация от них.
- Провокация от сибарксов? - Майя изумилась.
Все чаще и чаще в последнее время стало слышно о неправомерных действиях со стороны цивилизации сибарксов. Правда, слухи эти уж очень неконкретны, или намеками, или без доказательств. И главное, речь всегда идет о каких-то нарушениях на окраинах, подальше от всевидящего ока инспекторов и их приближенных.
«Но все это очень странно. Зачем сибарксам так грубо и глупо себя подставлять? Губить свою репутацию... Для чего? Контракт по Земле подходит к концу, лучиты сворачивают свои дела в Лунном Центре и отчаливают отсюда. Планета и так фактически осталась без наблюдателей и защитников! Неужели инспектор прав, и сибарксов на самом деле пугает возможность продления Контракта? Неужели их опасения имеют под собой реальную основу?».
- Ты считаешь, Бонат, на Вен Ку Доу могли напасть сибарксы? В таком случае и нам, и вам надо быть очень внимательными и осторожными. Не терять бдительности и военной сноровки. Кстати, материалы Вен Ку Доу вы также приняли на свой борт?
- Материалы? Госпожа Руц, при лучите не было никаких материалов.
- То есть - «не было»? Что за неудачная шутка, Бонат? Я ради этих сведений сюда и лечу! Вен Ку Доу сообщил, что собрал важнейший материал, который должен быть переправлен в Круг! Сведения, способные изменить наше представление о Контракте! Что ты говоришь? Как так - не было? Куда они девались?
Капитан корабля с Валонга опять только пожал плечами.
- Вот так, с ходу, могу выдвинуть лишь две версии. Во-первых, материалы могли быть уничтожены при повреждении корабля самим дипломатом, осознающим безвыходность своего положения. Второй вариант - еще более плачевный. Я допускаю, что материалы у Вен Ку Доу могли быть украдены. С момента аварии прошло несколько часов. А сибарксы или те же самые земляне...
Майя перебила:
- Бонат! Ты себе противоречишь! Если в местности, над которой произошла авария, полным полно аборигенов, и падение звездолета не прошло незамеченным, то вряд ли сибарксы будут так подставляться со своим нелепым обыском! А если обыск проводили аборигены, как ты не исключаешь, то... Нет, это несерьезно! Откуда эти слаборазвитые могут знать, что им искать и где? С их-то примитивным любопытством и уровнем сознания!
- Я Вам не все рассказал, госпожа Руц. Обстоятельства гибели Вен Ку Доу чересчур странные. И в них предстоит еще разбираться. Тело дипломата мы нашли не на месте крушения корабля, а в нескольких километрах от эпицентра взрыва. У Вен Ку Доу была оплавлена грудная клетка, причиной чего послужил одиночный прицельный выстрел с весьма близкого расстояния. Но кто стрелял - нам неизвестно. Рядом с трупом, в непосредственной близости, мы засекли нескольких туземцев. Земляне, с «их примитивным любопытством и уровнем сознания», до нашего появления, очевидно, изучали личное оружие дипломата, так как на нем есть их отпечатки пальцев. По уровню заряда в рукоятке мы установили, что из пистолета дипломата было произведено никак не меньше десятка выстрелов. С другой стороны - мишеней под эти выстрелы мы так и не обнаружили. Кто стрелял, когда и в кого - это загадка. Еще могу добавить, что рядом с телом Вен Ку Доу мои ребята наткнулись на ком грязной ткани. То ли разновидность местной одежды, то ли еще что. Я не большой знаток земной моды. И ткань эта была вся насквозь пропитанной кровью лучита.
Женщина от всего услышанного потеряла на мгновение дар речи.
- В нескольких километрах от падения звездолета? Бонат, ты полагаешь, что в момент обстрела корабля Вен Ку Доу там могло не быть? Или... Подожди! Кажется, я начинаю понимать ситуацию! Вен Ку Доу выжил в результате аварии и пытался где-то укрыться до прибытия помощи! А эти аборигены на него напали, отобрали его оружие и убили нашего дипломата! Примитивные и опасные существа! Хуже, чем сибарксы!
- Не исключено, - согласился валонг. - Мои помощники видели, как земляне проявляли по отношению друг к другу агрессию.
- Вы обыскали их тела? - живо уточнила женщина.
- Да, обыскали. Но при них ничего заслуживающего внимания не оказалось. Материалов дипломата у них нет.
- Хм. Жаль, очень жаль. Вероятно, сначала надо было их допросить. До вашей капитальной зачистки всех следов.
- Допросить? Госпожа Руц, у Вас будет такая возможность. Мы везем их всех четверых с собой, на Луну.
- Вы везете землян в наш Центр наблюдения? Но... Почему?
- Много причин. Во-первых, один из гуманоидов имеет статус неприкасаемого. У него дипломатическая неприкосновенность, а проводить зачистку в адрес дипломата я не имею права. Во-вторых, Вы же сами заметили, эти люди могут быть источником ценной информации. Отпускать их без допроса нельзя. Побеседовать с ними на месте не получилось. Слишком людно, да и земной язык, я прямо скажу, знаю плохо. Так что к общению с контактерами не готов. Ну, а ждать Вашего прибытия тоже было чревато непредвиденными встречами с сибарксами или с военными землян. Поэтому я принял на себя ответственность взять людей с собой на Луну. Инспектор просил оказывать по Вашему делу максимальное содействие. Очень хочется верить, что знания этих четверых помогут вам отыскать материалы Вен Ку Доу. Ну а нет - так сами уж решайте, что с ними делать.
- Хм... Ясно, Бонат, - офицер Руц кивнула, принимая новое решение. - Мы тогда также полетим на Луну, допросим ваших арестантов, а там уже определимся с дальнейшими планами. Все, до встречи в Центре.
- Будем вас ждать.
Экран, показывающий капитана поисковой группы с планеты Валонг, погас, а Майя по-прежнему задумчиво смотрела в его матовую поверхность.
Шорох за открытыми дверями капитанской каюты вывел молодую женщину из задумчивости.
- Диолла! Зайди ко мне! - громко крикнула она. Выждав пару секунд, еще более требовательно добавила: - Не заставляй меня, Дил, повышать голос и уж, тем более, бегать за тобой по кораблю! Иди сюда, тебе говорят!
На пороге капитанской каюты с хитрым, хотя и немного с виноватым выражением лица, появилась студентка Вукламмского института.